Не успели оглянуться, как прошла половина зимы. Весь экипаж занимался подготовкой к санным походам. Семнадцатого февраля Мак-Клинток с двумя матросами, один из которых мог быть переводчиком, на двух собачьих упряжках отправился к Магнитному полюсу.

Он надеялся встретить там местных жителей и расспросить их об экспедиции Франклина. Первого марта он был уже на Магнитном полюсе. Мак-Клинток исследовал большой, еще никем не изученный участок побережья материка, но не встретил ни одного эскимоса.

Несмотря на то что продовольствия не хватало, а из 15 собак осталось всего 9, Мак-Клинток хотел все же выкроить еще один день. Ему казалось, что непременно должны встретиться эскимосы, но следующий день принес разочарование. Однако к вечеру, когда отряд остановился на ночлег, они увидели четырех эскимосов, явно следовавших за ними. Эскимосы рассказали, что они охотились на тюленей, а сейчас идут в свое стойбище. На одежде одного из них Мак-Клинток увидел пуговицу с английской морской формы. Эскимос сообщил, что эту пуговицу он нашел на острове, у реки, где погибли белые люди. Там же взято и железо, из которого сделаны их ножи. Дальше отправились все вместе, а вечером эскимосы построили снежный дом, в котором все переночевали.

На следующее утро все вместе тронулись к эскимосскому стойбищу. Но прошли десять миль, а селения все не было, и Мак-Клинток решил расстаться с эскимосами. Он объяснил им через переводчика, что с удовольствием, обменяет вещи, принадлежавшие погибшим на острове белым, на товары. Эскимосы быстро соорудили снежный дом, и Мак-Клинток разложил свои товары: ножи, шпильки, иголки, ножницы, бусы. Эскимосы ушли, а утром вернулись в сопровождении сорока пяти соплеменников. Они принесли серебряные ложки и вилки, медаль, принадлежавшую когда-то Макдональду, помощнику судового врача с «Террора», часть золотой цепи, несколько пуговиц, многочисленные ножи, луки и стрелы, сделанные ими из металлических и деревянных частей лодки. Как и те эскимосы, с которыми беседовал Рей, никто не видел ни одного белого, и только один из сорока пяти видел человеческие кости на острове, где погибли англичане.

Петерсен, с трудом разбирая диалект местных жителей, расспрашивал как можно подробнее, так как боялся пропустить детали. Он узнал, что льды раздавили судно к западу от острова Короля Вильгельма, но люди к этому времени уже высадились на берег. Затем судно затонуло, и эскимосы так с него ничего и не взяли. По словам старика Унали, до того места, где погибло судно, восемь дней пути. На вопрос о том, где это произошло, он указал в сторону мыса Феликс. Из рассказов эскимосов удалось установить лишь то, что было известно пять лет тому назад Рею.

Эскимосы обещали ждать Мак-Клинтока на западном побережье Бутии весной, когда Мак-Клинток пойдет на юг к острову Короля Вильгельма. Он попросил их к тому времени разузнать что-нибудь еще о тех белых людях, которые пришли на остров много лет назад.

Чтобы весной исследовать возможно больший район, Мак-Клинток собирался выйти на восточный берег острова Короля Вильгельма и затем на остров Монреаль, а возвращаться вдоль южного и западного берегов острова Короля Вильгельма. Второй отряд во главе с Хобсоном должен был выйти к Земле Виктории и вести поиски по берегу пролива, который сейчас носит имя Мак-Клинтока. Третьему отряду, возглавляемому Янгом, предстояло обследовать еще не изученный участок побережья на острове Принца Уэльского. Мак-Клинток считал, что основными объектами поисков должны стать суда «Эребус» и «Террор», несмотря на то, что одно из них, по словам эскимосов, затонуло. Мак-Клинток надеялся найти на оставшемся судне либо судовой журнал, либо какие-нибудь другие бумаги, способные пролить свет на события десятилетней давности.

Два отряда, двигавшихся на юг, покинули Порт-Кеннеди 2 апреля, а еще через несколько дней к острову Принца Уэльского направился третий отряд. Мак-Клинток и Хобсон хотели вместе добираться вдоль побережья Бутии до мыса Виктория. Каждый отряд имел по двое нарт, одну тащили четыре человека, а другую везла упряжка ездовых собак с каюром. Грузы были взяты из расчета 200 фунтов на человека и 100 фунтов на каждую собаку. Переводчик группы Мак-Клинтока Петерсен был каюром, а сам Мак-Клинток правил небольшой упряжкой из пяти щенков, на которых впервые в жизни надели упряжь. Они тащили маленькие нарты, в которых лежала припасенная для них еда: Мак-Клинток намеревался продать этих щенков эскимосам. Процессия тронулась в путь, над нартами развевался яркий шелковый флаг — у Мак-Клинтока флаг был красный, шитый по краю белым шелком. Белыми нитками на нем было вышито имя леди Франклин. Через два дня отряды Мак-Клинтока и Хобсона вышли к морю. На нартах установили паруса, сделанные из брезентовых палаток, и с еще большей скоростью продолжали двигаться в сторону Магнитного полюса.

20 апреля, когда отряды были на широте 70°30′, встретились две эскимосские семьи. Среди них были эскимосы, с которыми Мак-Клинток разговаривал еще в феврале. Петерсен опять засыпал' их вопросами и был вознагражден — обе семьи оказались аборигенами острова Короля Вильгельма. Эскимосы рассказали, что видели не одно судно, а два. Одно затонуло, а другое льдами было вытеснено на берег, где оно, должно быть, находится до сих пор. Эти сведения Мак-Клинток получил слишком поздно, он не мог уже вернуть отряд Янга из бесполезного похода, но он мог еще изменить маршрут группы Хобсона. Получив, как ему казалось, точные координаты местонахождения судна Франклина, Мак-Клинток изменил план: он решил пойти на восточный берег острова, а Хобсона послать исследовать западную часть. Если что-нибудь и сохранилось на западе, то честь открытия этих останков будет принадлежать молодому полярному исследователю Хобсону. Через несколько дней у мыса Виктори отряды разделились: Мак-Клинток шел на юг, к Порт-Парри, а Хобсон — на север, к мысу Феликс.

На юго-западном мысе острова Матти Мак-Клинток увидел 4 мая несколько покинутых снежных эскимосских домиков, и в каждом он находил щепки и опилки — это эскимосы мастерили что-то из дерева, взятого на судне. И позднее в каждом встречавшемся на пути доме были различные предметы с выброшенного на берег франклиновского судна. Густой туман на два дня задержал отряд у острова Матти. На третий день туман рассеялся, но передвигаться Мак-Клинток решил ночью, опасаясь снежной слепоты. У мыса Нортон ему наконец повезло: встретилось обитаемое селение из 10–12 домов. Здесь Мак-Клинток по четыре иголки за штуку выменял шесть предметов из корабельного столового серебра с инициалами Франклина, Крозье, Фейрхолма и Макдональда. Кроме того, купил