— Как выглядели эти люди? — спросил Кассаб у женщины.

— Я не знаю, — ответила женщина. — Я плохо их разглядела. Я сильно испугалась…

— И все же? — настойчиво переспросил Кассаб. — Постарайся припомнить хоть что-то. Они говорили на нашем языке?

— Да, — сказала женщина. — Говорили… Они говорили на нашем языке. Кажется, говорил только один, а другие молчали…

— Как они выглядели? — спросил Кассаб.

— Они скрывали свои лица, — ответила женщина.

— Вот как, — сказал Кассаб. — Скрывали свои лица… Ладно… Ступай, женщина. И никому не рассказывай о нашей встрече. Ты меня поняла?

— Да-да, — закивала женщина. — Я никому ничего не скажу!

После ухода шармуты Кассаб погрузился в размышления. Но ни до чего конкретного он так и не додумался. По сути, это было и невозможно — у Кассаба имелось слишком мало информации, чтобы можно было сделать какие-то конкретные выводы.

Дополнительная информация поступила к нему буквально на следующий день. Точнее даже сказать — ранним утром следующего дня. Кассабу доложили, что по городскому радио только что выступил полицейский инспектор Мансур. Кассаб знал Мансура не лично, а заочно, но и этого Кассабу было достаточно, чтобы составить о Мансуре конкретное мнение. Кассаб понимал, что если Мансур выступил по радио и в своем выступлении упомянул, что скоро похищенные из советского посольства люди будут освобождены, а их похитители — наказаны, то это не просто слова, а за ними кроется какой-то важный смысл. И этот смысл напрямую касался его, Кассаба, ведь это именно он и похитил людей из посольства.

Предстояло что-то предпринимать, и предпринимать немедленно: Мансур напрасных слов говорить не стал бы. Он явно что-то затевал против него, Кассаба. Да вот только что именно он затевал? И что именно следует предпринимать Кассабу? Убрать Мансура? Кассабу очень бы хотелось это сделать, но вместе с тем он понимал, что сейчас это будет неправильным решением. Ведь, убрав Мансура, он не сможет узнать, что именно затеял против него инспектор. С мертвых не спросишь.

А потому — лучше поступить иначе. Скажем, тайно проследить за Мансуром. Тем более у Кассаба имеется специалист для такого дела. Дабира! Вот ему-то Кассаб и поручит слежку за Мансуром. А чтобы не случилось чего-нибудь неожиданного, он выделит на помощь Дабире трех своих лучших боевиков — Сакина, Савада и Шарира. Пускай они на всякий случай присмотрят за Дабирой. Такой тонкий, хитрый и коварный ход Мансур, конечно же, предвидеть никак не сможет. Ну а дальше будет видно…

Последующие события буквально-таки ошарашили Кассаба, они повергли его в шоковое состояние! На следующее утро он узнал, что минувшей ночью в городе случился бой между его лучшими боевиками и какими-то неизвестными личностями. Результат боя оказался печальным: все трое боевиков были убиты, а сам Дабира бесследно исчез.

Тут уж Кассаб испугался по-настоящему. Он узрел во всех этих непонятных и тревожных происшествиях некую систему. Вначале был похищен Джейми. Вслед за ним пропал Дабира: вполне можно было предположить, что и он тоже похищен. И вдобавок трое его лучших боевиков убиты.

Так что же это, как не система? Ну а где система — там и люди. Но что же это за люди? Откуда они взялись, да притом такие ловкие и умелые, что и двух его приближенных похитили, и с тремя его лучшими боевиками расправились, как с малыми детьми? А вслед за этим вопросом логично возникал еще один вопрос — для чего они это сделали? Кому и что они этим самым хотят сказать? А ведь хотят, потому что и похищения, и гибель боевиков — это красноречивый намек. Хотят — иначе для чего им все это было затевать?

Может, это сделал Мансур? Вряд ли. Он, конечно, много чего умеет, но похищать и убивать — это все же не его специальность. Да притом как похищать и убивать — умело, не оставляя никаких следов! Нет, это сделал не Мансур, а кто-то другой…

И, похоже, этот неведомый противник таким способом хочет что-то сказать ему, Кассабу. Но вот что именно он хочет сказать? Кассаб недолго думал над ответом на этот вопрос, да и о чем тут было думать, если ответ, по сути, напрашивался сам собой? Оба похищения и все три убийства случились буквально через несколько дней после того, как по его приказу были похищены люди из советского посольства. Значит, все эти пугающие происшествия связаны именно с похищением сотрудников посольства. Такой вот, стало быть, намек…

Да, но на что именно намекают те, кто похитил Джейми и Дабиру и убил Сакина, Савада и Ширира? Впрочем, и тут у Кассаба скоро родился ответ. Эти неизвестные ему люди, эти ловкие умельцы хотят его, Кассаба, таким способом запугать. И, запугав, потребовать, чтобы он вернул похищенных из посольства людей. Само по себе такое их намерение очень даже разумно: когда человек напуган, от него можно потребовать все что угодно. И он выполнит любые требования, потому что он напуган.

Да вот только Кассаб — человек особенный. Его так просто не напугать. Уж он-то сумеет предпринять необходимые меры для своей защиты и даже для того, чтобы выйти победителем из этой схватки! И такие меры он начнет предпринимать прямо сейчас, не ожидая никаких других намеков от противника!

Первым делом Кассаб распорядился построже охранять пленников, приставив к ним даже не двойную, а тройную охрану. Затем он подумал, что до поры до времени он не станет казнить никого из похищенных людей — ни тайно, ни тем более явно. По мнению Кассаба, это была вполне разумная мера: тот неведомый противник, который действовал против него, мог бы, при всей его ловкости, узнать о казнях, и что тогда? А тогда могло случиться все что угодно, и уж во всяком случае ничего для Кассаба хорошего. Умелый противник — он мастер придумывать всякие неожиданные неприятности, уж Кассабу об этом прекрасно известно. Он и сам умелый противник, и сколько всяческих смертельных сюрпризов он в разное время придумал для своих врагов!

Эти два пункта, по мнению Кассаба, вполне могли обезопасить его, но при этом у него имелся еще и третий пункт. Его Кассаб считал самым важным и значимым. Это, по сути, был даже не пункт как таковой, это был надежный, непрошибаемый щит, за которым Кассаб надеялся укрыться. И он немедля приступил к его реализации.

Для этого ему необходимо было встретиться с Бобом и Майком. Они