Шери было грустно и немного смешно. Там, на острове, как ей могло прийти в голову на что-то надеяться? Нет, не на те возвышенные чувства, о которых мечтают девушки – а на дружбу и доверие. На то, что принц будет относиться к ней, как к равной. Эта мысль снова заставляла ее горько ухмыляться над собой. Подумала же такое – «равная»! Какие они равные? Он красавец-принц, а она паж-дурнушка. Хорошо, что она ничего так и не купила в городе. Как пугало не ряди, оно так пугалом и останется, да еще и обязано будет.

С Истер они тоже не помирились. Бывшая подруга теперь всегда была вместе с Суок – и в столовой, и на занятиях. Они постоянно о чем-то шушукались и смеялись.

В один из дней к Шери на лекции неожиданно подсел Антон Латунь.

– Я смотрю, вы с Истер крепко поссорились? – спросил он, с деловым видом раскладывая на свободной половине парты свой конспект и письменные принадлежности. Они лежали в деревянном пенале: карандаши аккуратно подточены, разноцветные ручки в колпачках.

Шери пожала плечами:

– Вроде того.

На другом ряду громко засмеялись. Виктор сидел на парте двух новоиспеченных подружек и что-то радостно рассказывал им. Другие ребята тоже заинтересовано прислушивались.

– Слушай, я видел, у тебя неплохо получается ездить верхом, – наклонился Антуан к Шери. Глаза у него были большие, чуть навыкате и печальные. – Дай мне пару уроков?

– Я? – удивилась Шери.

Они и правда позавчера занимались выездкой. Шери нравились конные занятия, но особых достижений она не совершала. Ездила, как и все, по манежу, по команде пуская лошадь то в рысь, то в галоп.

– Ну да! Лошадей студентам разрешают брать на пару часов по выходным. Ты знала? За академией есть парк для этого. Он довольно заброшенный, но большой. А то мастер Грег грозит, что не даст мне лошадь, когда мы все отправимся в рейд, так как я испорчу ему дорогое животное.

Шери сочувственно кивнула. О том, что планируется групповой рейд наставников и пажей, она слышала – об этом говорили уже несколько дней. Как и то, что он будет конный. Лошади были испытанным средством передвижения боевых магов по бездорожью. Брали в такие рейды не простых учебных лошадок, а тех, на которых Шери ездила с Валентайном за проклятым пастырем. Мастер Грег говорил, что эти лошадки – то немногое, что сотворили путного артурианские маги. Они были быстры, выносливы и обладали пониженным порогом чувствительности к магическим воздействиям. Но и стоили баснословно дорого.

– Виктору хорошо, он арх, – уныло потер подбородок Антон. – Их с детства обучают в седле держаться, Винсент на ферме родился, а против попы Суок никто возражать не будет: ни кони, ни мистер Грег.

Шери фыркнула, а Антон чуть покраснел, но тоже заулыбался:

– Стэфан советовал мне потренироваться в выходные. Вот я и подумал, вдруг ты согласишься вместе со мной… У тебя все равно друзей здесь нет и в выходные делать нечего.

– Правильно подумал. – Шери сделала вид, что ее не обидела бесхитростность Антона. Тем более что он был прав.

Парень просиял:

– Здорово! А я тебе помогу с докладом по теории магии.

- Спасибо, Антон, но не надо.

- Для меня это ерунда, - отмахнулся Антон. – У меня плохо с выездкой, у тебя с оценками. Будем помогать друг другу.

Ответить Шери не успела, так как вошел магистр и лекция началась. А с оценками у Шери по теории магии, и правда, было плохо. Она легко запоминала базовые руны и ключевые арканы, но у нее до сих пор существовал серьезный диссонанс относительно того, что рассказывал магистр Арх’Мордут о мире демонов и ее собственными знаниями, которые возникали неизвестно откуда. В результате Шери все никак не решалась на новый доклад, не доверяя своей памяти и боясь опять чего-нибудь напутать. К сожалению, по этой дисциплине доклады были основой успеваемости.

«Помог» Антон, к глубочайшему сожалению Шери, уже в конце лекции. Они начали проходить классификацию демонов по шкале Арх’Оумена, составленной по критериям подчиненности данных существ Высшим Демонам, их физической и магической силе. Сами Высшие Демоны в этой классификации находились на нулевом уровне, равный божественному. Но могли перейти в первый или второй, если другой Высший Демон обретал над ними контроль. На тех же первых уровнях числились родственники Высшего Демона, его доверенные слуги, присягнувшие на верность сильнейшие маги других миров. В третий уровень входили адепты культа данного Демона, которым еще недоставало умений, чтобы перейти на следующий уровень, а также экспериментально улучшенные Демоном помеси нечисти из разных уровней – быкообразные морлоки, похотливые кеоры, ездовые архакалы, черные призраки и прочая дрянь, убить которую было нелегко даже арху.

Обо всей высокоразвитой нечисти Арх’Мардут говорил скупо и неохотно, так как не видел особого смысла в этих знаниях для первокурсников:

– Если вы с ними когда-то и встретитесь, эти знания вам не помогут. А вот низшую нечисть – ее повадки, источники силы, способы ведения боя и приемы нейтрализации, – буду спрашивать очень строго, – сурово обвел аудиторию взглядом магистр. – Все это мы будем разбирать до конца семестра и это обязательно будет включено в экзаменационные билеты: и то, что я говорю на лекциях, и то, что готовите вы самостоятельно. Ну а пока, думаю, имеет смысл получить самое общее представление о представителях пятого и шестого уровня – кстати, весьма многочисленных и пакостных. Информацию вы можете найти в «Практикуме по основам магии» моего авторства, но я буду рад, если при подготовке ваших выступлений вы будете задействовать и другие источники. Кстати, очень советую записаться на экскурсию в наш демонопарк, чтобы увидеть все своими глазами. На пару сребронов никто из вас не обеднеет, зато увидите очень поучительное и познавательное зрелище. Экскурсии проводят четверокурсники с нашего факультета, и подают информацию с учетом специфики вашего обучения.

Аудитория скептически загудела. Пара сребронов – это месячная стипендия студентов, которую можно потратить гораздо интереснее. Но арх сделал вид, что не заметил недовольства.

– Итак, кто готов нас порадовать на следующем занятии интереснейшим выступлением по нежити, которую мы называем «условно вредная»? Предлагаю следующие темы….

Антон одним из первых поднял руку, записав их с Шери на тему: «Феи – как нестандартные порождения демонического мира: сущность, специфические особенности, способы уничтожения».

Шери мысленно застонала. Ей нравилось читать. У нее было достаточно свободного времени для этого по вечерам и в выходные дни. Она знала, что тема фей в магических кругах являлась весьма спорной. А вдруг ее память выкинет очередное «откровение», и Шери опять все напутает, как напутала с Куклой Азилла и Ключом Арханона? У нее возникло очень неприятное предчувствие, что так и будет.

– Прикольная тема, скажи? – оживленно говорил Антон во время обеда, решив обосноваться за ее столиком. – Ты, например, берешь на себя поведенческие особенности фей, а я – способы их уничтожения. Кстати, предлагаю вечером навестить демонопарк. Понаблюдаем за этими феями вживую, сделаем несколько снимков. За это магистр точно оценку повысит. Ну как, шикарная идея?