Похоже, это тупик. Неужели она никогда не выберется из этого мира? А ведь так хочется домой…

Маша опустила голову на руки и прижалась щекой к прохладной столешнице. Что же делать?

И тут из-за смены ракурса зрения девушка заметила, что с одной из полок что-то не так. Хоть издалека и было не особо понятно, что именно. Не теряя времени даром, Маша встала и подошла к стеллажу.

Прошлась кончиками пальцев по книгам, отыскивая то место, которое показалось ей странным.

Вот оно!

Все тома располагались корешками наружу. И лишь три книги на одной полке стояли корешками внутрь.

Маша потянула их на себя, заставив заработать скрытый механизм. Стеллаж отъехал в сторону, открывая проход в ещё одно помещение, гораздо меньшего размера и без окон. Здесь горели магические светильники.

Кажется, Тарэн разрешил ей побывать только в первом зале, с общедоступной литературой. Но поскольку в библиотеке никого не было, Маша ещё раз огляделась по сторонам, она может взглянуть одним глазком. Ведь хозяин замка ничего не узнает.

Мария скользнула внутрь.

Вот оно!

Здесь были книги по магии.

Историю Маша миновала. Остановилась, зацепившись взглядом за слово «Истинные». «Трудности первого обращения». «Пубертатный период и смена формы». «Аэродинамика крыла Истинных».

Да уж, как они себя любят – изучили вдоль и поперёк. вон сколько книг про себя любимых понаписали.

Своими жёнами драконы интересовались гораздо меньше. Маша заметила лишь одну тонкую книжечку с названием «Внутренний свет женщины». Но не стала даже листать. Она и так потеряла слишком много времени на общий зал.

Мария уже не доставала с полок заинтересовавшие её книги, читала названия по корешкам и переходила к следующим.

Название этой небольшой книги почти стёрлось. Возможно, Маша даже пропустила бы её, лишь скользнув взглядом и направившись дальше. Но её внимание привлекла светло-зелёная лента, заложенная меж страниц книги. Лишь обратив на неё внимание, девушка вернулась глазам к корешку. И вздрогнула.

Натэн Вард «Магические порталы в иные миры».

Пальцы дрожали, когда Мария доставала книгу. Она была не просто старой, а по-настоящему зачитанной.

Девушка развернула заложенную страницу. Лента скользнула на пол и осталась лежать там. А Маша не могла отвести глаз от штрихованного рисунка, изображавшего входную дверь в её университет. Рядом была расположена схема устройства портала и указаны магические формулы, помогавшие его открыть.

Мария вздрогнула, услышав шорох за дверью. Дальше она действовала очень быстро. Подхватила ленту и привязала ею книгу с внутренней стороны бедра, благо та была небольшой и достаточно тонкой. Дальше опустила подол платья и осмотрела себя. В глаза вроде не бросалось. Главное, естественная походка, что с такой ношей будет весьма затруднительно.

Но девушка понимала, что в открытую вынести из библиотеки подобную ценность ей совершенно точно не позволят. Да и то, что она находилась в закрытой части фонда, может уже привести к большим неприятностям.

Поэтому Маша поспешила к выходу в общедоступное помещение. Идти с книгой между ног было очень неудобно. Но Мария поставила себе целью – приноровиться, понимая, что второго шанса у неё, скорее всего, не будет.

А может, и вообще никакого шанса.

Едва она задвинула стеллаж и вернула открывавший его механизм в исходное положение, как входная дверь в библиотеку открылась, и на пороге показался незнакомый ей седой дух с такой же седой длинной бородой.

– Кто вы и что здесь делаете? – спросил он скрипучим голосом.

– Здравствуйте, меня зовут Мариэн, – вежливо поздоровалась Мария. У себя дома ей часто удавалось перевести агрессивных стариков на мирный лад при помощи милой улыбки и вежливого обращения. – Я здесь с позволения его высочества, хотела побольше узнать об истории вашего мира, но, наверное, мне уже пора идти. Скоро ужин с моими женихами. Потенциальными, конечно…

Маша улыбнулась глупой улыбкой и начала отступать к двери, стараясь идти так, чтобы это не слишком бросалось в глаза. Но всё равно её широко расставленные ноги и вихляющая походка наверняка привлекали внимание, поэтому Мария не переставала улыбаться и говорить о том, как ей понравилась библиотека замка.

– Стойте! – велел дух.

Маша уже повернулась, чтобы выйти за дверь, но скрипучий голос заставил её вздрогнуть и остановиться. Она медленно повернулась к хранителю. Неужели это всё? Может, он связан со своими книгами, или тут стоит какая-нибудь магическая сигнализация…

Мария повернулась, но ей понадобилось несколько секунд, чтобы решиться поднять на духа глаза.

Каково же было её удивление, когда она увидела, что старик улыбается.

– Удачи вам, госпожа, – вдруг пожелал он и поклонился.

– Спасибо, – ответила оторопевшая Маша.

Оказавшись снаружи, девушка припустила вниз по деревянной лестнице, уже не думая о том, как со стороны выглядит её походка.

До самой своей комнаты Маша так и не решилась достать книгу и упростить себе задачу. Ведь если бы кто-то увидел её…

И лишь оказавшись внутри, Мария задрала подол и развязала натёршую нежную кожу ленту. Засунула её обратно в книгу, а ту спрятала в мешок под кроватью. Позже почитает, сейчас нужно спешить на ужин с женихами.

36

Маша бросила быстрый взгляд на изящные часы, стоявшие на столике. До ужина оставалось чуть больше двадцати минут. Нужно успеть привести себя в порядок и переодеться.

Девушка бросилась в ванную комнату, на ходу стягивая с себя платье. На полноценное принятие водных процедур уже не было времени. Поэтому Мария, заколов на макушке волосы, забралась в ванну, открыла кран с холодной водой и начала активно растирать себя губкой. Спустя уже пару минут кожа порозовела, а зубы начали стучать от холода. Маша закрыла воду и вытерлась полотенцем.

Затем распустила волосы и тщательно расчесала, так, что они заискрились. Возиться со сложной причёской было уже некогда, поэтому девушка просто перехватила их вверху чёрной лентой, оставив основную часть ниспадать на спину блестящей волной.

Вернувшись в комнату снова бросила взгляд на часы. Водные процедуры заняли всего десять минут. Отлично! Она