Позже он клял себя за трусость и малодушие, но изменить было ничего нельзя – время вспять не поворотишь. Всю оставшуюся жизнь он посвятил тому, чтобы исправить ошибку и найти Элизабет, воссоединиться с ней. Он искал подсказки в старых книгах, пытался открыть «третий глаз», употребляя опасные курительные смеси и напитки, по крупицам выуживал из своего подсознания информацию, которая может быть ему хоть немного полезна для изобретения вещей, с помощью которых он надеялся пересечь границу миров.

Он подступил к границе очень близко – он чувствовал это. Его стали посещать навязчивые видения, будто кто-то хочет ему помешать, кто-то, кто охраняет границу. Когда в Златограде появилась семейка Шапо, он, как хищник, преследующий добычу, почуял опасность. Они были охотниками, посланными за ним. Он проверил свои догадки, назначив свиданье Евжени, и она клюнула. По счастью, ему, кажется, удалось ее достаточно сильно напугать, одновременно убедив в том, что на уме у него только похоть. Он надеялся, что охотников удалось пустить по ложному следу, и хотя бы на время они отстанут. Но сколько времени у него есть, он не знал. Поэтому еще сильнее сконцентрировался на своем изобретении, и, кажется, у него получилось…

И вот теперь, когда разгадка была так близка, судьба послала ему Светелу – девушку, которая вытеснила из его сознания образ Элизабет. Она была еще более тонкой и хрупкой, еще более загадочной. И она любила его! На этот раз его чувства взаимны, и он Светелу никому не отдаст! Последняя любовь вытеснила первую.

Воспоминания Винча прервала Светела. Девушка проснулась и вышла из спальни, кутаясь в его огромный халат. Вид у нее был встревоженный. Присев к своему любовнику на колени и обняв его за шею, она сказала:

– Успокой меня! Мне приснился дурной сон.

– И что же тебе привиделось? – спросил Винч, обнимая ее и поглаживая по спине.

– Мне снилось, что я большая собака, волкодав. Я выслеживала дикого зверя, одинокого волка, который очень хорошо умел прятаться. Но от меня он спрятаться не мог. Я нашла его. Следом за мной вышли охотники, которые и пустили меня по следу зверя. Они накинули на волка сеть, и он не смог убежать. А потом я увидела его глаза. Это были твои глаза. Прости.

– Тебе не за что извиняться, ты не предавала меня на самом деле. Это просто сон. Забудь его! – постарался успокоить Светелу Винч, хотя ее тревога передалась и ему. Его сновидения часто оказывались вещими, так что он не мог не предположить, что и ее сон может сбыться. Тем более образы одинокого волка и охотников ему были близки и понятны. Он сам ассоциировал себя с диким зверем, а в Евжени и Риксандре, которые опекали Светелу, боялся обнаружить охотников. Но Светеле он верил. Он видел и чувствовал, что она искренне влюблена в него и не собирается его предавать.

– А что, если мой сон все-таки сбудется? – спросила Светела. – Ты же знаешь, что я сама не помню, кто я и откуда взялась в этом городе. Я ничего не помню. А вдруг на самом деле я не была тебе другом? А вдруг они все-таки смогли меня выследить, когда я убежала от них к тебе? Я так боюсь, что с тобой что-то случиться! Я так боюсь, что нас разлучат!

– Если они придут за нами, то мы убежим, – неожиданно решился открыться перед Светелой Винч. – Пошли, я покажу тебе кое-что особенное. Ты сама увидишь, что с этим нам некого боятся.

Он привел ее на чердак, открыв дверь ключом, который носил на шее. Здесь было необычно. Кругом лежали какие-то чертежи, стояли колбочки и пробирки с разноцветной жидкостью, тихо гудели, слегка вибрируя, какие-то механизмы. Он открыл шкаф, стоящий возле маленького оконца.

– Вот, смотри!

Это были крылья. Огромные белые крылья (с человеческий рост или даже больше) были собраны из перьев, сделанных из какого-то легкого серебристого материала, покрытого белой эмалью. Крылья были соединены какими-то ремешками и проводами. На одном ремешке крепилась какая-то коробочка с кнопочками и рычажками. С ним был соединен чуть более крупный ящичек, похожий на ранец.

Винч показал Светеле, как крылья надеваются и закрепляется. Объяснил, что в большом ящичке какая-то штука, называющаяся мотором, а маленькая коробочка – это пульт управления. Нажатием красной кнопки включается и выключается мотор, рычажками меняется направление полета.

Свтела была восхищена крыльями и сказала, что хотела бы на них полетать.

– Но крылья только на одного человека, – заметила она. – Они не спасут нас обоих.

– Но у нас есть не только крылья, еще и вот это, – и Винч указал Светеле на отполированную до блеска внутреннюю стенку шкафа, которую за крыльями она сперва не заметила.

– Что это? Зеркало? – удивилась Светела, не понимая, как оно может их спасти в случае беды.

– Нет, это портал. Через него можно пройти в другой мир, – сказал Винч, но не уточнил, что портал еще не доделан и не протестирован, что он вообще пока, вероятно, одноразовый и работает в одном направлении, да и неизвестно наверняка, куда именно он ведет.

Светела обняла его и поцеловала.

– Мне стало намного спокойнее, – прошептала она ему на ухо. – Но я хочу, чтоб ты успокоил меня еще чуть-чуть, в спальне, – и ладошка Светелы шаловливо скользнула под халат барона.

Глава шестнадцатая. Рыжая лгунья

Проснулся Рассвет в трюме корабля. Он понял это по характерному покачиванию и шуму за стеной. Подташнивало и болела голова, вероятно, от газа, которым их усыпили накануне, так как морской болезнью юноша точно не страдал. И он, и другие пленники какой-либо частью тела были привязаны к металлическим столбам и поручням. Его товарищи по несчастью, кажется, еще не пришли в себя, но, по всей видимости, были живы. Неприятно огорчило, что среди пленников были и Ночка, и Ворон, и Шухер. Похоже, зря он на него подумал, что он предатель. Но тогда вообще неясно было, кому можно доверять, а кому нет – любой мог оказаться крысой.

Впрочем, была и хорошая новость: Рассвет наконец-то вспомнил, кто он и зачем был послан в Город Правдивых. Впрочем, миссию свою он все равно провалил.

Все в этом мире похоже на колесо. По окружности располагаются крайности, которые почти всегда дурны. Плохо быть скупердяем, и плохо быть транжирой. И огонь, и