лед способны обжечь до боли. Все хорошее находится в центре, это ось колеса. Но жизнь – движение, а движение – это центростремительная сила, и все, что живо, невольно стремится к крайностям. Поэтому равновесие и жизнь – взаимоисключающие понятия. Все хотят быть счастливыми, но чем полнокровнее живут, тем дальше оказываются от своей цели.

Когда в каком-нибудь мире дисбаланс проявляется слишком сильно, Бессмертные призывают их – людей, которым даровали вечную жизнь в обмен на служение Равновесию. Их иногда называют Ангелами, но на самом деле они всего лишь Рыцари – простые ратники, не знающие покоя, раз за разом проходящие одной и той же дорогой, раз за разом совершающие те же ошибки, снова и снова теряющие близких, страдающие, умирающие…

В том мире, куда Рассвет, которого некогда звали Андреем, был послан накануне, нарушилось равновесие правды и лжи, полного отсутствия воображения и изощренной фантазии. А истинное творчество осталось где-то посередине.

Сначала их с друзьями отправили на материк, называемый Терра, приказав искать изобретателя, который замахнулся на то, что доступно лишь Богам: создать портал, открывающий проходы между мирами. Смертные не должны уподобляться Богам, они не должны забираться к ним на Небеса без приглашения…

Удалось ли найти смельчака, осмелившегося бросить вызов Бессмертным, Андрей так и не узнал – его отозвали. «Равновесие нарушает не только изобретение дерзкого инженера, – сказали ему, – но и порядки, установившиеся на противоположном материке планеты». И его прислали сюда – в страну, где подавляется любая фантазия, приравниваясь к обману, а все люди, обладающие живым воображением, попадают в заключение на острова. Он должен был подготовить почву для прибытия своих друзей после того, как они выполнят свои задачи в Златограде, чтобы сообща они совершили революцию и освободили узников. Встретиться они так не успели. Задача даже для их группы была непростой, теперь же он остался с проблемой один на один. А один в поле, как говорится, не воин.

Но одинок ли он? Андрей вспомнил, что обрел в Городе Правдивых друзей, которые, хоть и не принадлежат к Рыцарям, все же являются творцами и тоже кое на что способны. Он не должен опускать руки. Он должен придумать, как спасти их и восстановить равновесие. Тем более что его соратники-миссионеры совсем близко, на той же планете.

Как долго они плыли, неизвестно. Им позволяли проснуться ненадолго, только чтобы они могли поесть и попить, потом снова усыпляли. Из-за этого контролировать время было трудно, еще труднее – думать, сосредоточившись на чем-то важном, и творить.

Наконец-то они достигли цели. Полусонных, их отвязали от опор, спутали им веревками руки и вывели из трюма на палубу. С корабля на сушу уже был переброшен трап, по которому и погнали пленников. Поглазеть на них собрались люди. Правда, в толпе ротозеев не было женщин – одни мужчины, да и то какие-то вялые. Позже Рассвет узнал, что их волю подавляли искусственно, чтобы внушить им то, что было угодно Мудрецам. В этом им помогали сны и видения, насылаемые на несчастных женщинами, томящимися в темницах замка Созидателей. У жительниц страны, которая так и называлась Страной, оказалось более сильное воображение, чем у жителей, так как его подпитывали эмоции. И многие из них, попавшие на остров еще юными девами, без зазрения совести соглашались помогать Мудрецам делать из мальчиков Правдолюбцев, Врачей и Педагогов за право хотя бы ненадолго выйти из темницы на свет, полюбоваться на небо, море и темнеющие на горизонте горы, красиво окрашенные лучами всходящего или заходящего солнца.

Правда, одна женщина среди зрителей, встречающих прибывших с материка людей, все же была. Стройная рыжеволосая девушка пристально всматривалась в лицо Андрея, как будто пыталась вспомнить, где его видела, или понять, не путает ли она его с кем-то из своих приятелей. Лицо девушки тоже показалось Андрею смутно знакомым, как будто они встречались с ней когда-то давно, в прошлой жизни. Заметив, что он тоже рассматривает ее, девушка засмущалась и скрылась за спинами мужчин.

Пленников рассортировали по половому признаку. Женщин увели в чернеющий вдали замок, который здесь называли замком Созидателей, хотя, по сути, он был самой настоящей тюрьмой. Мужчин оставили недалеко от пристани, препроводив в один из бараков.

Немного погодя их выстроили перед их новым жилищем, и к ним обратился один из Правдолюбцев. Он поздравил их с тем, что их желание созидать теперь будет реализовано: им предстоит строить, мастерить, готовить и осуществлять другую работу, производить предметы, для изготовления которых нужно хоть какое-то воображение, и без которых трудно обойтись. Речь идет о кораблях, механизмах, оружии, полезных устройствах для домов Мудрецов. Также вновь прибывшие пополнят ряды обслуживающего персонала, портовых рабочих, ремонтных бригад, грузчиков. Для того чтобы они плодотворно трудились, их будут хорошо кормить. Но только не стоит строить планов побега: сонный газ, которым окуривают бараки по ночам, все равно не позволит им реализовать задуманное. К тому же бунтовщиков здесь отправляют в замок Созидателей, где они постоянно пребывают в темных камерах-одиночках. Туда не проникают звуки, там царит кромешная тьма, из-за чего узники быстро сходят с ума.

После этого мотивирующего выступления на душе стало совсем скверно. Ситуация казалась тупиковой. Хорошо еще, что их не обыскали – после того как руки узникам развязали, Рассвет незаметно потрогал карман и нащупал там заветный медальон.

Разговаривать в бараке было опасно, так как нельзя было исключать, что их подслушивают. Рассвет знаками показал товарищами, что стоит помолчать, отложив разговоры до того времени, как они окажутся на улице. Однако слушать было неопасно. И Рассвет внимательно слушал все, что говорили работники, попавшие на остров раньше. Так он узнал и про то, как воспитывают Правдолюбцев и иже с ними, про замок Созидателей и про уклад жизни в этих местах.

Утром Рассвета и его товарищей повели в столовую. Завтрак был сытным, но предельно простым: какая-то каша, сваренная на воде, и кипяток в жестяной кружке. По дороге в обеденный барак и обратно Рассвет успел перекинуться парой слов со своими товарищами, убеждая их не вешать головы и не унывать. «Безвыходных ситуаций не бывает, – сказал он, повторяя многократно слышанные от Жени слова, в которые сам не особо верил. – Главное – не сдаваться».

Работать всех отправили в разные места. Вероятно, это было сделано для того, чтобы им было труднее сговариваться и строить общие планы побега, если приветственная речь Правдолюбца, произнесенная накануне, показалась кому-то недостаточно убедительной. Рассвету сказали, что он займется уборкой в палатах Мудрецов, и отвели его в замок, увенчанный