— позвал я.

— А? — неохотно повернул ко мне голову Лапанья.

— Ничего, что я по имени? — спохватился я.

Поздновато, конечно. Мы на имена еще в черноте перешли, и это было предельно естественно, не все боевые отряды такие жестокие испытания проходят, как мы.

Но теперь… мы все-таки аристократы, и не спросить я не могу. Даже если заранее знаю ответ.

— Да, конечно, Шахар, — легко кивнул он.

— Слушай, отдай мне морской объект, — попросил я.

— Чего⁈ — вытаращился на меня Баджи.

— Хочу морской объект, — повторил я.

Лапанья обещал мне в свое время объект. Якобы тот же самый, который от него потребовал бы император, если бы я не отсек его претензии к последнему чужаку. Быть должным Лапанья не захотел, как я понимаю, и пообещал этот объект мне.

Я не стал тогда отказываться. Обозначил, что ничего не требую, но дальше спорить не стал.

Тем не менее, брать с будущего клановца такой «откуп» мне было несколько некомфортно.

А теперь стало некомфортно вдвойне: Лапанья достался и без того самый маленький и самый проблемный сектор. Один объект он оставит себе, второй недоступен из-за моря, третий он отдаст мне.

И что, у него всего два объекта на продажу останется?

Нет, я понимаю, что я зажрался. Для пока еще толком несуществующего рода Лапанья это не «всего», а целых два объекта. Но через мои-то руки больше десятка этих объектов прошло, и даже они не вывели меня на уровень элиты. Великие кланы копили свои богатства и мощь веками, а то и тысячелетиями.

В том числе и поэтому так оббирать своего будущего клановца я не готов.

Попадись ему сектор с восемью объектами, меня совесть не мучила бы. Наверное.

Проблема в том, что Лапанья дал слово, и просто забыть это не выйдет. Безболезненно отступиться от этой договоренности уже не могли ни он, ни я.

Морской объект стал реально нашим спасением.

Точнее, может стать, если Баджи согласится.

— Зачем он тебе? — подозрительно прищурился он.

— Мне любопытно, — честно ответил я. — Ты же понимаешь, нам все равно придется разбираться с морскими объектами. Ну вот, хороший повод начать.

Я понимал, что сам Лапанья разбираться не будет. Не сейчас, по крайней мере. У него элементарно ни людей, ни средств для этого нет.

А разбираться действительно придется.

И, скорее всего, Баджи отдал бы этот объект первому, кто захотел бы разобраться. Просто так, чтобы его самого не трогали. А если это буду не я, мое и без того весьма эфемерное лидерство среди чужаков пошатнется.

Нужно ли мне это лидерство? Ну как сказать.

Да, я его не хотел в свое время. Но потом я оценил плюсы. Учитывая, что даже Лианг меня признал… Это как минимум определенный авторитет для нескольких наследников и козырей рода из четырех стран. Лишнее уважение и репутация еще никому никогда не вредили.

Да и чуйка гнала меня туда же, в море.

— Это не то, что я тебе обещал, — ровно произнес Лапанья.

— Разве? — хмыкнул я. — Ты обещал мне объект. Нет, о выборе речи не было, но разве тебе не нравится мой выбор?

Баджи скривился и промолчал.

Да, я понимаю, как это выглядит. Богатый мажор проявляет снисходительность к бедному родственнику и вместо хорошей дорогой игрушки забирает сломанный мусор.

— Баджи, поверь чуйке лидера, — сказал я. — Мне нужен этот морской объект.

Лапанья встретил мой взгляд и какое-то время пристально смотрел мне в глаза.

— А остальные наши договоренности остаются в силе? — осторожно уточнил он.

— Ты о чем? — не понял я.

— Мои артефакты по-прежнему стоят столько же, сколько на рынке? — слегка улыбнулся он.

— Ты про свой новый ранг? — уточнил я и, после его кивка, ответил: — Конечно. Заберу все, что ты сделаешь, по ценам для седьмого одноцветного ранга.

Баджи благодарно склонил голову и немного оттаял.

Он полагал, что этим «хитрым» маневром с морским объектом я хочу получить в его лице дешевую рабочую силу, что ли? Мол, раз забрал самый спорный объект, то и платить за артефакты нормально больше не буду?

М-да, с доверием нам еще работать и работать, похоже.

— И все равно не понимаю, — помотал головой Баджи.

— Да я тебе что, скряга-император, чтобы ни за что целый объект забирать? — вспылил я. — Не для того я за твою свободу с ним бился, чтобы себя на его месте обнаружить!

Баджи глянул на меня с насмешливым интересом.

— Да не кипятись, понял я, — улыбнулся он. — И извини, если задел.

— Не стоит, — отмахнулся я.

Я сам виноват. Надо было сразу отказываться от объекта, чтобы не было подобных недоразумений. Теперь уже поздно строить из себя невинность, я ведь тогда поддался жадности, как ни крути.

Хорошо хоть, и сам вовремя одумался, и Баджи мне поверил в итоге.

— Так что, договорились? — все же уточнил я.

— Да забирай свой морской объект, — хмыкнул он. — Раз тебе нужен этот чемодан без ручки, мне же легче. От меня хоть результатов его исследования никто требовать не будет.

Лапанья тоже все понимает, это радует.

— Благодарю, — склонил голову я.

* * *

Пару часов после этого разговора мы с Баджи посвятили тренировкам. Первые попытки вытянуть магическую нить на новом ранге — это одна из немногих совершенно безопасных для окружающего пространства вещей.

В любом другом случае лучше идти на полигон. Ну если это не давно освоенное и тысячу раз повторенное плетение для артефактов, конечно.

У нас начало получаться примерно одновременно.

Переглянувшись, мы уважительно кивнули друг другу, и я потребовал техническую остановку. Перерыв в любом случае нужен, да и поесть не помешает. Ну и просто ноги размять.

Когда мы вернулись в машину, и колонна вновь тронулась, я спросил:

— Баджи, ты готов начинать работу с родовым камнем?

Договориться-то мы, вроде как, договорились, но Лапанья до сих пор так и не попросил у меня собственно камень.

Уж не знаю, зачем он время тянет, но мне это начало надоедать. Такими темпами он еще не скоро вступит в мой клан. Не хотелось бы искать седьмой род на стороне.

— А ты готов мне его отдать? — бросил на меня нечитаемый взгляд Баджи.

— В смысле? — не понял я.