имеет и обратную сторону. Интуиция обостряется, заставляя улавливать любые изменения пространства. И пресловутые «кровавые мальчики в глазах» – тоже побочный эффект, если можно так выразиться. Все время кажется, что ты находишься посредине исторической драмы. Ну или детектива, если хотите.

– Так мы и находимся внутри детектива, – вздохнула Саша. – Тут двух человек убили, знаете ли. И труп одного из них я нашла. Не самое приятное зрелище.

– Как человек, который тоже находил труп, полностью с вами согласна, – кивнула Беседина.

– Мне вот еще интересно, имеет ли отношение к этим двум убийствам история с разбрасываемыми деньгами? – Саша снова вздохнула. – Правда, боюсь, что этого мы не узнаем.

– Какими деньгами? – спросил Макаров.

Аржанов молчал. Его лицо, неподвижное, словно он и впрямь был не человеком, а Сфинксом, совершенно ничего не выражало.

Саша рассказывала историю про разбросанные по деревне деньги и наблюдала за окружающими. Елена Беседина слушала с живым интересом, ее муж с легким недоумением, на лице Златы, пожалуй, читалась тревога, хотя Саша была в этом и не уверена, и только Аржанов оставался совершенно беспристрастным, словно он и не слышал Александру Архипову. Это казалось странным, потому что до этого момента Саша чувствовала, что он относится к ней с симпатией. И защитить обещал.

От ничего не выражающего лица ей стало не по себе. Она сбилась, скомканно закончила рассказ и вернулась к обеду, надо признать, удивительно вкусному. Городская девочка, Саша никогда не пробовала до приезда сюда настоящей дичи. Только перепелок в магазине, которые показались ей невкусными. Та же курица, только маленькая и тощая.

Здесь же к столу были поданы медвежатина, кабанятина, лосятина, глухари, перепелки, фаршированная утка и паштет из утиной печени. Она уже знала, что на этой аржановской базе организуют только охоту на водоплавающую и лесную птицу, значит, остальные деликатесы были завозными из других его угодий.

Воспользовавшись тем, что она умолкла, остальные участники обеда переключились на свои дела, связанные с восстановлением усадьбы. Саше это было тоже интересно, но в разговоре она не участвовала – просто слушала. Во-первых, в архитектуре и строительстве она ничего не понимала, во-вторых, ее это не касалось, а в-третьих, она и так сегодня половину обеда «не сходила со сцены». Так сильно привлекать к себе внимание для Александры Архиповой было внове и не очень комфортно.

Поначалу она то и дело ловила на себе странный взгляд Аржанова, но постепенно он перестал обращать на нее внимание, увлекшись деловым разговором. Немного поразмыслив, Александра решила, что этому даже рада. Всемогущий Александр Федорович отчего-то начал ее пугать.

* * *

Во вторник Саша отправилась в архив. До областного центра на автобусе нужно ехать два с половиной часа, но дальность расстояния не пугала. Любопытство ученого гнало ее вперед, Саше так хотелось прочитать архивные записи, которые нашел Петр Вершинин, что даже кончики пальцев чесались. Что-то же он там вычитал интересное и даже пытался рассказать матери, да вот незадача, тетю Нюру старые тайны усадьбы Румянцевых совершенно не интересовали.

Кстати, а почему они привлекали самого Петра Степановича? Или Вершинины тоже имели какое-то отношение к усадьбе? Что же это за место такое мистическое. В кого ни кинь, все имением интересуются.

Встала Саша рано и в семь утра уже вышла из дома. Автобус прибывал на остановку в семь тридцать, а до трассы предстояло прошагать километра полтора. Для неспортивной Саши и по весеннему проселку как раз полчаса и потребуется. Она споро дошла до развилки, откуда виднелись ворота охотничьей базы. Из них выезжал автомобиль. Саша замедлила ход, пытаясь высмотреть, не Аржанов ли это. Если да, то, пожалуй, можно не геройствовать, а попросить подвезти ее до остановки.

Однако в большой черной машине, кажется, китайской (Саша в них не разбиралась), сидел за рулем совершенно незнакомый мужчина лет сорока. Увидев бредущую по обочине Сашу, остановился, опустил стекло в двери.

– Девушка, вас подвезти?

Она заколебалась, потому что инстинкт самосохранения не дозволял усаживаться в машины незнакомцев, да еще и в глухом месте. Однако пешком идти не хотелось.

– Вы не бойтесь, – верно оценил ее сомнения мужчина, – я совершенно неопасен. Я живу на базе, приехал на охоту. Зовут меня Богатов Алексей Николаевич, но вы можете звать меня просто Алексей. А вас как зовут?

Богатов? Получается, перед ней тот самый бизнесмен, который гостил на базе, когда убили Вершинина? Это же его ружье пропало накануне убийства, и его так и не нашли. И с Якуниным он разговаривал накануне смерти. А сейчас он спешно покидает базу. Нет, понятно, что его нельзя отпускать просто так.

Саша открыла пассажирскую дверь и уверенно уселась рядом с водителем.

– Меня зовут Александра. Мне нужно в областной центр, так что довезите меня, пожалуйста, до автобуса. Он приедет через двадцать пять минут.

– Ну зачем же до автобуса, – Богатов мягко тронул машину с места, – я вас до города довезу. Я сам как раз туда еду.

Зачем, если он из Питера? Саша напряглась, вдруг испугавшись, что делает глупость, но было поздно. Машина набирала ход.

– Вы насовсем покидаете базу? – спросила она, стараясь не выдать охватившего ее страха.

– Нет, что вы. Я тут до конца этой недели. Просто один из моих деловых партнеров как раз из этой области, так что я решил совместить приятное с полезным и посредине отдыха на охоте выделил день для рабочей встречи. А вы зачем в город, Саша? Неужели тоже по работе?

– Нет, у меня встреча с подругой, – соврала Саша, надеясь, что он не поймет, что она говорит неправду.

Лгать Александра Архипова совершенно не умела. Начинала краснеть, мямлить и заикаться.

– Во вторник? – тут же не преминул поставить ее в неловкое положение собеседник.

– Что? Да. Она сменами работает. Медсестра в больнице. Вчера дежурила сутки, сегодня вот отсыпается.

– А вы, значит, желаете ее разбудить?

И чего пристал? Пытается поймать на несоответствии или просто поддерживает ни к чему не обязывающую беседу?

– Пока я доеду, она успеет выспаться. – Саша решила, что так просто ни за что не сдастся. – Я же не знала, что встречу на дороге вас, и вы любезно согласитесь меня подвезти. На автобусе весь путь занял бы у меня больше трех часов. Вполне достаточно для сна.

– Что ж, на машине мы доедем за полтора часа, так что придется вашей подруге проснуться пораньше, – засмеялся Богатов.

Нет, похоже, он ничего странного в ее словах не заметил.

– А вы часто здесь бываете?

Саша решила не терять времени даром. Богатов был одним из подозреваемых, так что