он требует от меня соблюсти приличия. Мои дорогие жёны, рад представить вам замечательную волшебницу Софи Пакран и моего товарища и бывшего сослуживца по страже в Вайрихе, мага Марка Мейса. Марк, Софи, счастлив представить вам моих жён, Кейтлин и Тамерис.

— Весьма польщён, ваши сиятельства, позвольте…

Я не договорил меня перебила Кейтлин. Её голос завораживал так же, как и внешность: звонкий и мелодичный.

— Прошу вас, Марк, обращайтесь к нам просто, без титулов, по крайней мере сегодня вечером.

— Благодарю, — выдавил я и покраснел, осознав, что опять пялюсь на Кейтлин.

— Не переживайте, Марк, вы хорошо держитесь, обычно красота Кейтлин лишает мужчин дара речи, и первые полчаса им даже трудно говорить в её присутствии.

Низкий голос Тамерис звучал мягко и обволакивающе, как бархат.

Голос Софи, такой обычный с хрипотцой, вернул меня в реальность:

— Мы с Марком в честь вашей свадьбы подготовили для вас небольшой подарок. Парные, хм… Как это сказать, комплектные, хм… Наверное, семейные амулеты прохлады. Вообще-то, всё это должен был говорить Марк, но он хм… немного не в форме, поэтому вот.

Она вручила три оденаковые серебряные снежинки, переливающиеся самоцветами.

— Какая прелесть. — Вежливо улыбаясь, сказала Кейтлин.

Тамерис в это время внимательно рассматривала печати, поставленные на амулет. А я, взяв себя в руки, занялся саморекламой:

— Нам хотелось сделать что-то особенное, поэтому эти с виду скромные броши являются уникальными амулетами. Осмелюсь предположить, что пока только я создаю компактные индивидуальные амулеты прохлады. А художественная идея внешнего оформления и воплощение этих брошей — полностью заслуга Софи. Но сейчас осень, и эти амулеты вам не понадобятся, но когда наступит лето, вы сможете по достоинству оценить, насколько комфортнее с ними переносить жару.

— Я не специалист в артефакторике, но с уверенностью могу сказать, что работа первоклассная, — произнесла Тамерис. Она активировала амулет, немного постояла, ожидая, затем деактивировала его и вынесла вердикт:

— Работает идеально. Вы правы, Марк, в жару он будет незаменим.

— Объясните мне, пожалуйста, как включать этот артефакт, — попросила Кейтлин.

Я объяснил, и она, и Томас попробовали наши изделия в действии и выразили своё удовлетворение работой артефакта.

— Аж замерзла, полагаю, можно приступить к ужину, чтобы согреться, - произнесла Кейтлин и позвонила в колокольчик. С поклоном вошла служанка, Кейтлин кивнула ей, и женщина тут же вышла.

— Прошу за стол, — сказала Тамерис.

Мы подошли к небольшому овальному столу, сервированному для ужина. Я сел напротив Томаса. Он улыбнулся и сказал:

— Марк, тебе стоит подумать об индивидуальном амулете обогрева. Думаю, зимой это будет очень кстати.

— Хм… Хорошая идея. Обязательно над этим подумаю, но здесь мне не обойтись без помощи Софи. Заклинания этой сферы мне даются с трудом.

— Обязательно что-нибудь придумаем, — сказала Софи.

Я извинился и достал свой блокнот. На страницу с идеями будущих разработок я добавил запись: «Индивидуальный амулет обогрева». Немного подумав, я добавил ещё одну заметку — «Походный амулет обогрева шатра».

— Я не ожидал, что ты так серьёзно отнесёшься к моей идее и даже сразу запишешь её, — сказал Том, приподняв бровь.

— Мой отец часто говорил мне: «Жизнь слишком коротка и зачастую обрывается внезапно. Ты должен относиться к каждому новому дню как к предпоследнему дню своей жизни и стараться сделать как можно больше. Второго шанса сделать что-то может не оказаться».

На какое-то время над столом повисла тишина. Тамерис почему-то нахмурилась, а Кейтлин широко улыбнулась и сказала:

— Что ж, значит, в ближайшее время нам нужно будет вновь пригласить вас в гости, чтобы получить в подарок ещё и согревающие амулеты.

— Марк, тебе следует следить за тем, что говоришь, — смеясь, сказал Томас. — Эта женщина не упустит возможности воспользоваться ситуацией.

— Я бы сказала иначе, — скромно улыбаясь, дополнила Кейтлин. — В аристократическом обществе вообще надо быть очень осторожным. Сказав лишнее, очень легко попасть в неприятное положение. Высшее общество не прощает оплошностей. Это мой вам совет.

— Благодарю вас, графиня, но мы с Марком обращаемся в тех кругах общества, где этикет общения, хм… несколько отличается от великосветского. И кроме вас, приглашать нас на званный ужин больше некому, — сказала Софи.

— Это положение вещей продлится недолго. Как только вы станете обладателями драконов-фамильяров, сразу же окажетесь в центре внимания влиятельных аристократических родов.

— Для этого ещё надо выиграть в отборе, — сказала Софи.

— Мы не сомневаемся, что вам удастся добиться успеха.

В зал вошли слуги с блюдами, и разговор прервался. На стол были поставлены великолепно выглядящие яства. Аромат, исходящий от угощений, был настолько прекрасен, что мой обостренный нюх чуть не свел меня с ума. Особенно соблазнительно выглядели запеченная оленина и жареная форель.

— Предлагаю отложить разговоры и отдать должное старанию наших поваров, — сказала Тамерис.

Какое-то время мы наслаждались кулинарными изысками. Когда голод был утолен, Тамерис подала знак, и прислуга вынесла блюда и сменила посуду. А я всё это время посматривал на хозяина дома и его жен. До чего же они разные и в то же время весьма гармонично дополняют друг друга. Простоватый, но чрезвычайно деятельный Томас. Великолепная, умная и аристократичная Кейтлин. Умиротворяющая и мудрая Тамерис. Я ещё раз посмотрел на Тамерис и Кейтлин, единственное, что в них было схоже, это цвет волос, но они обе согласились на общую судьбу.

— Том, ты, наверное, самый счастливый мужчина, если не в мире, то в Андоре точно, с такими умопомрачительными жёнами. Разве можно мечтать о большем? — вырвалось у меня.

— С одной стороны, ты, несомненно, прав, иногда я не верю в реальность происходящего. Судьба была благосклонна ко мне — она подарила мне самое большое сокровище: любящих и принимающих меня таким, какой я есть близких людей.

Томас замолчал, словно подбирая слова. Этим воспользовалась Тамерис:

— Дорогой муж, прости, что поправляю тебя, но судьба не подарила тебе всё, а справедливо вознаградила за дела твои.

— Пусть будет так, — согласился Том. — Однако у этой медали есть и обратная сторона: почти все аристократы считают, что «наглый выскочка» получил слишком много и не заслуживает такого счастья. Я не жалуюсь, но наша семья постоянно подвергается скрытым атакам со стороны других дворян. Старые влиятельные роды хотят разрушить нашу семью: одни хотят заполучить Кейтлин, наследницу богатейшего рода Стоун, другие — Тамерис, обладательницу могущественного талира, третьи, безумцы, считают, что, убив меня,