Лака, гомон в таверне стал затихать. Спорщики от воплей перешли к горячим доводам, а от них к бормотанию, которое вскоре потонуло в молчании. Это потребовало времени, потому что «Ярость Ришиниры» – немаленькое заведение, и за это время я успела, заставив себя отвлечься от Рука, рассмотреть назвавшую его по имени женщину. Та уже вышла на середину ринга – великанша чуть не вдвое выше меня с грудью-бочонком. Лет ей, похоже, было под сорок, но годы ее не смягчили. Под кожей рук и плеч при каждом движении лениво шевелились, надвигаясь друг на друга, пластины мышц. И жилы на шее, когда она щербато улыбнулась, вздулись веревками. Когда-то ей оторвали половину уха, кривой нос явно не один раз ломали и вправляли. Никто не назвал бы эту женщину красавицей, зато бившая в ней ключом жизненная сила возмещала недостатки внешности. Я поймала себя на желании с ней познакомиться, но женщина на меня не смотрела. Взгляд ее серых глаз остановился на Руке Лан Лаке.

– Посмотреть на тебя – не с быком ли ты бодался?! – воскликнула она.

Голос звенел бронзовым колоколом или опускающимся на наковальню стальным молотом.

– Привет, Наят, – отозвался мой забияка. – Я и раньше подозревал, что ублюдок, которого ты вчера против меня выставила, – не совсем человек.

Из толпы послышались смешки. Великанша Наят ухмыльнулась шире прежнего, но взгляд стал острым и расчетливым.

– Однако сегодня ты снова здесь.

Рук развел руками, как раньше на улице, словно приглашая в свои объятия.

– Что я могу сказать? Соскучился по твоей улыбке!

– Кое-кто назовет тебя дураком. – Наят вскинула мохнатые брови. – Многие на твоем месте отдохнули бы недельку-другую. Потратили бы выигрыш. Посидели бы за винцом. Нашли бы, кого повалять в постели.

– Жаль, что мне не платят за валяние в постели.

– Ну не скажи. За такое тело, как у тебя, могли бы и заплатить.

Рук искоса взглянул на нее:

– Мне, Наят, платишь ты. За десяток золотых солнц я к твоим услугам.

Толпа на это разразилась улюлюканьем и пьяным хохотом. Наят прищурилась и, дождавшись тишины, ответила:

– Соблазнительное предложение, но мои клиенты желают зрелищ.

– За десять солнц можешь трахнуть меня прямо на ринге, – пожал плечами Рук. – Такой заработок выйдет легче, чем позволять твоим быкам лягать себя в брюхо.

Он стянул и отбросил в сторону легкую полотняную рубашку. От движения у него переливались мускулы на плечах и спине. Он был худощав и очевидно силен, но на ребрах багровели следы ударов, и на пояснице засохло пятнышко сорванной кожи с ноготь величиной.

– По правде сказать, – заметил Рук, показывая себя толпе, – я не прочь сменить род деятельности.

Он взялся за пряжку ремня, словно хотел расстегнуть его. Толпа взвыла громче прежнего.

– Буду с тобой кротким ягненком, Наят. Мне монеты, тебе удовольствие, а этим паршивцам зрелище. Скажи только слово.

Наят улыбнулась щербатой улыбкой и медленно, жалеючи покачала головой, дожидаясь, когда затихнет шум толпы. Я еще немножко отодвинулась от Рука, решив пока не напоминать о себе.

– Ценю твое предложение и надеюсь, ты не примешь за обиду, но я все же предпочитаю… – Наят смерила взглядом его фигуру, подняла брови, удивляясь увиденному, и одобрительно кивнула. – Я предпочитаю любовников… повесомее.

Рука никто бы не назвал коротышкой, однако Наят была на ладонь выше его и явно тяжелее.

– Тогда, видно, придется все же подраться, – снова пожал плечами Рук.

Наят разглядывала его.

– Мог бы подождать. Залечить раны. Приходи через недельку. Люди хотят видеть твой прямой в челюсть, а не как ты обливаешься кровью, шатаешься и падаешь наземь.

Рук искренне улыбнулся:

– В драке обычно есть место и тому и другому.

Однако ни того ни другого мы почти не увидели. Наят выбрала ему в противники мужчину еще выше себя ростом – покрытого шрамами, с переломанным носом, с тяжелыми вислыми плечами и бледной кожей нишанца или бреатанца. Тот взревел, выбежал на ринг, раскинул руки, поиграл мышцами и принялся лупить кулаками по воздуху, прогнав полдюжины основных ударов. Здоровенный и быстрый, но неуклюжий. Принимая крюк снизу, он не догадывался прижать подбородок к груди, а длинный прямой – грозный с виду, таким амбарную дверь выносить – его самого выбивал из равновесия. Такие крупные мужчины склонны забывать о мелочах. Привыкают иметь дело с людьми, у которых руки коротки до них дотянуться или, если и дотянутся, не хватает сил толком ударить.

Рук был не из таких.

Он, свободно свесив руки, двинулся вперед. Повернул голову, как бы соразмеряя расстояние, и шагнул под удар великана. Светловолосый зверюга ухватил наживку: взревел и взбил воздух мясистым кулаком, пошатнулся, когда выпад не нашел цели, и напоролся на кулак – Рук стремительно и умело ударил снизу в челюсть, вложив в движение силу распрямившихся ног и корпуса. Великан отступил на полшага, повел рукой, словно искал поддержки друга или опоры. Чего бы ни искал, не нашел, еще мгновение, оглушенный, продержался на ногах и опрокинулся на земляной пол.

Рук посмотрел на него, пожал плечами и занялся своими костяшками: сгибал и разгибал пальцы, проверяя, как они действуют. Толпа, с началом схватки разразившаяся воплями и воем, после падения светловолосого разом смолкла, а потом, сообразив, что забаве конец, взорвалась. Половина проклинала тупость великана, другая обратила ярость против Рука, которому не было до них дела. Рядом со мной кто-то с криком «Сговор! Сговор!» запустил на ринг свою кружку.

В круг выбежали друзья светловолосого. Один попытался усадить бойца, другой заметался, испепеляя взглядом Рука и переругиваясь с крикунами в толпе. Следом за ними на ринг выступила Наят. Она с весьма недовольным видом подняла руку, призывая к тишине.

Большой зал затихал медленно и неохотно. Кто-то еще долго и визгливо требовал повторить бой или вернуть проигранную ставку, однако Наят дождалась, когда замолчат и эти.

– Похоже, – обратилась она к Руку, – я напрасно за тебя волновалась.

– Ты не представляешь, как согрела мне душу твоя забота, – улыбнулся он.

Наят нахмурилась:

– Может, стоило все же приплатить тебе за проигрыш. Или хотя бы за затягивание боя. Твоими стараниями у меня полон дом глубоко неудовлетворенных клиентов.

– Я подрядился драться, а не удовлетворять.

– А я надеялась, одно другому не помеха.

– Я тоже много на что надеюсь.

– Правда? – подняла бровь Наят.

Победитель, похоже, задумался над ее вопросом и покачал головой.

– Нет, пожалуй, неправда. – Он обвел глазами набитый людьми зал. – Хочешь, еще с кем-нибудь подерусь?

– Ты не откажешься? – Наят обхватила его за плечи толстой рукой (рядом с ней Рук выглядел совсем маленьким). – Ради меня?

Рук