Царевна разгневалась, ведь гость был под ее защитой. Но разгневался и Шеррус, и вызвал рыцарей на бой. Выходили они против него по одному, и он победил их всех. И сильно вырос в глаза принцессы царевич Шеррус после этой победы. Лишь юный оруженосец покинул лагерь принцессы, чтобы принести весть о поражении королю Гарму. А принцесса и ее девушки и царевич сели на коней и прибыли в лагерь Шерруса, а оттуда отправились к царю Шеймусу.

Когда прибыли они в столицу Шема, царь принял их в покое собраний. Принцесса Гармсиль рассказала о том, как прибыл круль Амаро, и историю его дочери, и то, что не могла она смириться с вероломством отца, которого считала ранее человеком благородным.

Признал царь Шеймус, что принял от короля Гарма в подарок невольницу Софью, оставил среди других невольниц, благоволил ей и отличал ее, и она принесла ему двойню – девочку и мальчика – и нынче этим детям уже пошел пятый год.

Сильно удивился царевич Шеррус, что скрывали от него рождение брата и затаил в сердце обиду.

А царь поблагодарил принцессу за предупреждение о коварных планах королевства Гарм и его новых союзников. От щедрости своей отвел принцессе Гармсиль и ее девушкам дворец, повелел прислать даров и провизии, и назначить выдачи и содержания.

И она поклонилась царю и поблагодарила за прием и удалилась походкой соблазнительницы. И когда царь увидел, как плывет она по покою собраний, как волнуются ее бедра, как перекатываются ее ягодицы и бьются друг об друга, он почувствовал сильную страсть к этой женщине.

Царь повелел наследнику своему незамедлительно собраться в путь, и собрать все войска, и выступить навстречу клятвопреступнику и повергнуть его и привести в оковах. Шеррмус поклонился и отправился исполнять повеление отца, хотя и уязвила его мысль о том, что у отца есть другой сын, кроме него, и эту весть от него скрывали.

А в сердце царя поселилась великая страсть к принцессе Гармсиль.

И царь ходил к ней каждый вечер, и делал подарки и намекал всякими способами о любви своей и делал предложения, достойные ее знатности и красоты. Но что такое для юной гордой принцессы предложение стать пятой женой?!

И самая близкая наперсница-советчица Лилит постоянно твердила: «Нет уже прежней силы у старого царя, надо дождаться возвращения наследника и будешь ты у него старшей женой!»

Поэтому каждый раз надменная воительница Гармсиль отвечала Шеймусу: «О, великий царь, нет у меня охоты до мужчин!»

И так прошло какое-то время.

***

***

… но тут Моника прервала А-Вута, закрыв ему рот поцелуем.

- А ведь ты соврал мне, мой рыцарь, - сказала она спустя некоторое время, насладившись объятиями и восстановив дыхание.

- В чем же, Моника?

- Ты, на самом деле, замечательно рассказываешь! – рассмеялась графиня. – Но скоро речь пойдет о Скульпторе?

- Лишь в самом конце, когда придет время карать непричастных и награждать невиновных…

- Давай тогда сразу перейдем к этой части, - рассмеялась Моника. – Мне доводилось в детстве слушать южные сказки. Моя няня усыпляла меня ими. Ты хочешь меня усыпить, мой рыцарь?

- Но ведь ты хотела отдохнуть? – прикинулся непонимающим А-Вут.

- Не настолько, - снова рассмеялась принцесса. – Так что там со Скульптором?

- Мне довелось как-то слышать, что один просвещенный человек назвал Скульптора «мастером пожизненного страдания». А страшное его мастерство оказывается потребно, когда судья считает, что одной казнью не искупить чудовищного преступления. Или правитель решает, что весть об ужасном воздаянии преступнику должна передаваться из уст в уста на протяжении многих поколений. Тогда зовут Скульптора… И переданный в руки Скульптора преступник может после этого прожить многие годы, многократно и ежедневно жалея о том, что он еще жив.

Графиня передернула плечами, словно по ним пробежал внезапный холодок…

- В конце сказки о чванливой принцессе перед судом султана предстали многие, но в руки Скульптора султан передал лишь троих: принцессу Гармсиль, чье предательство опрокинуло три царства, ее рабыню-наперсницу Лилит и черного раба Гардуба, посягнувшего взять царскую дочь силой. Начал Скульптор с черного раба…

***

- Султанский суд назначил рабу "квалифицированную казнь": раздавливание ядер и посажение на кол. Обычный приговор для рабов-преступников, посягнувших на женщин господина. В Империи используется нечто подобное?

- В Империи давно регламентированы методы дознания и их хватает, чтобы сознались самые закоренелые преступники, - сказала Моника. Она уже пожалела, что завела речь о Скульпторе, но болезненное любопытство и гордость не позволяли ей оборвать страшный рассказ. – Там нет «раздавливателя ядер», но я представляю, о чем идет речь. Казнят обычно повешением. И только для тех преступников, кому хотят испортить посмертие, существует отсечение головы или четвертование. Всего лишь однажды в писанной истории Империи официально, по приговору, сажали на кол – за покушение на жизнь Императора и Наследника…

- Тогда ты понимаешь, о чем пойдет рассказ, - кивнул А-Вут. – Такую казнь на Юге мог исполнить даже начинающий