спешить, потому что Тарэн, Маша точно это знала, не потерпит опоздания к ужину.

34

Мария достала из шкафа домашние туфли с мягкой подошвой и быстро переобулась. О том, где находится библиотека, она расспросила мальчишку-вилла, ещё когда он вёл её в обеденную залу. Теперь оставалось лишь пробраться туда незамеченной.

Маша открыла дверь и, убедившись, что за ней никто не наблюдает, осторожно выскользнула в коридор. Судя по тому, что рядом с её комнатой было тихо, вновь прибывших поселили в другой части замка. Девушка решила не выяснять, так ли это, а сразу двинулась по боковой лестнице на пятый этаж к открытой галерее, перед входом на которую находилась неприметная дверца.

Мария толкнула её и, слушая надрывный скрежет давно не смазанных петель, вошла в узкое помещение, из которого наверх вела потемневшая от времени деревянная лестница. Маша осторожно ступила на неё, перенесла часть веса и покачалась, проверяя смогут ли старые доски выдержать её. Лестница заскрипела, но ломаться вроде бы не собиралась.

И Маша медленно начала подниматься наверх, постоянно прислушиваясь к жалобным поскрипываниям.

Преодолев два десятка ступенек, девушка оказалась перед ещё одной дверью, такой же тёмной и старой, как и ведущая к ней лестница. Мария нажала на ручку, но ничего не произошло – дверь была заперта.

Как же так? Тарэн обещал, что позволит ей посещать библиотеку. Дух-хранитель должен был её пропустить.

На всякий случай девушка ещё раз нажала на ручку, но с тем же результатом. Отрицательным.

Тогда она постучала. И ещё раз. Дверь так и не открылась. Маша даже прислонилась к ней ухом, чтобы услышать, что происходит внутри. Но в библиотеке, похоже, никого не было.

Может, у хранителя выходной? Ведь бывают же у слуг выходные.

Мария уже решилась было идти обратно ни с чем, как вдруг за дверью ей послышался какой-то шорох. Было такое чувство, будто кто-то находится по ту сторону и ждёт, когда она уйдёт.

Ну уж нет! Не дождутся.

Маша постучала ещё раз. Тишина.

– Его высочество Тарэн Ларан позволил мне читать книги из библиотеки! – громко и чётко сообщила она двери.

И, о чудо! Щёлкнул невидимый замок, и створка начала подаваться назад. Маша тут же толкнула её, не давая возможности неведомому хранителю передумать.

Но внутри никого не было. По крайней мере, девушку там никто не встречал.

Она зашла внутрь просторного помещения, уставленного по периметру высокими стеллажами с книгами. В центре стоял большой овальный стол, а вокруг него стояло несколько стульев с гнутыми спинками.

Напротив двери располагалось большое венецианское окно, служившее и украшением библиотеки, и освещавшее её.

Маша подошла к окну. Отсюда также открывался вид на море. Правда, здесь был немного иной ракурс, да и располагалась библиотека на три этажа выше её комнаты. Было видно, как волны с остервенением бросались на прибрежные скалы, подмывая их, стекаясь назад белой пеной. Такая мощь…

Дверь тихо закрылась за её спиной. Маша услышала лишь негромкое щёлканье замка. Обернулась и бросилась к выходу. Но было поздно. Подёргав за ручку, девушка убедилась, что её закрыли изнутри.

Подавив приступ паники, Мария решила не расстраиваться пока и не бросаться сразу искать выход оттуда, куда она так стремилась попасть.

– Будем решать проблемы по мере их поступления, – прошептала она самой себе. Говорить здесь вслух было как-то неловко.

Маша прошлась вдоль полок. Кое-где она обнаружила указатели. Причём девушка могла прочесть всё, что на них написано. Либо здесь писали по-русски, либо она каким-то образом понимала язык этого мира. Хотя разговорную речь она же как-то понимала. И почему так удивилась, читая надписи на корешках книг?

И только сейчас Мария осознала, как крупно бы влипла, если б сейчас не смогла разобрать ни строчки. Это ж какой самонадеянной она была, отправившись искать ответы в библиотеке другого мира?

Маша даже посмеялась над собой. Но это не был весёлый смех. Оказавшись здесь, она постоянно совершала ошибки, ориентируясь на привычки и понятия своего родного мира. А всё из-за того, что она оказалась совершенно не готова к такому повороту событий. Когда вернётся домой, Мария обязательно поговорит об этом с мамой. Та должна была хоть что-то ей рассказать. Тогда, возможно, девушка и вовсе не влипла бы в эту передрягу.

А есть ли вообще у них здесь карты?

Маша ещё раз огляделась. Свободных стен, чтобы повесить хотя бы карту мира, здесь не было. Кроме окна, вся комната оказалась заполнена стеллажами.

Больше всего здесь было книг по истории. Мария пролистала парочку, но не обнаружив картинок, поставила обратно на полку. Сейчас у неё не было времени изучать историю истинных и их мира.

А вот с географией ей могло повезти.

Маша начала одну за одной вытаскивать книги, пролистывать и ставить обратно. Она нашла карту единственного материка, вокруг которого синело море. Девушка так и не поняла, то ли истинные не знали, что там дальше за морем, то ли здесь был только один материк и горстка островов недалеко от него.

Но опять же, это было интересно, вот только времени оставалось катастрофически мало. И Маша перешла к следующему стеллажу. Здесь были растения, животные, природа этого мира. Иллюстрации в книгах давали подробное и чёткое представление о живущих здесь видах. Попадались и малоприятные особи, с которыми не стоило встречаться одной в лесу. Но вот драконов в этих книгах Маша не увидела. Наверное, они не считаются животными.

Культура, язык, художественная литература, даже нотные тетради, которые Мария пролистала, скорее, от удивления, что истинные играют на музыкальных инструментах.

Девушка испытывала жгучее разочарование. Ничего, что касалось бы порталов в её мир, здесь не было. Даже близко.

35

Маша выдвинула один из стульев, села на него и положила локти на стол. Гладкое, отполированное дерево приятно холодило кожу.