она собиралась выведать у него все, что можно.

– Где? В регионе или в Глухой Квохте?

– И там и там.

– В область приезжаю частенько, раза три в год точно. Я же говорю, что у меня тут есть деловой партнер. У нас с ним общее предприятие – небольшой ювелирный завод, производящий финифть. Вы знаете, что такое финифть, Александра?

– Знаю, конечно. Только не очень ее люблю, – призналась она.

– А что любят такие очаровательные молодые женщины? Бриллианты? Сапфиры? Изумруды?

Интересно, почему он заговорил про драгоценности? Просто совпадение или Богатов тоже ищет клад Глафиры Румянцевой? Если бы знать, то и диалог было бы выстраивать гораздо легче.

– На бриллианты с сапфирами я не зарабатываю, – усмехнулась Саша как можно беззаботнее. – Но и к народным промыслам отношусь равнодушно. Мне кажется, что все это давно устарело и не пользуется спросом. Или я не права?

– Даже и не знаю, как вам ответить. Наши украшения действительно сейчас мало носят, но мы производим и предметы интерьера, так вот их покупают охотнее. Особенно за границей.

– А в Глухой Квохте вы впервые? – Саша вернула разговор в интересующее ее русло.

– Нет. Я уже бывал здесь на охоте. Два года назад. Признаться, водоплавающая дичь – не мой конек. Медведи, кабаны, лоси… Вот это действительно увлекательно. А охота на диких селезней сродни медитации. Вот захотелось разгрузить голову – поехал.

– А того человека, которого убили, вы знали?

Богатов совершенно отчетливо вздрогнул и с изумлением уставился на Сашу, даже от дороги взгляд отвел.

– А почему вы спрашиваете? Вы что, из полиции?

Она приняла максимально простодушный вид.

– Ну что вы. Я лингвист. Пишу диссертацию по древним берестяным грамотам. Просто это я нашла тело. В усадьбе. Вы, наверное, слышали. А накануне с господином Якуниным завтракала. Он рассказывал мне про охоту с подсадными утками. Так интересно.

– О-о-о, так вы и есть та самая приезжая молодая женщина, которая обнаружила труп. Как же я сразу не догадался. Теперь понятно, почему вы посередине недели отправились на встречу с подружкой. О таком приключении грех не поведать. Да и страшно, наверное, было.

– Вы знаете, не было мне страшно, – призналась Саша. – Такое чувство, что все происходило как во сне. Но вы мне не ответили. Вы были знакомы с Якуниным? Хотелось бы понять, что это был за человек.

– А вы не поняли, хотя успели с ним позавтракать?

Богатов усмехнулся, а до Саши не сразу дошел смысл его реплики, а когда дошел, она покраснела, вспыхнув сразу всем лицом.

– Это было в день моего приезда. Я хотела остановиться на базе, наивно не подумала о том, что в разгар охотничьего сезона там может не оказаться номеров. Мне посоветовали обратиться в частный сектор, но я была с поезда, голодная и уставшая. Мне отказали в завтраке, но господин Якунин пришел мне на выручку. Зря вы напридумывали все остальное.

– Я ничего не придумывал. С чего вы взяли? Меня вообще не интересует чужая жизнь и уж тем более чужой моральный облик. С чего бы это вы принялись передо мной оправдываться? Если же ответить на ваш вопрос, то с убитым я познакомился здесь, в Глухой Квохте, в тот день, когда приехал. Кстати, как и вы, в кафе. Я решил выпить, чтобы расслабиться с дороги. Спустился вниз, к бару, а Якунин сидел там. Мы познакомились, перебросились парой слов.

– О погоде?

– О бизнесе. Он же тоже предприниматель, как и я. К слову, его очень заинтересовало мое здешнее ювелирное предприятие, правда, как и вы, он был разочарован, что это всего лишь финифть.

– Я вовсе не разочарована, – запротестовала Саша.

Итак, Якунин интересовался ювелиркой. Почему? Да, скорее всего, все потому же. Он искал клад барыни, который, по легенде, был спрятан где-то в господском доме. Получается, он знал, что клад – это именно ювелирные украшения? Искал оценщика? Или рынок сбыта? Как же узнать?

– А еще вы кого-нибудь на базе знаете? – спросила Саша, решив выжать из своей неожиданной поездки максимум информации. – Я, к примеру, познакомилась с егерем Михаилом. Он мне провел экскурсию в утятник. Это, оказывается, целая наука – выращивать подсадных уток.

– Утки меня не интересуют, а уж егеря тем более, – зло сказал Богатов.

До этого он выглядел расслабленным, ничего в их разговоре с Сашей его не смущало и не напрягало. Он вел себя как человек, коротающий в пути время со случайной попутчицей. Не более того. Но как же быть с пропавшим ружьем и с убийством Петра Вершинина? И почему сейчас Богатов явно напрягся?

– Мне рассказали, что два года назад на базе уже происходил несчастный случай. – Саша осознавала, что ступает на очень тонкий лед, но остановиться не могла. – Мне кажется, что это вряд ли может быть совпадением.

Богатов косо посмотрел на нее.

– Кто рассказал? Егерь?

– Нет. Моя квартирная хозяйка. Тетя Нюра. Это же ее сына тогда убили. Она сказала, что убийцу так и не нашли.

– Это был несчастный случай, – помолчав, сказал ее спутник. – Случайный выстрел на охоте. Так бывает.

– Почти по Чехову.

– Простите, что?

– У Чехова есть такое произведение. «Драма на охоте». По нему еще фильм снят знаменитый. «Мой ласковый и нежный зверь» называется.

Богатов снова повернулся к ней.

– Господи, а это-то тут при чем. Не считаете ли вы, что в убийстве могла быть замешана женщина?

В его голосе звучали истерические нотки. Сашу это удивило. Ни о какой женщине она до этого даже и не думала. Просто сработала ассоциация, вызвавшая из памяти Чехова. У филологов такое случается сплошь и рядом. Но ведь женщина на самом деле есть. Та самая, что ездит в Глухую Квохту с регулярной периодичностью.

– Вы про Марину сейчас говорите? – мягко спросила Саша, чувствующая, что у нее открылся третий глаз.

Богатов дернулся, словно она приложила к нему электрошокер. Машина, выбравшаяся уже с проселка на асфальт трассы, вильнула. На какой-то момент Саша даже испугалась, что они сейчас улетят в кювет.

– Марина тут совершенно ни при чем. Не придумывайте. И вообще. Несчастный случай с егерем не имеет к убийству бизнесмена никакого отношения. Они же даже знакомы не были.

– Откуда вы знаете?

– А чего тут знать? Мне этот Якунин сам говорил, когда мы виски пили, что в Глухой Квохте впервые, а егеря этого уже два года в живых нет. И знаете что, если полиция попытается повесить на меня очередное убийство, то у них ничего не выйдет. Так им и передайте. Два года назад я уже