— Где Айзек? — спросил он, прервав на середине перечисление претензий, и на секунду сам пожалел — может, и следовало бы дослушать. «Если что не нравится, пусть мне говорят, а не Маккензи,» — думал он, следя за Кененом. Тому явно хотелось нырнуть в укрытие, но впереди стояло защитное поле, справа — гусеничный тягач, а слева — Гедимин.

Кенен поморщился.

— Джед, я же говорил — как только вернётся, тебя известят. Ну чем я могу тебе помочь⁈

Гедимин недовольно сощурился.

— Ты говорил, он вернётся к июню. Он там живой? Выходил на связь?

Кенен кивнул, но как-то неуверенно, и перехватить его взгляд Гедимину так и не удалось.

— Непредвиденная задержка, Джед. Будет через пару недель. Думаешь, я сам рад срыву сроков? У меня пуски назначены на август…

Гедимин молча показал ему кулак и, смахнув защитное поле, развернулся и зашагал к полуразобранному компрессору. «Закончить работу — и снова наверх,» — повторял он про себя. «Айзек выберется. Знать бы, где Маккензи прячет портал на Равнину, — сам бы сходил…»

09 июня 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

В полдесятого вечера Гедимин, довольно хмыкнув, отключил алмазный резак и бросил последние фрагменты накопителя в маленький контейнер с жидкостью. Небольшой защитный купол, установленный над местом резки, ужался до размеров крышки контейнера, аккуратно высыпав всю пыль в воду. Через несколько секунд Гедимин достал обрезки, завернул в ветошь и убрал — оставалось только отдать закрытый контейнер в цех, где работали с энергонакопителем.

«Девять образцов,» — сармат собрал инструменты и, не снимая скафандра, переполз на матрас. Там он и спал, не подвергая риску непрочную кровать; пару раз накрывался одеялом, но с брони оно сползало, и Гедимин оставил его в покое. «Девять, и все разные. Постарался же Гварза собрать их в один слиток… Доберусь до лаборатории — будет с чем работать.»

В коридоре послышались торопливые шаги. Кто-то дёрнул дверь на себя, отпустил и, громко вздохнув, постучался.

— Маккензи? — Гедимин, забыв о попытке уснуть, поднялся на ноги. — Айзек вернулся?

Кенен, переступивший порог и открывший рот, захлопнул его и недовольно сощурился.

— Нет ещё. Джед, тебе общения не хватает? Монтажники опять жаловались — назвал бригадира идиотом…

Гедимин фыркнул.

— Ты же просил не брать его за шкирку.

Кенен поднял взгляд к потолку и протяжно вздохнул.

— Постарайся сдерживаться, хорошо? А вообще, я пришёл не за этим…

Он сел на край пустой кровати и зашуршал распечатками. Гедимин сузил глаза.

— Опять твой фундамент?

Кенен серьёзно кивнул.

— Это очень важно, Джед. Соберись с мыслями, и давай ещё раз посчитаем. Вот карта нагрузки. Вот стяжки. Здесь засыпанные неровности. Вот ещё одна карта…

Гедимин нехотя сел рядом, поправил свернувшуюся бумагу и задумчиво сощурился, вспоминая шахту под реакторами «Налвэна». «Когда он там копал — за мной с чертежами не бегал. Не боялся, что станция просядет…»

— Так ты уверен, что и в таком варианте не будет просадки? — переспросил Кенен, пощёлкав пальцем по броне задумавшегося сармата. — Вот здесь, где вентшахта, нагрузка очень высокая…

— Не будет, — отозвался Гедимин. — Это материковый щит. Его так просто не продавишь.

Кенен недовольно сощурился.

— Джед, разговор-то серьёзный. Если под реактором просядет…

— Дай сюда, — Гедимин отобрал у него схему и развернул чистой стороной вверх. На секунду он задумался, вспоминая параметры шахты в «Налвэне», потом махнул рукой и очертил широким кругом оба энергоблока, прихватив мачты и часть корпуса со щитами управления. «Двадцать метров в глубину, здесь арки… основная нагрузка сюда, тут перераспределить вес…» — он ухмыльнулся и схематично набросал подъёмный механизм. «И пусть ездит вверх-вниз. Вода идёт отсюда… А тут ещё можно прокопать газохранилище.»

— Видишь? — он сунул чертёж Кенену под нос — и только теперь обнаружил, что Маккензи смотрит на него пристальным немигающим взглядом и даже дышит через раз.

— Вижу, — пробормотал Кенен, разворачивая схему к себе и прочерчивая пальцем направление спуска. — Значит, всё-таки возможно…

Гедимин озадаченно мигнул — разговор заходил куда-то не туда.

— И ничего не просядет, — он ткнул в опорные конструкции в верхней части шахты. — Даже с такой дырой под станцией она не шелохнётся. Эта штука удержит. Материалы сейчас прочные.

Кенен медленно улыбнулся и аккуратно свернул чертёж — рисунком Гедимина внутрь, как будто он, а не распечатанная схема, имел значение.

— Значит, удержит? А ты не взялся бы такое… спроектировать? — его взгляд стал неприятно цепким, Гедимину даже захотелось податься назад. — Так, чтобы оно стояло над шахтой… и спускалось в неё, если придётся. И чтобы эта станция была предельно автономной. Годы жизни только на том, что наковыряно из скал. А внутри — всё, что нужно для колонии. Реакторы, цеха… Возьмёшься, Джед?

Он заискивающе улыбнулся. Гедимин пожал плечами. Ему было не по себе — разговор, и правда, зашёл в странную сторону.

— Подземная автономка с альнкитом? — он снова пожал плечами. — Какие тут сложности? Исгельт такое строил на Фебе и Гималии. Даже у Сатурна. Верфи, заводы, космодромы. Ты общаешься с Исгельтом? Пусть поделится чертежами. На Земле такие стройки в разы проще. Снаружи хотя бы не минус двести.

Он вспомнил багровый лёд Фебы, и от цепенящего холода снова заныли пальцы. Гедимин сжал их в кулак и осторожно потёр тыльную сторону ладони.

— Исгельт?.. — по лицу Кенена мелькнула тень. — Ты прав… но тут немного не то. На Фебе всё-таки были поставки. Тайком, но были. Корабли так и сновали туда-сюда… Ладно, без подробностей. Мне нужна колония, которая продержится лет двести-триста без поставок вообще. Ни единого атома извне, только запасы и ближайшие скалы. Проект непростой, сам знаю, так что — подумай. Насколько это возможно, если