– Да-а? – удивилась Истер и снова поглядела на Стэфана и его подружку. Он положил ей ладонь чуть ниже спины, подталкивая к одному из столиков, где уже сидела компания. Антон задержался, что-то объясняя подошедшей к нему официантке.

– Я хочу, чтобы все кусали ногти, – решила Истер.

– Вот и тост созрел, – ухмыльнулся Ричард, разливая огненную жидкость по стаканам. – За жестоких красавиц!

Они дружно чокнулись.

– Я хочу танцевать, – объявила Истер, пытаясь подняться. Теперь ей было море по колено.

– Ого, девочка, да ты наклюкалась, – присвистнул Ричард. – Тебе пора домой. – Он встал и ухватил за локоть пошатнувшуюся Истер: – Идем, провожу тебя.

Но проводил он ее не на танцпол, а потянул к выходу.

Помнится, она пыталась танцевать под дождем и упала в лужу. Кажется, Ричард сильно ругался. И было холодно. А потом тепло, когда ее затолкали в душ и включили горячую воду.

В принципе, было неплохо, даже весело. Ей постоянно хотелось смеяться. Когда она вышла, кутаясь в махровый мужской халат, в комнате сидели Ричард с Борисом.

Глаза Истер испуганно округлились.

– Ну чего ты испугалась? – Борис вскочил со своего кресла и быстро подскочил к ней, обнимая за талию.

– Мне надо домой, – пискнула она.

– Обязательно пойдешь. Чуть позже, – охотно пообещал Борис. Он подхватил ойкнувшую девушку и плюхнулся с ней вместе на кресло.

Ричард разлил вино по бокалам:

– Ну что, Истер, за твою новую жизнь.

– Какую новую жизнь? – пискнула она.

– Вкусную, – хором сказали архи и засмеялись.

«Это просто дурной сон», – подумала она, беспрекословно позволяя Ричарду коснуться своего запястья. Он лизнул кожу, словно пес, а потом посмотрел на нее:

– Закрой глаза и расслабься. Тебе понравится.

Она послушно зажмурилась и почувствовала легкий укол, а потом прикосновение губ. Ее вдруг захлестнуло острое, почти невыносимое наслаждение.

Шери вернулась в академию уже ближе к обеду. Приехала с Валентайном на его байке. С Вэлом.

Она мысленно прокатала его имя языком и улыбнулась. Валентайн звучало холодно, а Вэл – мягко. Она видела его таким – мягким, расслабленным. Там – на Студеном острове, когда они сидели в гроте и ждали вертолет. Потом прилетел Сэм, забрал их домой. По дороге Вэл пытался расспросить Сэма о спутниках Марка Артуса. Но Сэм ответил, что не помнит их. Летом на Стыдый остров приезжало много народа, но теперь уже не рыбаки, а маги, и не порыбачить, а поохотиться на нежить. Это заставило Валентайна помрачнеть. Таким же мрачным и задумчивым он был и в гостинице. Быстро и без аппетита поужинав, он предупредил Шери, что утром они выезжают рано, и поднялся к себе.

Шери спала плохо. Ей все снилась та мертвая девушка, она кривлялась в огне и смеялась, протягивая к Шери скрюченные пальцы:

– Ты воровка! Воровка! Будь ты проклята!

Крик Шери разбудил Валентайна. Он пришел, напоил ее чем-то мятным, и она уже спала без сновидений до самого утра, пока не настала пора собираться в дорогу.

В академии в последний день перед новой учебной неделей было пусто. Шери зашла в свою комнату и встала около зеркала, рассматривая себя. Новые брюки и свитер шли ей. В них она не так походила на мальчика, как в собственных бесформенных вещах. Она не помнила ни как их покупала, ни причины таких предпочтений. Новой Шери они не нравились. Новой Шери нравилось ее красное платье и то, что было на ней надето сейчас. Повертевшись перед зеркалом, она признала, что у нее очень милая попа – округлая и аккуратная, и стройные ноги. Еще бы немного мясца на груди. Или как это называется? Она похлопала себя и удивилась новым ощущениям: было болезненно и мягче, чем обычно. Шери задрала свитер и с некоторым удивлением принялась рассматривать грудь. Кожа вокруг сосков чуть набухла, а сами они вытянулись и остро торчали – как две нежно-розовых башенки.

Оглянувшись, словно кто-то мог подсмотреть, она оправила одежду. Время шло к обеду, совсем неплохо было бы подкрепиться. А еще поболтать с Истер. Ей действительно хотелось поболтать. Не только узнать, как ее подруга провела время в «Созвездии», но и поделиться своими ощущениями об этих выходных. Нет, мертвяков она, конечно, не стала бы упоминать – Вэл предупредил ее держать рот на замке. Но обо всем остальном ведь не запретил говорить – о поездке на мотоцикле, о вертолете, о прыжке с парашюта и удивительно красивых гротах она ведь могла рассказать Истер? И ей очень этого хотелось. А потом прогуляться с подругой по городу, посидеть в какой-нибудь кафешке, пройтись по магазинам и купить что-нибудь такое же чудесное, как сейчас на ней.

Так она думала, идя по коридору, а потом стуча в комнату Истер. Подруга долго не отвечала. Шери уже собиралась уходить, когда дверь приоткрылась.

Лицо Истер выглядело болезненным.

– Истер, ты не заболела? – испугалась Шери.

– Нет. – Она стояла на пороге, всем видом давая понять, что не собирается пускать Шери в комнату. Та растерялась.

– Я хотела позвать тебя пообедать. А потом, может, пройдемся по городу?

– Нет. – Губы Истер сжались, а подбородок выдвинулся вперед. Она выглядела ожесточенной и решительной. – Я тут подумала, Шери… Мне кажется, нам надо временно прекратить общаться.

– Временно прекратить?

– Да.

Истер решительно захлопнула дверь, а Шери некоторое время стояла перед ней, абсолютно ошеломленная. Ей вдруг пришло в голову, что она так и не забрала кредитку у Истер. Но снова стучаться и просить?

Шери двинулась в столовую. Потом заберет, когда Истер успокоится. Знать бы еще, какая муха ее укусила. Жаль только, что поход по магазинам откладывается, но и это не страшно. Завтра начинается новая учебная неделя, а там только два вида одежды приветствуется – мантия и спортивный костюм.