– Ну привет, – расстроилась она.

Она достала из шкафчика заживляющей мазью, выжала половину тюбика на полотенце и, морщась, постаралась втереть мазь. Получилось не очень, но лучше, чем никак. Покряхтывая, она оделась и отправилась к себе. Ужинать не хотелось, Шери слишком паршиво себя чувствовала. Оставалось надеяться, что к полуночи она успеет отлежаться, а мазь сделает свое волшебное дело.

Незадолго до двенадцати за ней зашел Антон, облачившись во все черное и с палашом на боку. Даже капюшон толстовки на голову накинул для таинственности. Шери ругнулась про себя – нужно было тоже надеть что-то старое. Но нет же – она нацепила на себя подарок Валентайна – кожаные штаны и свитер. Ну не идиотка?

Только переодеваться уже не было времени.

– Что-нибудь нашла про фей? – поинтересовался Антон. Выглядел он взвинченно, хоть и старался показать, что путешествие в катакомбы его не особенно тревожит.

– Нашла, – отозвалась Шери, невольно прислушиваясь – из комнаты Истер доносились музыка и смех. С кем-то она очень весело проводила время.

Выкинув бывшую подругу из головы, Шери сухо изложила всю информацию, которую ей удалось найти. Относительно фей существовало две версии – классическая, принимаемая большинством архов, и альтернативная.

Согласно традиционному учению, феи принадлежали к разновидности демонов шестого (низшего) уровня. Их сила заключалась в ментальном воздействии, но они не всегда были в этом сильны, а пару раз в год, когда распускались цветы, за которыми феи трепетно ухаживали. Сложности больше доставляли маги, особенно молодые, которые с трудом могли заставить себя ударить энергетическим зарядом по внешне безобидным существам. Кстати, поэтому в демонопарке и содержали фей – чтобы натаскивать студентов не попадаться на колдовские чары. Показывали все коварство этих тварей – они любили подпустить жертву к себе ближе, осыпать пыльцой и превратить ее в послушного дебила, который делает все, что прикажут. Он не ест, не пьет, а только ухаживает за цветочками и сожительствует с феями, чтобы те могли зачать потомство. Правда, Шери так и не поняла – кого использовали в качестве жертв. Ведь не самих архов? А так, если мужчин к феям не подпускать – они весьма безобидны. Порхают над цветочками и поют им.

– Жесть, но я тоже читал это, – сообщил Антон, тем не менее внимательно выслушав Шери. Они уже дошли до внутреннего дворика и приближались к часовне Священной Матери. – А что с альтернативной версией?

– Альтернативной версии в электронной библиотеке нет, но она есть в архиве. – Шери ненадолго заколебалась – сообщать эту информацию или нет.

Она противоречила канонам, но не внутреннему ощущению Шери правильности. Может потому, что автором был арх-изгой из рода Валентайна – Рональд Арх’Дрюмон? Однажды ему удалось пленить Высшего Демона, после чего он написал свою знаменитую «Книгу Мертвых». Ее в библиотеке не было, так как она считалась уничтоженной Инквизицией, но на этот труд ссылался некий Альберт Арт’Сторц в своей брошюре «О кризисе классической магии». В частности, автор опровергал существующий подход к мироустройству, ссылаясь на концепцию Рональда о многомирье: что существует множество миров, не обязательно враждебных, жителей которых забрасывает из стихийных порталов-разломов в мир Элдариона. Но так как любой разлом несет, помимо гостей, выбросы мертвой энергии, то это всегда сопровождается локальными катастрофами в виде оживших мертвецов, появлением призраков, вспышками одержимости, моровыми поветриями и прочими несчастьями. Феи, по убеждению Рональда, являются выходцами из другого, вполне миролюбивого мира, а их злоба – ответ на агрессию архов, которых они сами воспринимали как демонов.

– По альтернативной версии феи не демоны, а жертвы взаимного недопонимания, – наконец изрекла она.

– Чушь какая! То есть когда они превращают мужиков в тряпок, то просто хотят как лучше? – засмеялся Антон. – Шери, умоляю, не будем озвучивать эту версию. Уже достаточно того, как ты с Истер начудила на первых занятиях по теомагу.

Она пожала плечами:

– Я и не собиралась. Ты спросил, я ответила.

– Вот еще бы жертву какую-нибудь найти, чтобы посмотреть, как феи с ней забавляются. Вообще бы здорово было! – мечтательно произнес Антон, а потом покраснел. – Извини, все время забываю, что ты девчонка.

– Я тоже все время забываю.

– А теперь тихо…

Он замолчал, примериваясь ключом в замочную скважину часовни. Дверь негромко застонала, открывая черное нутро.

Антон включил приготовленный для такого случая фонарик.

– Вход в катакомбы начинается за алтарем со Священной Матерью. Именно на ней завязано защитное поле в демонопарке. Так что не бойся, там безопасно, – чуть слышно произнес он.

«Что же ты тогда на шепот перешел?» – подумала Шери, а вслух сказала:

– Хорошо.

Вэл никак не мог уснуть. Тренировка с Шери не выходила из его головы. Да и все, что связано с этой девочкой, тоже.

Последнее время все шло не так. Поездка на Стылый не оправдала его ожиданий, кроме одного – у Шери получилось то, что не у каждого арха выходит. Она смогла почувствовать тонкую грань, отличающую живое от мертвого, а естественное – от искусственного и чуждого. Это чувство было незаменимым для настоящего боевика. С ним нельзя застать врасплох, каким бы стремительным ни было порождение мрака, как бы ни маскировалось зло, подкрадываясь к своей жертве.

Все реже потомкам Арханона удавалось разбудить в себе этот дар, а у Шери получилось. И это было бы прекрасно, если бы не одно «но» – принцу все сложнее становилось тренировать ее. С ней он делался неустойчивым, и сегодняшняя тренировка это наглядно доказала. Вэлу физически тяжело стало причинить ей боль. Каждый раз приходилось делать усилие над собой, чтобы провести тренировку так как нужно: жестко. Его самого так обучали, и он понимал, что это единственный способ стать жизнеспособным боевиком. Но Шери была такой хрупкой. Какой из нее боевой маг? А сегодня и вовсе выглядела по особому ранимой. И вместо того, чтобы обучать Шери чему-нибудь стоящему, он принялся играть с ней в магический пинг-понг. А потом поступил еще хуже, когда понял это – рассердился на себя и ударил в полную мощь, как если бы перед ним стоял настоящий соперник. Он здорово перепугался, когда удар достиг цели, а когда Шери окутало темное марево, его сердце на миг остановилось.

Может, действительно стоит серьезнее отнестись к требованиям семьи? Жизнь боевого мага опасна, особенно, если это новомаг и тем более, если девушка. А уж если взялся сделать из Шери бойца, то не жалей, чтобы могла выжить… Или отдай в добрые руки. Себастьян утверждает, что Шери изъявили желание приобрести очень достойные люди. С ними она проживет безбедную и долгую жизнь, а чтобы это было гарантировано, дядя обещал лично внести в договор несколько пунктов о правах Шери. Да Валентайн и сам мог принять в этом участие, Себастьян был бы только счастлив, если у племянника проклюнулась бы тяга к юриспруденции. Вот только Вэл не мог так поступить с Шери. Стыдно признаться, но он слишком привязался к девчонке.