— А ещё я и из арбалета стреляю. На самом деле у меня не было другого выбора. Я не смог бы пробить его защиту магией, а вот клинком — пожалуйста. Моё правило простое: в каждой ситуации надо действовать самым эффективным способом.

— Ладно, поболтали, и хватит. Лучше проверь, вдруг кому-то ещё помощь нужна.

Я воспользовался Обнаружением жизни и решил проверить одну комнату. Под ногами заскрипели осколки расписной вазы, жаль, что разбилась, даже по фрагментам видно, что роспись была очень хороша. Пробежав по анфиладе комнат, я оказался в помещении, которое показалось мне подозрительным. Но тут всё уже закончилось, стража вязала троих воров. Убедившись, что ситуация под контролем, я провел ещё одно тщательное сканирование, стараясь охватить весь особняк.

— Парни, проверьте подвал, там трое. Пройдёте по коридору налево, примерно через две комнаты, должен быть какой-то спуск вниз.

— Обязательно проверим, можете не сомневаться, — отозвался старший.

— И вот ещё что, пошлите кого-нибудь к нашим в оцепление. Думаю, можно им сказать, что мы закончили.

Старший кивнул, а я решил заняться полезным для себя делом и поспешил в гостиную к Ритеру, а точнее, к поверженному противнику. Меня буквально распирало от любопытства: что же этот умелец сделал такого, что сражался на равных с магистром и даже сумел его ранить?

Осторожно осмотрев тело на предмет «сюрпризов», принялся снимать с него амулеты.

— Марк, все побрякушки этого деятеля должны оказаться на складе стражи, — напомнил наблюдающий за мной Ритер.

— Мне известны правила. Хочу разобраться, что это тут у него такое интересное.

А посмотреть было на что! Я буквально прилип к этим изделиям. Вокруг меня ходили люди, проводили задержание, составляли описи, искали схроны, а я сидел с блокнотом и записывал, и зарисовывал. Очевидно, покойный пошёл тем же путём, что и я, и добился серьезных успехов.

Во-первых, это техника постановки печатей, плотность и эффективность которой просто невероятна. Во-вторых, оберег от магических атак — это совершенно новый уровень артефакторского дела. Я не смог разобраться со многими нюансами поэтому перерисовал подсмотренные схемы. Теперь понятно, как ему удалось держать атаки гораздо более сильного соперника. И в-третьих, удивительный артефакт, который концентрирует большое количество магической энергии и мгновенно её высвобождает для нанесения мощного удара.

Теперь мне стала понятна тактика мага-вора, вот только все его наработки не уберегли от укола мечом под лопатку.

Артефакты покойного стражникам пришлось буквально вытаскивать силой из моих рук, настолько мне не хотелось расставаться с этими сокровищами. Я так увлекся изучением, что совершенно забыл разобраться с тем болтом, который пробил кинетический щит первого стражника. Когда вспомнил, то уже было поздно, и раненый уехал, и сам болт увезли. Но идея хорошая, надо будет подумать над снарядом, преодолевающим индивидуальную защиту.

Когда всё закончилось, мы с Софи стояли на крытой веранде особняка и глядели на темный и мокрый сад. Выходить под дождь совершенно не хотелось, поэтому мы тянули время и беседовали.

— Что-нибудь случилось, пока ты стояла в оцеплении? — спросил я.

— Кроме того, что вся промокла, был один момент: когда в особняке загрохотало, из окон выскочили двое и попробовали скрыться. Я не дала им убежать — сожгла обоих.

— А что, задержать разве нельзя было, зачем сразу насмерть жечь?

— Я действовала по указанию сотника. Потом, когда рассмотрели то, что от них осталось, так я даже не сразу глазам своим поверила — эти шустряки оказались оборотнями. Они очень старались не привлечь к себе внимание, находились в небоевой форме и одеты в человеческую одежду.

— Всё же криминал как-то сумел договориться с ночными тварями, плохо.

Я засветил неяркий светляк, и сразу стало уютнее. Эх… Еще бы сюда удобное кресло, крепко заваренный ароматный травяной сбор и пирог с малиной. Можно было бы сидеть под пледом и смотреть на идущий дождь, выдыхая изо рта клубы пара, а потом пойти греться у жарко натопленного камина с интересной книгой в руках.

— А хороший это дом, красивый и уютный. Я бы не отказалась жить в таком, — протянула Софи.

— Вот получим драконов, заработаем кучу денег, и можно будет прикупить себе уютный домик.

— Да уж, было бы здорово. Только мне для начала нужно выкупить сестру. А потом уже и о домах думать.

— Не переживай, решим мы этот вопрос.

— Марк, я же тебе говорила уже! Это моё дело, сама разберусь, — возмутилась Софи.

Я решил перевести разговор на другую тему, потому что совершенно не хотелось спорить.

— А скажи, кассу банды так и не нашли?

— Не-а, дважды весь дом обыскали и нашли лишь несколько мелких тайников, но не основную кассу.

— Очень это любопытно, — протянул я. — Софи, пожалуйста, не отвлекай меня, я кое-что проверю.

Для поиска тайника я решил воспользоваться методикой мастера Сандра. У меня ушло минут десять, но я всё-таки получил отклик. В саду есть схрон, но прямо сейчас я его вскрывать не буду, спрятан он отлично, вряд ли его отыщет кто-нибудь в ближайшее время.

— Пошли уже в таверну, поедим, в купальню сходим и спать, — приобняв девушку за плечи, сказал я.

— Только чур в купальню я иду первая, — сказала Софи.

Глава 11 – Званый ужин

— Доброе утро, Хьюи, — поприветствовал я клерка, протягивая документ, подписанный Сильвестором Алегро, о выполнения задания.

— Доброе утро, сударь, сударыня. Погода сегодня хороша, не то, что на кануне. Не находите?

— Действительно, солнышко проглянуло сквозь тучи, я так по нему соскучилась, — сказала Софи.

Продолжая работать с бумагами Хьюго ответил:

— Да, в нашей местности осенью солнце — редкий гость. Вот наступит зима, и оно почаще будет нас навещать.

Закончив со своим гроссбухом Хьюи, вытащил из ящика стола конверт и положил его перед нами.

— Это просили передать вам.

«Сударю Марку Мейсу и сударыне Софи Пакран, приглашение» гласила надпись на конверте, сделанная красивым подчерком с завитушками. Софи вскрыла конверт и достала лист плотной дорогой бумаги, на котором той же рукой было написано: «Дорогие Марк и Софи, приглашаем вас на дружеский ужин, посвящённой свадьбе Томаса и Тамерис Раннер. Ждем вас 12 октября в 8 вечера по адресу улица Звенящего ручья владение 7. Томас, Кейтлин и Тамерис Раннер».

Внизу письма рукой Томаса Раннера была сделана приписка: «П.П.