И что делать мне, когда Джейс уедет? А когда он приведёт в свой дом жену? Моё сердце будет разбито окончательно.

Я привычно приняла помощь, чтобы выбраться из экипажаа. Привычно подождала, пока передо мной откроют дверь. Привычно остановилась в холле, ожидая, когда возьмут мою накидку.

Так привычно и так горько, что скоро всё это закончится.

– Лили, я тебя чем-то обидел? – тихо спросил Джей, когда я уже собиралась идти наверх.

– Разве вы можете обидеть? – улыбнувшись, спросила я. – Всё в порядке, просто я себя не очень хорошо чувствую.

– Я вызову лекаря, – нахмурился мужчина.

– Не стоит. Просто немного разболелась голова. Переволновалась, всего-то, – лгать я не любила и не умела, поэтому тут же покраснела, опуская взгляд.

– Тогда тебе следует отдохнуть, – маг не заметил моего вранья. – Отдыхай, детей мы с Джастином заберём, не волнуйся об этом.

– Спасибо, – прошептала, едва сдерживая слёзы.

Чтобы не разрыдаться на глазах у мага, я поспешно ушла к себе. Переодевшись в домашнее платье, я закуталась в тяжелое покрывало и расплакалась.

Словно я прощалась уже прямо сейчас. Наверное, так и есть. Иначе откуда у меня такое ощущение, что после бала всё закончится?

Глава 18

Первый день зимы наступил внезапно. Я так старалась успеть за последнюю неделю. Больше выучить, больше узнать, больше понять… Меня словно что-то подгоняло. Возможно, страх, которому я не могу найти объяснения.

И вот сегодня, выглянув в окно, я улыбнулась. Если этот день станет для нас последним в этом доме, в жизни мага, я всё равно буду ему радоваться.

А разве можно по другому? Погода словно решила порадовать людей в честь праздника. На землю падали первые пушистые снежинки, покрывая дороги и крыши домов белоснежным полотном.

Через несколько часов состоится бал. Не только в Лирансе, во всём Лораде сегодня праздник. Люди обмениваются подарками с родными и друзьями, чистят костюмы и примеряют праздничные платья. В воздухе витает запах праздника.

Я отошла от окна. У меня тоже есть подарки. Для детей я в сладкие подарочки положила по игрушке и набору карандашей, для обитателей дома купила несколько сувениров.

И для Джейса у меня был подарок.

Этот набор я увидела в одной из лавок, и стоил он довольно дорого для меня. Но… Я не устояла. И теперь смотрела на коробку, счастливо улыбаясь. Чёрные перчатки из кожи были мягкие и невероятно приятные на ощупь. А уж какие тёплые! И шарф. Крупная вязка придавала объём, а шерсть согревала.

Я не знаю, будет ли Джейс такое носить. Но сделать приятное очень хотелось.

Подарки традиционно раздавались завтра на праздничном ужине, но я решительно отложила подарок мага, а остальное спрятала. Джейсу я подарю подарок сегодня.

Подхватив красиво упакованную коробочку, я отправилась на поиски мужчины.

И нашла в лаборатории. Джейс ковырялся в каком-то артефакте, настраивая.

– Не помешаю? – тихо спросила я, подходя ближе.

Обычно маг мне разрешал смотреть за его работой. Точнее, он настаивал, чтобы я наблюдала внимательно. А сам тихо рассказывал, что и как делает.

Но сейчас он вздрогнул, стоило мне спросить.

– Не помешаешь, – улыбнулся мужчина. – Я уже закончил И, раз уж ты здесь, позволь подарить тебе подарок. Повернись спиной.

Я повернулась и ахнула от удивления. когда моей шеи коснулся металл.

– Я делал этот кулон для тебя, – хрипло произнёс маг, застёгивая цепочку и зачаровывая. – Никто не сможет снять с тебя кулон, если ты этого не захочешь.

– Не захочу, – шепнула я, прикасаясь к артефакту дрожащими пальчиками и повернулась к магу. – Спасибо.

– А это что? – мужчина кивнул на коробочку в моих руках.

– Это вам, – я протянула подарок, краснея. – Ничего особенного, просто…

– Спасибо, мне очень нравится, – пока я мямлила, оправдываясь, Джейс уже вскрыл коробку и тут же примерил подарок. – Не поверишь, но я всегда забываю носить шарфы, а потом лечу больное горло. Но этот я буду носить.

– Я рада, что вам понравилось

– Тебе, – вновь поправил Джейс, взяв мою руку.

– Да, тебе, – смущенно поправилась. – Я пойду?

– Иди, – кивнул маг, но руки так и не отпустил.

Мгновенье…

И вот я уже прижата к крепкой мужской груди. Лёгкое касание губ, как я и представляла. Нежный, практически невесомый поцелуй быстро перерос в глубокий, уверенный. Джейс терзал мои губы, а я была совершенно не против, неумело отвечая и не сдерживая стона наслаждения.

Прервал нас стук в дверь. Мы отскочили друг от друга, как ужаленные.

– Прости, – всё ещё рвано дыша выдавил из себя маг, глядя на мои припухшие губы. – Я позволил себе лишнего, прости.

– И я… И ты меня, да, – скомкано отозвалась, пряча взгляд.

Мужчина распахнул дверь и тут же наткнулся на миссис Мэрис.

– Что-то произошло? – спокойно поинтересовался Джейс.

– Так платье пришло, и Дженна. Ждём только Лили. Пора готовиться, через три часа выезжать.

– Иду, – воскликнула, протискиваясь между экономкой и магом. – Прошу прощения за задержку.

Я буквально влетела наверх и тут же наткнулась на незнакомую молодую девушку с чемоданчиком.

– Вы и есть мисс Эванс? – приветливо улыбнувшись, спросила девушка. – Я Дженна, буду готовить вас к балу. Идёмте скорее.

– Так у нас же ещё три часа, – удивлённо опешила я. – Разве может столько времени занять причёска?

– Причёска – нет,– хихикнула девушка. – А вот привести кожу в порядок, избавиться от нежелательных волосков, подпилить ногти. Довольно долгая процедура, скажу я вам.

Как оказалось, с Дженной пришли две помощницы, Рита и Лита – сёстры-близняшки. Они то меня и взяли в оборот! Быстро раздели и усадили в довольно горячую ванну. Расплели волосы и принялись мазать чем-то густым.

– Что вы делаете? – шокировано спросила, когда поняла, что волосы мажут мёдом. – Я же не расчешусь потом!

– Не переживайте так, мисс Эванс. Мы всё смоем, – принялись наперебой убеждать Рита и Лита. – Зато ваши волосы станут мягкие и шелковистые!

– Правда смоется? – жалобно спросила я, не представляя, как я с такой паклей пойду на бал.

– Клянёмся! – хором выдали девочки. – А теперь вставайте.

Я медленно поднялась на ноги и тут же взвыла от неожиданности и небольшой боли. Рита и Лита принялись растирать по телу тот же мёд, но с какими-то крупинками, которые немного царапали кожу.

– Потерпите, мисс Эванс, – хихикнула Рита. – Это скраб с дроблёными зернами