– Вэл, с ума сошел? Три часа ночи! – сердито откликнулся сонный Стэфан.

– Быстро спускайся в демонопарк. Твой паж ранен.

– Где?

– Вольер со стропами, – коротко бросил Валентайн и отключился.

Пора было заняться своим пажом.

Принц похолодел от страха при виде неподвижной Шери. Она лежала грязная от крови и пыли. Вэл осторожно дотронулся до ее шеи, но пальцы дрожали, отказываясь улавливать пульс.

– Нет, Шери, – прошептал он. – Ты не можешь так поступить со мной.

Три феи в соседнем вольере возбужденно застрекотали между собой, обмениваясь впечатлениями.

– А ну исчезли! – рявкнул он.

Те послушно упорхнули в лестную густоту, и стало тихо.

Принц надкусил свое запястье и прижал его к губам Шери.

– Давай, девочка. Пожалуйста, пей.

Ее рот быстро наполнился кровью, которая потекла струйками из уголков губ, а потом Шери сделала глоток.

– Умница, – выдохнул Вэл, с облегчением глядя на трепыхнувшиеся ресницы. Необыкновенно длинные и пушистые. – Все будет хорошо.

Вэл аккуратно стянул с нее мокрый свитер и разорвал футболку. Под ключицей наливалась багрянцем гематома, но серьезных повреждений не было. Бросив на землю куртку, Вэл положил Шери на нее животом и сжал губы: ободранная в кровь, с отпечатками прутьев клетки – спина выглядела ужасно. Пара ребер точно сломана.

– Лоран, нужны носилки, – снова взялся он за телефон. – Двое раненых в демонопарке… Кто? Первокурсники. Магическое истощение, потеря крови, возможны переломы. Оба без сознания… Да, ректора извести… Спасибо, Лоран, жду.

Стэфан примчался первым. Он уважительно присвистнул, глядя на поле боя.

– Что здесь произошло?

– Это я тоже хотел бы знать, – мрачно отозвался Вэл.

Он был в одних штанах, укутав Шери в свою рубашку. И уже успел осмотреть вольер, оценил масштабы битвы, но так и не понял, как морлок оказался вместе со стропами, а главное, какого демона здесь делали пажи?! Удивительно, что они смогли продержаться до прихода Вэла. Это сродни чуду.

– Я нашел у пажей твои ключи. Ты не в курсе, как они оказались у них?

Стэф заметно смутился.

– Помнишь, я лекцию Унылого прогулял? Он мне наряд влепил – за нечистью неделю ухаживать. Это чтобы я, арх, этим тварям жратву развозил? Да никогда! Вот Антона и приспособил. А тут твой дядя попросил меня переселить в вольер поменьше несколько стропов. Я подумал, что для Антона это будет неплохая практика – поупражняться с защитными чарами. Они же ловкие, бесята. Но Антон тормозил постоянно, советов спрашивал, оглядывался. Вот я и решил над ним пошутить. Когда четверо, кстати, мною пойманных, были упакованы, я велел ему пятого стропа ловить самому. Что он вытворял, я угорал от смеха, а потом мне надоело – бросил я стазис на стропа, а парень даже не заметил: схватил своим сачком и в клетку. А уж гордый был, словно Высшего пленил. Ну, я и разблокировал клетку. Не хмурься, теперь знаю, что глупо, но тогда я подумал, что парню надо больше давать самостоятельности: может, без меня у него лучше дело пойдет! Короче, когда строп оказался в деактивированной клетке, я сказал, чтобы дальше все сам, а я у выхода подожду. – Стэф хмыкнул. – Ну а потом, как ты понимаешь, строп выбрался без защиты и был таков, а Антон перетрусил. Я сразу понял, когда он ко мне подходил, что стропа упустил – уж больно вид был грустный, да и времени совсем ничего прошло. Думаю, сейчас я ему дам втык и завтра хорошенько погоняю в боксе. А он ставит пустые клетки – мол, все в порядке, стропы в другом вольере. Думаю, ах ты паршивец, ну тебе же хуже. Намекнул, что вольер должен быть чистым от стропов, а то скандал большой будет. Там ведь в вольере еще штук пятнадцать оставалось, а он думал, что лишь один. А еще я ему дезу подкинул, что, согласно последним исследованиям, стропы могут от крови жертвы размножаться. Делением, как амебы. Представляешь?! Принял все за чистую монету. Перепугался так, что бледнее снега стал. Мне интересно стало, что он дальше делать будет. Решил подождать, дать ему еще денек…

– И дождался, – подытожил Вэл.

Стэф расстроенно кивнул.

– А как морлок здесь оказался?

– Я откуда знаю?! Меня Антон иной раз бесит, но не настолько же, чтобы на заклание отправлять! – возмутился приятель.

– Теперь отправят. Причем обоих за несанкционированное проникновение в зверинец. Демоны тебя возьми, Стэф, ты когда повзрослеешь? Их комиссуют в исты, сбагряд каким-нибудь уродам, кто больше заплатит. Хорошая шутка, да?! – вспылил Вэл.

– Я возьму все на себя. Ну, отработаю еще месяц в этом демонопарке. Не привыкать.

– Оба возьмем, – решил Вэл. – Надо только придумать, что дяде моему говорить будем. Надо ребят выручать. Мы лучше с ними сами потом разберемся. Когда выздоровеют.

Вскоре пришли лекари с носилками. Они быстро осмотрели раненых и, с гораздо большим интересом, морлока.

– Ты – мясник, Вэл. Знаешь это? – расстроился белокурый Лоран Паур, которого иногда путали с девушкой из-за его смазливой физиономии и небольшого роста. – Такой образец, и так неаккуратно раскромсать.

– В следующий раз тебя позову. Сам кроить будешь, – хмыкнул Вэл. – Что с нашими ранеными?

– А что с ними? Жить будут. У девчонки пара трещин на ребрах и содрана кожа на спине, у парня сотрясение мозга и несколько ушибов – так это ерунда: срастим, заживим, вправим... Хуже с энергетическим истощением. Придется поместить обоих в саркофаги на пару дней.

Через час Вэл и Стэфан стояли в кабинете. Себастьян Арх’Дрюмон орал так, что охрип под конец.

– Несанкционированный доступ в демонопарк, хуже того, в вольер опасного демона… Это даже не исключение. Это уголовная ответственность! Сегодня же пишу приказ. Кстати, скажи лекарям, пусть отключают их от аппарата. Нечего эликсиры зря расходовать… Все, свободны…

Ректор устало прикрыл ладонью лицо, демонстрируя, что видеть их больше не желает. Но Вэл не собирался уходить.

– Ты будешь собирать комиссию, прежде чем исключать? – ровно поинтересовался он.

– Зачем? – устало вздохнул дядя. –А я, хоть и зол, но не настолько же. Так, запечатаем по-тихому, пристроим в нормальные руки. Без всяких аукционов.

«А я предупреждал, что так будет», – мрачно взглянул на Стэфа Вэл. Тот виновато опустил голову.

– Стэф, выйди. Я хочу поговорить со своим дядей.

– Ладно. Буду ждать в коридоре, – поспешил ретироваться приятель.

Когда дверь закрылась, Вэл направился к ближайшему от ректора стулу.

– Я все же буду настаивать на созыве комиссии, – вкрадчиво заметил он.

Себастьян заметно занервничал:

– Зачем? Вы послали ребят в зверинец, те напортачили. Хотите тоже неприятностей? Вэл, ты знаешь, я сделаю все, чтобы защитить тебя.