— Как ты думаешь, что ему надо? — вполголоса спросил Майк у Боба, пока Кассаб неспешно к ним приближался.

— Ну, это понятно. Думаю, станет просить у нас помощи, — таким же негромким голосом ответил Боб. — Наверняка вляпался в какую-нибудь неприятность со своими авантюрами.

— Ну, так мы ему поможем, — ухмыльнулся Майк.

— Безусловно, — ухмыльнулся в ответ Боб. — Этот бравый парень вполне заслужил, чтобы мы ему помогли.

Приблизившись, Кассаб испытующе посмотрел на лица Майка и Боба. Он старался понять, какие чувства они испытывают к нему и, соответственно, как ему себя вести. Однако ничего, кроме самых радушных улыбок, он на лицах Майка и Боба не увидел. Майк и Боб были матерыми разведчиками, а значит, и опытными лицедеями, и они прекрасно умели скрывать свои истинные чувства.

— Что привело тебя к нам, Кассаб? — спросил Майк.

— Мы готовы тебя выслушать, — добавил Боб.

— Странные дела творятся в последнее время, — со скорбной миной произнес Кассаб. — Не знаю, что и думать. Вот решил посоветоваться с вами, моими старыми друзьями, и попросить вашей дружеской помощи.

— Ай-ай! — сокрушенно покачал головой Майк. — Неужели у тебя неприятности? Неужто тебе грозит беда? Да какие же беды могут грозить такому храброму воину и умелому политику? С какой стороны? От кого? Просто не верится!..

— Впрочем, мы готовы тебя выслушать, — сказал Боб. — Рассказывай.

В голосе Майка и Боба слышалась явная издевка, и Кассабу это не нравилось. Ему сейчас не нравилось ничего, потому что он был напуган. Он чувствовал, как вокруг него смыкается некое кольцо. Это было грозное и неумолимое кольцо, больше похожее на петлю на шее, чем собственно на кольцо. Но вот кто накинул ему на шею эту петлю, того Кассаб не знал. И, что самое важное и вместе с тем неприятное, он не знал, как ему избавиться от этой петли. Вполне было возможно, что именно его собеседники — Майк и Боб — и накинули на него эту петлю, ведь вот как они сейчас себя ведут! Они откровенно издеваются над Кассабом! А издеваться над другим может лишь тот, кто чувствует свою силу и безнаказанность. Ну, так тем более Кассабу нужно поговорить с Бобом и Майком. Нужно убедить их во что бы то ни стало убрать с его шеи ужасную, удушающую петлю. А уж дальше будет видно…

— Ну, так мы тебя слушаем, — напомнил Боб.

— Дело вот в чем… — начал Кассаб.

И он в подробностях рассказал собеседникам о непонятных и тревожных событиях, которые случились в последнее время. А именно — о похищении неизвестными лицами двух его людей и убийстве трех самых лучших боевиков. Рассказ Кассаба Майк и Боб выслушали молча, ни разу не перебив его, лишь несколько раз между собой переглянулись.

— Ты закончил? — спросил Боб, когда Кассаб умолк.

— Да, — ответил главарь.

— И что ты сам по этому поводу думаешь? — спросил Майк.

— Думаю, что против меня кто-то затеял игру, — ответил Кассаб. — Кто-то хочет меня напугать.

— И кто же именно? — прищурившись, спросил Боб. — Кого ты подозреваешь?

— Не знаю… — осторожно ответил Кассаб, помолчал и так же осторожно добавил: — Если это вы, то объясните, для чего вам это нужно. И тогда мы найдем общий язык. Мы ведь всегда находили общий язык…

— Мы? — Удивлению Боба, казалось, не было предела. — Значит, ты подозреваешь нас? Вот как! Ты слышал? — Он повернулся к Майку. — Наш друг Кассаб подозревает нас в каких-то нелогичных и сомнительных поступках! Ну и ну! И это в обмен на наше доброе к нему отношение! Вот уж воистину нет предела человеческой неблагодарности!

— Ну, не будем судить его строго, — ухмыльнулся Майк. — Ты же видишь, наш друг напуган и расстроен. С испугу чего не скажешь. А между тем, я думаю, что никакого особого повода бояться нет. Мало ли куда могли подеваться твои храбрые «орлы». Допустим, они загуляли в компании хорошеньких женщин. Почему бы и нет?

— Но у меня имеются сведения, что их похитили! — недовольным голосом возразил Кассаб. Он прекрасно понимал, что Майк и Боб сейчас над ним издеваются, а потому вряд ли стоит ожидать от них помощи. Тот, кто над тобой издевается, помогать тебе не станет. В крайнем случае он сделает вид, что хочет помочь. Но это еще хуже, чем откровенное нежелание помогать.

— Сведения? — удивленно спросил Боб. — Какие еще сведения?

— Я же вам только что обо всем рассказал! — произнес Кассаб с раздражением.

— А, ну да, ну да! — закивал Боб. — В самом деле…

— И, кроме того, кто-то убил трех моих боевиков! — добавил Кассаб.

— Ну, твоих боевиков убивали и раньше, — махнул рукой Майк. — На то они и боевики, чтобы их иногда убивали…

Чем дольше длился разговор, тем больше Кассаб понимал, что помощи от Майка и Боба ему ждать не приходится. И это невольно приводило его в отчаяние. Отчаяние плюс страх, плюс неизвестность — это три самых главных условия, которые могут свести с ума любого человека.

— Что ты от нас хочешь? — спросил Майк у Кассаба.

— Если это сделали вы, то…

— Это сделали не мы! — резко перебил Кассаба Майк. — Что дальше?

— Но тогда кто это сделал? — спросил Кассаб.

— Этот вопрос ты должен задавать не нам, а самому себе, — сказал Боб. — Ты задавал его самому себе?

— Да, — ответил Кассаб. — Но у меня нет на него ответа…

— У нас тоже! — отрезал Майк.

— Но вы должны мне помочь… — Кассаб изо всех сил старался не утратить своего достоинства.

— Вот как — должны? — хмыкнул Боб. — Это с каких же пор мы тебе задолжали? И какую именно сумму мы тебе задолжали? И чем, по-твоему, мы должны с тобой рассчитаться? Какой валютой? Говори же! Мы — твои друзья, а значит, мы сделаем все, что только сможем!

— Ну, зачем ты так? — мягким голосом укорил Боба Майк. — Разумеется, мы поможем нашему другу. Но для этого нам прежде надо хорошенько поразмыслить, чем именно мы можем помочь. Вот что… — Майк взглянул на Кассаба. — Сейчас ты вместе со своими головорезами нас покинешь. Отправляйся в свою резиденцию. А мы будем думать.

— Но… — попытался возразить Кассаб.

— Мы думаем быстро. — Ухмылка уже почти не сходила с губ Майка. — Через два часа пришли к нам своего человека, и мы сообщим ему план наших дальнейших действий. Наших совместных с тобой действий, — уточнил Майк.

— …И что скажешь? — спросил Боб у Майка, когда Кассаб вместе с телохранителями отбыл.

— Похоже, наш друг и впрямь