— А у тебя нет дурного предчувствия, что всё это плохо кончится? — поинтересовался Василий, глазами которого мы осматривали место проведения ритуала. — Это же демон. Наверняка обманет.

— Вась, тебе не надоело постоянно ныть одно и то же? — закатила глаза ведьма.

— А он точно заберёт меня в Навь вместе с этим чудищем фиолетовым?

— Заберёт, Вась, заберёт…

Соврала, конечно же. Кто бы сомневался. Лагредеусу наконец-то осточертело рыться в моём сознании, и он меня отпустил, но за прошедшие несколько мгновений я успела узреть то, что упрощало мне задачу. Спасибо, путешествие было полезным.

— А дочка? Я же её так и не увидела!

— Я не могу заставить Василия подчиняться моей воле, прости. У нас есть ещё время, можем попозже попробовать ещё раз.

— А новолуние уже началось?

— Нет, оно будет утром.

— А сейчас что?

— Сейчас ночь.

— А когда начнётся ритуал?

— Скоро.

Я нервничала. Очень нервничала. Изо всех сил. Буквально фонтанировала паникой, освобождаясь от эмоций, которые могли меня отвлечь в самый неподходящий момент. Холодный рассудок, точный расчёт и стремительность действий — вот что мне было нужно.

Мы действительно ещё раз «одним глазком» заглянули в Ивилирион. В этот раз Василий оказался там, где нужно, и был занят выполнением возложенной на него ответственной обязанности — кормил мою малютку. Я ещё немного поогорчалась, потом изобразила полное смирение с неизбежностью и притихла, прислушиваясь к ощущениям. Начало ритуала не могло пройти незамеченным. Магия такой силы наверняка всколыхнёт пространство, а если это не так, мне придётся действовать вслепую.

Странная у них «самая тёмная ночь года» — утром. Не знаю, насколько рано, но утро — это утро. Тринадцатая тьма. Ночь тринадцатой тьмы. Неужели нельзя не придумывать всех этих метафор и эпитетов? Нет, я понимаю, что в нормальный календарный год обычно только двенадцать новолуний помещается…

— А во сколько будет новолуние?

— В половине девятого, но проход откроется раньше.

— Тогда какая же это тьма, если уже совсем светло будет?

Отлично! Для меня откроют специальный проход. Наверняка безопасный, чтобы перевеса внутри не было. Меня обменяют на малышку, и равновесие восстановится. Только этот проход мне не пригодится.

Я начала подогревать в себе страх. А вдруг не успею? А вдруг у меня не получится? Лагредеус до ответа не снизошёл, но старательно подбирал все эмоции, которые я выбрасывала — его всё устраивало. Меня тоже. Пусть подбирает, мне это не нужно.

Глупые и бесполезные вопросы. Короткие и ленивые ответы. Я продолжала эту игру до тех пор, пока не ощутила, как тьма вокруг меня вздрогнула.

— Ритуал начался, — сообщил Лагредеус, подхватив исторгнутый мной сгусток волнения.

— Спасибо за информацию, — огрызнулась я и начала действовать.

У меня было всего одно мгновение на то, чтобы сделать сразу несколько дел. Если я всё правильно рассчитала, то сил на это как раз ровненько хватит. Лишь бы только не замешкаться, чтобы никто не успел опомниться.

Переместиться в собственное тело, проделав при этом в барьере брешь, чтобы выкинуть наружу Василия, которого внутри ещё сначала надо поймать. По пути впитать в себя из окружающего пространства столько общей магии, сколько влезет, приказать своему сердцу биться нормально, очнуться и немедленно использовать заточенное под магию земли заклятие, которое не даст клинкам упасть. У всего этого была своя последовательность, но всё нужно было сделать одновременно. Знаниями я разжилась заранее, а теперь просто ускорила себя до максимально возможных величин и…

Уж не знаю, как на моё исчезновение отреагировал Лагредеус, но уже в следующий миг он наверняка поздоровался с обалдевшим от стремительного полёта во тьму Василием, а я села на алтаре, сжимая в руках двенадцать острых клинков и пытаясь привыкнуть к новым ощущениям. Живая я. Уравновешенная, преемственная и совершенно для Лады бесполезная.

— Ух! — выдохнула радостно. — Получилось! Привет, дамочки. Сворачивайте лавочку, пока у вас тут всё медным тазом не накрылось.

Лада как раз открыла рот, чтобы произнести следующую фразу ритуального сценария, да так и застыла, изредка моргая. Злата привстала на локтях, нахмурилась, глядя на меня, а потом перевела вопросительный взгляд на мать.

— Нет, Злата, бессмертие тебе сегодня не светит, — ответила я на невысказанный вопрос и запустила магическое щупальце в жуткий дар Порфирия. — А если будешь дёргаться, то и долгая жизнь тоже, потому что наследников у этого милого старичка не было. Найти такой редкий дар сложно ведь, да? Я могу его забрать.

Всё-таки хорошие у меня были учителя. Так убедительно врать научили, что я самой себе верю. А Лада не поймёт, что я вру, потому что такая способность даётся только тем, у кого дар Нави чистый. Даже у меня теперь её нет.

— Кто ты такая? — подозрительно сощурилась Лада и остановила вращающийся вокруг алтаря пёстрый вихрь, позволив магии свободно растечься в пространстве. — Твоя магия…

— А ты не в курсе, да? — осведомилась я, положив клинки рядом с собой и свесив ноги вниз, чтобы размять затёкшие пальцы. — Даже тест ДНК в этот раз решили не делать? Бессмертная, и хорошо. Зачем в подробности вдаваться, если бездушное тельце всё равно в утиль пойдёт, правда? Гостья из будущего я. И привет из прошлого. Внука твоего через много поколений наследница. Тринадцатой тьмы хозяйка. Который, кстати, сейчас час?

Тётки пришли в себя и занервничали. Мало того, что ритуал им испортила, так ещё и на головы вылила информацию неудобоваримую. А чтобы они атаковать не удумали, я ещё и всех спящих им перебудила, избавив несостоявшихся жертв от заклятия сна. Тяжело с преемственной магией управляться — она другая. Более жёсткая, неподатливая, и формулы сложнее. Но они у меня были, эти формулы. Чистые знания неохотно, но подстраивались под новые обстоятельства. И всё равно у меня было недостаточно сил, чтобы противостоять Ладе, поэтому оставалось уповать на природную наглость и эффект неожиданности.

Про время мне никто не ответил, да это и не имело значения — я просто так спросила. Проснувшиеся принялись озираться, разволновались, зашумели. Лада и Злата растерялись ещё больше. Я обвила своей магией Изу и подтащила её к себе.

— Привет.

Она моргнула в ответ и нервно дёрнула щекой.

— Тебе ведь нужен преемник? Хочешь, я буду твоей преемницей?

Иза от восторга разве что целовать меня не кинулась. Я понятия не имела, как преемственные знания передаются, зато старушка это знала — она вцепилась в мою руку и что-то сказала, после чего магия сама потекла от неё ко мне. Неприятно. Наверное так коты себя чувствуют, когда их против шерсти гладят. Когда магии в донельзя счастливой бабуле почти не осталось, я сжала её руку крепче, мысленно прочла заклятие призыва и позвала: «Дайлен!»