Мисси ещё что-то говорила. Джейс даже кивал в ответ. Но после, извинившись, увёл меня от бывшей подруги.

– Потанцуем?

– С удовольствием, – кивнула я. – Правда, я давно не танцевала и не уверена, что помню, как это делается.

– Лили, поверь. В танце главное партнёр. Доверься мне.

И я доверилась, ступая за Джейсом в такт музыке.

Как-то сразу забылся завистливый взгляд Мисси. Любопытные взгляды девушек и оценивающие – мужчин.

Маг кружил меня в танце, позволяя забыть обо всём вокруг.

Лишь я и он. И сотня магических светильников над головой, дарящих ощущение настоящего волшебства.

Я напрочь забыла, что нахожусь здесь не просто так. Что Джейс всё ещё мой наниматель, а не друг, или ещё больше, жених.

– Тебе принести что-нибудь? – спросил маг, подводя меня к столикам.

– Воды! – выпалила я, смеясь. – Оказывается, танцевать несколько танцев подряд не так-то просто!

– Не уходи, я скоро, – расцепив наши руки, мужчина ушел.

Я осталась на месте, рассматривая окружающих. Кто-то танцевал, кто-то беседовал, стоя у стены, чтобы не мешать остальным.

– Не думала, что ты придёшь, – ко мне подошла Мисси.

Она ещё раз окинула меня долгим, нечитаемым взглядом и широко улыбнулась. Только в глазах улыбки не было. – Познакомься с моими подругами. Дженна и Оливия. А это Лили Эванс, ну…та самая Эванс.

Подружки захихикали.

Та самая Эванс… Какой стыд.

– Что значит та самая? – холодно спросил Джейс, так вовремя приблизившийся к нам. Он подал мне воду, а сам обнял свободной рукой.

И стало так спокойно… Словно я защищена от всего мира. И плевать на сплетни, я, всё же, маг.

– Господин Рейнольдс, просто семья Лили, она довольно популярна в Лирансе. Вы же редко здесь бываете, не знаете…

– Не знаю сплетен? – усмехнулся Джейс. – Так что вы хотели сказать, мисс Эраст?

–Я хотела сказать…, – принялась мямлить Мисси, отведя взгляд.

Но Джейс не дал ей договорить.

– Не вижу смысла обсуждать сплетни. Мы же не будем в них верить, верно? Такие глупости говорят, что остаётся только удивляться. Вот например, я вчера был в управлении и, только представьте, мне сообщают, что господина Эраста арестовали за взятку! Конечно же я не поверил.

Мисси побледнела, опустив взгляд. Дженна и Оливия, сморщили носики, глядя на смутившуюся подругу. А я погрустнела. Господин Эраст мне всегда казался неплохим человеком, но я чувствую, что Джейс не лжет.

– И что, его теперь казнят? – спросила Оливия, немного отодвинувшись от Мисси.

Мне стало жаль бывшую подругу. Ведь она совершенно не виновата в действиях своих родителей. А вот друзей выбирать совсем не умеет.

– Я хочу выйти на балкон, – тихо шепнула Джейсу.

– Конечно, идём, – кивнул мужчина, отставляя бокал. – Мисс, прошу нас извинить.

– Что будет с отцом Мисси? – спросила я, когда мы вышли на балкон. Я зябко поёжилась от холода, и тут же мне на плечи опустился камзол мага. Джейс остался в одной рубашке, но как мне показалось, совершенно не мёрз.

– Суд, – коротко ответил мужчина. – Господин Эраст действительно брал взятки в огромных количествах. Кстати, именно из-за его покровительства у тебя не принимали жалобу.

– Мне жаль, – вздохнула я. – Я считала господина Эраста хорошим человеком. Всегда так трепетно заботился о Мисси и просто обожал свою жену.

– Но в тоже время способствовал увеличению преступности, – усмехнулся маг, а затем тихо добавил. – Ты слишком добра, Лили. Ко всем.

– Думаешь? – засомневалась я, вспомнив папашу. – Я даже не горевала по отцу.

– Ты горевала раньше, когда он превращался из отца в совершенно чужого, злого человека. Но ты всё равно забрала его из лечебницы.

– В ином случае мне бы пришлось платить за богадельню, – усмехнулась я. – Я и не хотела забирать, но иного выхода не было.

– Но ты приютила его на кухне, в тепле. Кормила и ухаживала Не бросила одного в холодном доме на верную гибель.

– Нет, так я поступить не могла. Так поступать ни с кем нельзя, ни с животными, ни с людьми.

– А теперь жалеешь подругу, которая над тобой насмехалась. Это же не в первый раз, верно? Я помню твою реакцию у салона тётушки.

– Мисси перестала со мной общаться, как только узнала, что отец проиграл и пропил всё наше состояние. Как только у меня не осталось средств ходить с ней по салонам и кафе.

– И всё ещё жалеешь.

– Жалею, – кивнула я. – Потому что от неё отвернутся все, кого она знала и считала друзьями. Ей хуже, чем мне.

– И чем же? Ты воспитывала одна брата и сестру. Тебе тоже было страшно и больно. Так в чём разница?

– Я маг, – я пожала плечами. – После обучения я смогу найти хорошую работу. Меня будут уважать даже несмотря на прошлое моей семьи. А Мисси не маг, да и работать не сможет. Она всегда мечтала удачно выйти замуж. Специально тянула время, чтобы выбрать жениха получше. А теперь…

– Не думай о ней, – шепнул Джейс, прижимая меня к себе. – Я рад, что ты наконец стала ощущать себя магом. Кстати, у меня для тебя срприз.

– Ещё один? – улыбнулась я и тронула подвеску пальчиками.

– Я подал заявку на твоё обучение в академии магии. Теперь ты числишься там как студентка.

– И что, мне надо будет ехать туда? Но… Но я не смогу!

– Тебе не надо никуда ехать. После праздника состоится твой первый экзамен, после которого ты получишь разрешение работать. Да, ты всё ещё не сможешь заниматься частной практикой, но уже сможешь работать как помощница мага или студентка.

– Спасибо! – взвизгнув, я повисла на шее мага, а затем растерянно отпрянула. – Но разве я смогу сдать экзамен? Я же ничего не знаю!

– Как это? – улыбнулся маг. – Ты всё знаешь. Первая часть экзаменов – письменная. Тебе надо будет сдать тест на знание основных дисциплин. Арифметика, история, география, магическое искусство. Ты всё это знаешь. Вторая часть экзамена практическая. Ты докажешь комиссии, что можешь пользоваться своей магией. Ты уже прекрасно пользуешься магическим зрением, щиты у тебя стойкие. А про саму силу и говорить нечего. Так что ты прекрасно справишься.

– А что будет потом? Когда следующий экзамен?

– Ещё через полгода. Там ты уже должна показать, что владеешь своей магией в совершенстве. А этому тебя научат родные. Как только сдашь экзамен, то тут же получишь диплом и разрешение вести частную практику.

– Я открою свой кабинет, – мечтательно улыбнулась я. – Буду помогать людям узнать правду. Вдруг, я спасу кого-то от лжи. Например, юную мисс, которая влюбилась в лжеца.

– Иногда ложь во