— Мы же договорились.

— Мы договорились договориться, — усмехнулся он и, видя мое непонимание, добавил: — Ты сказал, что отдашь мне камень, но не за просто так. Мол, договоримся.

— Ты поэтому время тянешь? — прямо спросил я.

— Ну а чем я, по-твоему, должен был расплачиваться? До привязки сектора у меня не было ничего равноценного.

— Опять объект предложишь? — хмыкнул я.

— А ты опять откажешься? — фыркнул он.

Да нет, на этот раз не откажусь, пожалуй.

Я сам в свое время обменял объект на родовой камень для Астарабади. Родовое сокровище в обмен на хранилище — стандартный вариант. Не только я, Шанкара и Абихат тоже, насколько я знаю, такую цену брали.

Они не сказали, что конкретно им досталось, но сам факт такого обмена подтвердили.

Своим ближникам — и Асан, и Астарабади — родовые камни я подарил. Вместе с титулом аристократа, по сути. Да и не только родовые камни, если уж на то пошло. Но это свои.

А Баджи, как бы я ни хотел в итоге видеть его в своем клане, пока чужой.

Может, однажды мы и станем друзьями, но даже это будет легче сделать, если между нами не будет никаких односторонних долгов.

— А надо? — слегка улыбнулся я.

— Не надо, — серьезно ответил Лапанья. — Хотел бы я стать чьим-то вассалом — согласился бы на предложение императора.

Логично. Там, правда, тоже сопутствующих проблем хватало бы, но это уже детали.

Асан и Астарабади, кстати, мне именно вассалы. Да, они принесли клятвы раньше, чем получили статус аристократов и родовые камни, но сути это не меняет. Это мои люди, и неважно, аристократы они или нет. Даже если я распущу клан, они все равно останутся моими вассалами.

Более того, свои вассальные обязательства они, став основателями своих родов, автоматически перекинули и на своих потомков.

И да, Лапанья прав, это довольно специфические отношения.

Например, вассальный род обязан защищать старший род. Любой ценой. Если мой род умрет, роды Асан и Астарабади тоже умрут в полном составе. Их кровная магия прикончит.

По сути, вассальные роды обязаны ставить интересы старшего рода выше своих.

— Тогда не буду, — легко согласился я. — Объект в обмен на родовой камень — это стандартная цена.

— Меня устраивает, — кивнул Лапанья и хитро улыбнулся: — А бонусы для клановца будут?

— Очистишь родовой камень от старой привязки, вступишь в клан, и я попрошу Асан привязать камень к твоей крови, — улыбнулся я в ответ. — Просто так, как и для любого клановца.

Лапанья аж опешил.

— Ты сейчас серьезно? — сдавленно уточнил он.

— Вполне, — спокойно кивнул я. — Для только что основанного рода Астарабади эта услуга ничего не стоила. Ну если не считать искренней благодарности главы рода и его желания как-то помочь Асан в делах.

— Нет, у тебя все-таки уникальный клан, — пробормотал Баджи. — И я однозначно к вам хочу!

— Ну так вперед, — усмехнулся я. — Камень-то заберешь? Начинай уже с ним работать, чего время тянуть!

— Объект себе выбери, — потребовал Лапанья.

— Если тебе все равно, то я предпочел бы тот, который ближе всех к действующей границе, — произнес я.

После интеграции Свободных земель в состав страны почти все объекты приморского сектора окажутся довольно далеко от новой границы. Правда, я почти уверен, что близость к издавна освоенным землям будет сказываться еще долго.

Однако мне все это было неважно. Просто выбранный мной объект располагался практически вплотную к приграничным землям, занятым кланом Джуоти.

И именно для них мне своих объектов в секторе Лакхнау не хватило.

— Договорились, — кивнул Баджи. — Ты говорил, что без моего ведома привязку объекта сделать невозможно? А как дается разрешение?

— Два варианта, — ответил я. — Или ты сам должен присутствовать в тройке магов, которая открывает объект, или в своей магической карте помечаешь нужный объект и даешь разрешение для конкретной крови.

— И перепривязка тоже так делается? — уточнил он.

— Да, — подтвердил я. — Даже если я привяжу объект к своей крови временно, то для привязки к другой крови после продажи мне все равно нужно будет твое разрешение.

— И ты не будешь этого делать, — понимающе улыбнулся Баджи.

— Нет, конечно, — хмыкнул я. — Зачем эти лишние телодвижения? Сразу с покупателем приеду.

— Ясно, — кивнул Лапанья. — И у меня к тебе еще одна… просьба, наверное.

— Слушаю.

— Могу я начать работать с родовым камнем в твоей резиденции? — спросил он. — Как-то не хочется, знаешь ли, таскать с собой такое сокровище, не имея даже толковой охраны.

Предусмотрительно. Родовой камень изрядно фонит, и этот фон весьма узнаваем. Для тех, кто понимает, конечно.

Хорошо, что Лапанья об этом факте помнит. Ему пока действительно не стоит светиться с такой вещью.

— Конечно, — улыбнулся я. — Можешь даже временно пожить у меня, если хочешь. Дом большой, места пока хватает.

— Пока? — приподнял брови Баджи.

— До моей второй свадьбы ты точно никого не стеснишь, — улыбнулся я.

— Понял, — кивнул он. — И, пожалуй, приму твое приглашение. Благодарю.

Баджи склонил голову.

Судя по тому, что после этого он замолчал, все, что хотел, он для себя выяснил.

А вот у меня остались вопросы.

— Когда ты сможешь заняться улучшением моего производства артефактных заготовок? — спросил я.

— Тебе срочно? — с непроницаемым выражением лица уточнил он.

— Да не то чтобы, — неопределенно покачал головой я. — Но я полагал, что лишние деньги тебе не помешают.

— Я бы предпочел сначала вступить в твой клан, — произнес Баджи. — Ты ведь не дашь постороннему аристократу долю в производстве?

— А ты именно долю хочешь, — понимающе улыбнулся я.

— Да, — кивнул он. — У тебя магическое производство еще в самой начальной стадии, считай. Через десяток лет твое производство, в том числе и заготовок, будет приносить намного больше, чем ты мог бы заплатить мне сейчас.

Логично. Ну то есть не обязательно все будет именно так, конечно, но я и сам настроен на такой вариант. И он вполне вероятен.

— Хорошо, отложим пока этот разговор, — кивнул я.

Жаль, конечно, но он в своем праве.

А мне неплохо бы понять, сколько