серьезно. Он напомнил самому себе цель, о которой еще месяц назад не смел мечтать, и теперь ему даже боль кажется не такой уж страшной ценой.

Что такое полчаса боли, какой бы невыносимой она ни была, если в итоге ты станешь сильнейшим магом в стране? И третьим по силе магом в мире заодно. Пытаться спастись из смертельной ловушки, в которую ты угодил случайно, или стать одним из сильнейших во всем мире — это очень разная мотивация. И разное восприятие процесса.

Как ни странно, «надо» почти всегда проигрывает искреннему «хочу».

И Магади сумел правильно расставить акценты.

— Я готов, — сосредоточенно сообщил Магади.

— Поехали!

Глава 16

* * *

— Кассий, раскручивай внутренний поток, — скомандовал я.

— Эм… — донесся отголосок недоумения от Магади.

— Не умеешь? — понял я.

— Так, как Баджи, не умею, — признался Магади.

— Не обязательно на все тело, раскручивай внутри источника, — подсказал я.

Сила Магади дрогнула и начала движение. Банальный внутренний водоворот даже в этом мире применяли, я пару раз видел это. Когда нужно было собрать крохи силы, организм неохотно отдавал последнее, и водоворот внутри источника мог помочь магу вычерпать силу действительно полностью.

— Ты же видел, что делал Баджи? — уточнил я.

— Видел, — подтвердил Магади.

Чернота как единое телепатическое пространство действительно давала определенные преимущества. В обычном мире я, пожалуй, не рискнул бы запускать процесс принудительной смены ранга для кого-то другого. А здесь чужие внутренние процессы были видны на порядок лучше, чем в реальности.

— Для смены ранга волны силы нужно пускать в определенном ритме, — начал пояснять я. — И этот ритм тебе обеспечу я. Твоя задача — или постоянно держать расслабленность тела, насколько это возможно здесь, или пускать расслабляющие импульсы сразу вслед за волнами силы.

Магади только вздохнул.

— Да, сразу может не получиться, — согласился я. — Но ты имей в виду, именно напряжение, любое напряжение, в том числе твои собственные сомнения, будет добавлять боли. Если поймаешь ритм, эту пытку станет намного проще терпеть. Нам всем, не только тебе.

— Я понял.

— Ну и не пугайся, если в какой-то момент тебя начнет выключать, — добавил я. — Проводил бы ты этот процесс сам, это было бы смертельно. Но я удержу волны силы в нужном ритме. А единственная задача, с которой можешь справиться только ты сам — это вовремя отрубить поток, когда он заполнит твой источник. Моей силы может не хватить, чтобы удержать в изоляции седьмой ранг.

— Я понял, — уже куда более сосредоточенно повторил Магади.

Водоворот силы внутри своего источника он уже раскрутил почти на максимум, и контроль давался ему нелегко.

— Еще! — потребовал я, наблюдая за его действиями.

И одновременно я собирал силу вокруг нас в такой же водоворот, который недавно окружал Лапанья.

От Лапанья донесся едва ощутимый отголосок страха.

— Баджи! — рявкнул я.

Ну только страха в общем телепатическом пространстве нам и не хватало.

— Извини, — коротко отозвался Лапанья.

В какой-то момент я добился синхронизации скорости внешнего водоворота силы с внутренним, который крутил сам Магади.

— Начали, — негромко скомандовал я и направил силу к Магади.

* * *

С Магади оказалось в чем-то даже проще, чем с Лапанья.

Возможно, только психологически, потому что звездочки от чужой боли застилали взгляд точно так же.

Тем не менее, я управлял процессом и был уверен, что удержу его до конца.

Контроль вообще интересная штука. Лично мне всегда было проще отвечать за свои косяки, в чем бы это ни выражалось, чем огребать за чужие.

Судя по тому, что Магади лишь изредка натужно постанывал, ему тоже.

Хуже всех приходилось Лапанья. Уж не знаю, почему, но орал он громче, чем когда менял ранг сам.

Магади довольно быстро подстроился под задаваемый мной ритм.

Не скажу, что расслабление у него получалось идеально, но оно получалось. Это было похоже на резкий выдох, который он делал сразу после очередной волны. До конца это не расслабляло, конечно, но какую-то часть напряжения он сбрасывал таким образом.

И, как ни странно, у Магади процесс шел быстрее.

Ну или опять же, мне просто так показалось, потому что проходили эту пытку мы уже не в первый раз и знали, чего ожидать.

— Внимание, — отправил я скорее ощущение в сторону Магади, чем полноценную мысль.

Поток уже вливался в его источник, и теперь нужно было поймать момент, чтобы его вовремя отсечь.

— Принял, — от Магади тоже вернулось скорее ощущение, чем мысль.

И вновь мы сработали одновременно: Магади оттолкнул от себя поток, а я укрыл его своей силой.

Кстати, я был не прав, моя изоляция сработала. Я смог бы и сам отсечь поток, если бы Магади замешкался.

Магади полыхнул силой, а мы с Лапанья отвалились в прострации. Были бы кресла, я бы сказал, что мы расплылись по ним, как бесформенные амебы.

— Я больше не смогу, — на границе слышимости признался Лапанья.

Он отпустил было мою руку, и ощущение от его присутствия начала становиться каким-то зыбким и неопределенным.

Я тут же перехватил его за запястье и рыкнул:

— Баджи! Соберись!!

Лапанья вздрогнул, и ощущение от него стало четче.

— Я не буду заставлять тебя проходить это в третий раз, — уже спокойнее сообщил я. — Но и раствориться в черноте после всего, что мы прошли, было бы глупо, ты не находишь?

— Согласен, — выдохнул Лапанья с отчетливым облегчением.

— Найди себе предмет для изучения, — предложил я. — Ты сам, чернота, объекты — да без разницы. Лишь бы оно было интересно и помогло тебе продержаться здесь еще чуть-чуть. Среда агрессивная, ты ведь это чувствуешь? Здесь нельзя отключаться насовсем, иначе она тебя растворит.

— Чувствую, — твердо ответил Лапанья. — Ты прав. Спасибо, Шахар.

Убедившись, что Лапанья взял себя в руки, я прислушался к черноте. Волны еще уменьшились, но пути прочь у нас по-прежнему не было. И избыток силы в системе все еще чувствовался.

Эх, придется и мне принудительно менять ранг.

И боль делить нужно будет уже не на троих, а на двоих. Это при условии, что Магади выдержит, а не сдаст точно так же, как Лапанья.

Как он там, кстати?

Я сфокусировался на Магади. Его расширение и стабилизация источника