когда она вернётся (именно «когда», а не «если»), сможет ли вновь стать прежней, беззаботной Машей? Учиться в университете, ходить с подругами в клубы, выйти когда-нибудь замуж, родить детей и не вспоминать о том, что была в другом мире, не думать, а как могло быть иначе…

В детстве Машу очень заботил вопрос, как справилась с подобной проблемой Венди. Ведь после встречи с Питером Пеном она должна была измениться навсегда. Но она выросла, вышла замуж и родила своих детей… Разве не должны были подобные приключения безвозвратно изменить эту девочку? Или взрослая скучная жизнь всегда сильнее любых приключений?

Маша подумала, что и сама размышляет уж слишком «по-взрослому», наверное, это уже есть признак происходящих с ней перемен.

А потом она уснула. И летала во сне над крышами домов с кем-то, очень похожим на Радэна…

Разбудил её резкий скрип оконной створки. Маша замерла и, вместо того чтобы вскочить и разоблачить ночного гостя, или, наоборот, убедиться в его нереальности, почему-то накрылась с головой одеялом.

Наверное, это её размышления о Питере Пене и Неверландии разбудили в ней детские страхи. Тогда Маша была убеждена, что от ночных монстров лучше всего прятаться под одеялом, ведь там – самое безопасное место.

Мария прислушалась, попутно вспоминая – закрыла она форточку или нет. Было тихо. А вот насчёт окна она сомневалась.

Девушка продолжала вслушиваться, пытаясь различить малейшие звуки. Но от перенапряжения у неё зазвенело в ушах.

Маша начала нервничать. Она боялась встать с постели, потому что в комнате было темно. И боялась оставаться под одеялом, так как отсюда ничего не было видно. И от этого затянувшегося ожидания неизвестного, того, что могло скрываться в темноте, громко стучало сердце, а ладони стали влажными.

Внезапно в тишине Мария явно различила шаги, приближавшиеся к ней. И, кажется, это уже была не фантазия.

Вот заскрипели доски пола. Кто-то направлялся прямо к кровати. Девушка вжалась в подушку и замерла, надеясь, что останется незамеченной.

Шаги приближались. Кажется, Маша перестала дышать, пульс зашкаливал, и стучал уже в ушах.

Девушка вся обратилась во слух. Вот неизвестный подошёл почти вплотную к кровати и остановился. Что он делает? Почему так тихо?

Напряжение достигло своего апогея. В этот момент нервы не выдержали, и Маша откинула одеяло. На неё тут же уставились два огромных зелёных глаза неизвестного чудовища.

– А-а! – закричала девушка и, вскочив, бросила в монстра подушкой, на которой только что лежала.

Чудовище негромко заругалось человеческим голосом, используя не совсем литературные слова. Маша заподозрила неладное и слабым от перенапряжения голосом спросила:

– Кто здесь?

– Мариэн, ты что, с ума сошла кидаться! Зачем орать? Сейчас весь замок перебудишь! – голос явно был раздражённым, но принадлежал он Радэну.

И Марию затопило облегчение. Это был Радэн. Настоящий. И он пришёл за ней.

Стало так легко и радостно, что хотелось расцеловать этого невоспитанного грубияна.

– А зачем было подкрадываться и пугать меня? – спросила Маша в ответ, зная, что теперь всё будет хорошо.

– Так ты же спала! – всё ещё пытался оправдаться Радэн.

– Я проснулась, а ко мне лезет какой-то монстр. Разве я не должна была защищаться? – Мария, улыбаясь, парировала все его доводы.

Радэн вдруг замер и, немного помедлив, протянул девушке руку, коснулся её ладони и обхватил своими сильными пальцами. Вокруг было слишком темно, и Маша не видела выражения его лица. Но голос мужчины звучал так, словно он тоже улыбался.

– Ты самая невероятная девушка из всех, кого я встречал.

– А ты встречал много девушек? – что-то ей не понравилось употребление множественного числа.

– Да, я был в вашем мире, – не понял прозвучавших в её голосе ноток Радэн.

Маша молчала, наслаждаясь ощущением тепла его руки.

– В вашем мире много девушек, – вдруг добавил он, – но ты самая красивая и самая необыкновенная из всех, кого я видел.

– Как ты попал сюда? – Марии было так хорошо, что хотелось продлить это мгновение навечно. Он нашёл её. Он пришёл за ней. Несмотря на то, что она и сама бы сбежала отсюда со дня на день, сердце ликовало.

– Взобрался по стене, а ты забыла закрыть окно. Стоит быть осмотрительнее, душа моя, – он придвинулся ближе и расставил руки для объятий. Замер, ожидая её разрешения.

Маша подняла глаза и поймала его завораживающий взгляд.

– Обещаю, никакой магии, я буду ждать, пока ты сама захочешь прийти ко мне, – он опустил руки.

Но девушка подползла к нему по одеялу и свернулась комочком у него на коленях. Позволила обнять себя, прижать к твёрдому и горячему мужскому телу, гладить по волосам. Ей казалось, что теперь всё непременно наладится.

Радэн поможет ей сбежать и отыскать действующий портал. Он поможет ей вернуться домой.

Он никогда не обидит её. Маша была совершенно уверена в этом, и это знание жило где-то в её сердце.

Она обняла Радэна в ответ и прижалась лицом к его груди, вдыхая его запах, запомнившийся ей с самой первой встречи, – немного мускусный и в то же время мятный, словно наполненный морским бризом. Маша глубоко вдохнула, чтобы насладиться им. И закрыла глаза.

Теперь всё будет хорошо…

Дверь резко распахнулась, со страшным треском ударившись о стену.

– Радэн Борей! – хозяин замка, стоявший в проёме, был разъярён.

Его челюсти и зубы начали удлиняться, пальцы искривились когтями, мышцы на плечах бугрились, казалось, они вот-вот прорвут камзол. В общем, Тарэн находился на грани оборота.

– Ты арестован и сейчас пройдёшь со мной во двор замка, чтобы понести причитающееся тебе наказание! – прорычал брат короля.

39

Маша от испуга просто замерла. Но Радэн, прежде чем подняться с кровати, накинул на девушку покрывало, прикрывая её от взглядов хозяина замка.

– Оставайся здесь, что бы ни произошло, – шепнул он.

Но девушка и не думала вставать и куда-то двигаться, она