— С жандармерией все улажено, — успокоил Бирюка Круглов. — Все проверено, жалоб и заявлений не поступало.

— Чтобы не было как в прошлый раз, — проворчал мужчина в плаще и многозначительно посмотрел мне за плечо.

Оставалось лишь догадываться, как он узнал человека в куртке с капюшоном. Но второй член братства, который до того не проронил ни слова, повел плечами и негромко бросил:

— Никто из властей не приедет, чтобы вам помешать.

— Хорошо. Иначе неудобно получится, — Бирюк усмехнулся, и я на мгновение опешил, увидев его клыки, которыми мог похвастаться крупный хищник.

— Мы можем вас оставить? — уточнил Круглов.

— Конечно. Вы сейчас мне только мешаете. К тому же от молодого человека тянет таким светлым духом, что чистить придется чуть дольше, чем я рассчитывал.

Он многозначительно осмотрел меня, остановив взгляд почти прозрачных глаз на кармане, в который я убрал платок, испачканный кровью. Мне отчего-то показалось, что он чует аромат моей крови. И от этой мысли стало зябко.

— Тогда я, пожалуй, переоденусь и приступлю к работе.

Бирюк направился в ванную, а Виктор обернулся ко мне:

— Можем ехать, Василий Михайлович, — произнёс он и добавил. — Искать нужную лавку.

Я не стал спорить с этим предложением. Хотя, признаться, очень хотел посмотреть, как мастер Бирюк избавится от отпечатков силы. Но воспоминания о его клыках остудили мой пыл. Не то, чтобы я всерьез решил, что этот человек…

— Вам плохо? — озаботился Виктор, но я лишь мотнул головой и вслед за другими направился к выходу из квартиры.

Как только мы вышли наружу, я глубоко вдохнул свежий воздух. И в этот момент ко мне пришло осознание, насколько легко все проблемы решили эти люди. И в то же время я не мог не думать, что они создадут мне новые, совсем другого уровня. Припомнились слова Голицына о том, что мне пора вступить в братство. Но я не был уверен, что мне нужна эта головная боль.

— Болит голова? — неожиданно спросил Круглов, глядя на меня с подозрением. — Вы несколько раз потерли висок.

— Я могу с этим справится, — ответил с наигранным безразличием.

— Вам нужен энерготон? У меня отличный сбор заварен.

— Предпочитаю батончики, — отказался я, не решаясь брать у него напиток.

— А мне нравится восполнять силы по старинке, — усмехнулся мужчина, вынул из кармана блестящую фляжку и скрутил с нее крышку.

В воздухе разлился приятный мятный аромат.

— Итак, — вернув тару в карман, продолжил Виктор. — Нам нужна лавка, в которой аристократ согласился бы покупать продукты. И где тут такую найти?

— Не думаю, что Антон стал бы проявлять манеры. Когда мы ходили в ресторанчики он не привередничал. И полагаю, не захотел бы привлекать к себе внимание в этом районе.

— А какую бы лавку вы выбрали, если оказались тут? — живо поинтересовался мужчина.

— Надо подумать…

Его напарники скрылись в неизвестном направлении и сделали это так ловко, что я не сумел заметить момента, когда мы с Кругловым остались одни.

— Желаете пройтись или воспользуемся машиной? — любезно уточнил Виктор.

— Надо пешком. Как и сам Антон, — негромко заявил я и направился на выход из двора.

Сразу за следующим домом обнаружилась продуктовая лавка с красным логотипом и припиской «эконом». Я отметил, что в центральном районе такие магазины не встречались. Внутри пахло чем-то кислым.

Отдел с ячейками для вещей был на месте. Но почти все ящички были заперты. Пришлось стать в очередь, чтобы получить возможность открыть нужный. Счетный аппарат на кассе противно позвякивал, а несколько покупателей переругивались, решая, кто должен оплатить товары.

— Мне просто хлеба надо, — едва выговаривая слова, заявил невысокий щуплый парень.

— Тогда зачем ты заходил в винный отдел, Ленька? — ядовито осведомилась скрюченная старушка с мешочком пшена.

— Чтобы тебе меньше досталась, ведьма, — проворчал Ленька и поставил на прилавок пакет с нарисованным на нем виноградом. — Сама небось опять будешь голубей на стоянке машин кормить?

— Не твое дело, — взвилась бабуля.

— Наличные? — без особой надежды уточнил продавец.

— Запиши на мой счет, — по-барски распорядился пьянчуга.

— Какой еще счет? — возмутился парень за прилавком. — Ты за прошлый месяц еще не расплатился. Там рубль накапал!

Круглов покачал головой, видимо, поняв, что проверка ящика откладывается.

— Ленька, — окликнул он любителя вина, который уже начал закипать. — Мой родственник тебе рубль должен.

Пьяница мгновенно обернулся и окинул Виктора мутным взглядом.

— Два! — выдал он и выставил перед собой палец. Потом подумал и добавил к нему второй.

— Рубль. Один, — упрямо проговорил мой напарник и с сомнением уточнил. — Или не тебе должен?

— Мне, кому ж еще, — оживился Ленька и протянул ладонь. — Давай. Твой родственник мне рубль должен.

Круглов сделал вид, что раздумывает, но сам нырнул рукой в карман и вынул оттуда купюру, которую положил на прилавок.

— И мне должен, — спохватилась бабка, которая, в отличие от Леньки, догадалась, что Круглов решил выпроводить проблемного покупателя. — Девять копеек. Как раз за пшено.

— Договорились, — хмыкнул Виктор и уточнил у третьего человека, — а тебе сколько?

— Сок томатный… — мужичок сгреб с полки несколько шоколадок и банку зеленого горошка. — И вот…

— Шуруй уже отсюда, — милостиво позволил член тайного братства.

Трое у прилавка тотчас направились к выходу, а продавец настороженно уставился на нас.

— Я охранника позову, если бить начнете, — зачем-то сообщил он.

— Часто бьют? — сочувственно поинтересовался я.