своей. Чтобы вот так разговаривать вечерами обо всём на свете, уютно устроившись в креслах. И почему-то на месте Джейса я не могу никого представить. А мысль, что вот так передо мной будет сидеть другой мужчина, причиняет боль.

Маг прав, я смогу найти мужа. Но буду ли я его любить?

– Мне надо к детям, – тихо выдохнула я. – Объяснить, что случилось и… Вы завтра дадите мне выходной?

– Будешь искать жильё?

– К сожалению, нет. Не завтра. Я совершенно забыла, что надо похоронить отца. Не оставлять же его тело там, на пепелище. Но… Я совершенно не знаю, что делать. Когда умерла мама, погребением занимался отец. А я даже не знаю, с чего начать.

– Ты хочешь с ним попрощаться? С телом. Потому как его призрак всё ещё в амулете.

– Я наверное покажусь плохим человеком, но нет, – нахмурилась я. – С тех пор, как умерла мама, мы перестали быть близки, а последнее время он совершал только плохое.

– Тогда я сам займусь погребением. Если тебе не хочется, то и не надо. Потом сможешь сходить на могилу, но смысла от этого не будет, как ты понимаешь. Я прикажу достать тело твоего отца и захоронить.

– Что же, тогда и впрямь можно заняться поиском жилья, – растерянно кивнула я.

– Лили, но взамен я попрошу тебя об услуге. Останься в этом доме до бала. Не спрашивай ни о чём, просто… Останься.

Я вскинула голову и посмотрела на мужчину. Зачем ему это? Зачем моё присутствие рядом? Чтобы не надо было возить домой после работы? Чтобы было удобнее?

То, что маг перейдёт грань дозволенного, я не верила. Нет, Джейс не такой. Он никогда не позволит себе лишнего. Тем более, зачем ему я, если в Лирансе полно девушек, готовых разделить с ним постель. Даже без заключения брака.

Я слышала, что маги не столь щепетильны в вопросах морали. Наличие невинности было не обязательно в первую брачную ночь. Более того, поговаривают, что девушки вполне спокойно встречаются с парнями и даже проводят ночи, а потом выходят замуж за других.

Жизнь мага дольше, и, наверное именно поэтому вопрос морали так остро не стоит. Но я воспитана по другому. Как леди, которая должна быть чиста перед будущим мужем. И это касается не только невинности, но и репутации.

Но я смотрела на Джейса и понимала, что не в силах отказать. Тем более бал совсем скоро…

Да кого я обманываю? Мне просто хотелось подольше быть рядом с мужчиной. Даже понимая, что я лишь сильнее влюбляюсь,готова остаться рядом.

– Хорошо, мы останемся до бала, – хрипло отозвалась я.

И, поспешно отвернувшись, ушла. Лишь бы маг не заметил моих пунцовых щёк.

Поднявшись в комнату детей, я у двери замерла на минуту, чтобы выровнить дыхание. И заходила уже спокойная и улыбчивая.

Дети рисовали, а миссис Мэрис сидела у камина с книжкой в руках. Как только я зашла, женщина подняла взгляд и улыбнулась.

– Всё в порядке? – спросила я, махнув детям, чтобы не отвлекались.

– А что может быть не так? – удивилась экономка. – Детей главное занять. Давай я принесу вам чаю со сладостями? Предполагаю, что разговор будет долгим.

– Да, долгим, – согласилась я. – Миссис Мэрис, простите, но сейчас я вам ничего рассказать не могу. Завтра, когда дети будут вне дома, обязательно поведаю всё.

– Не думай об этом, дорогая, – покачала головой женщина. – Успеем мы ещё наговориться. Или к детям, а я сейчас всё принесу.

Миссис Мэрис вышла, оставляя нас.Я подошла к столу и присела рядом.

– Красиво? – Томми протянул мне лист бумаги, на котором был нарисован кривой дом с огромной трубой.

– Очень, – улыбнулась я, потрепав брата по голове.

– Лили, а почему мы здесь, а не дома? – тихо спросила Эми. – Что-то произошло? Почему мы не остались дома?

– Потому что дома у нас больше нет, – тихо вздохнув, призналась я. – Был пожар и… Сам дом не особо пострадал, но вот кухня очень сильно.

– И что? Мы теперь будем жить здесь? – девочка была серьёзна как никогда. На мгновенье мне почудилось, что она гораздо старше меня.

– Пока здесь. Потом арендуем комнату. А весной начнём делать ремонт в доме. Но… Пока здесь, определённо.

– А отец? Где будет жить он?

– Он умер, Эми. Теперь уже окончательно. Сгорел в пожаре.

– Понятно, – обронила девочка и опустила голову, продолжая рисовать.

Да, со стороны казалось, что ей нет никакого дела до этой новости. Эми всё также продолжала рисовать. Но я знала… Я знала, насколько это больно и страшно.

– Иди сюда, моя милая, – шепнула я, притягивая Эми к себе. – Мы есть друг у друга, дорогая. Мы втроём. И нам следует помнить об этом.

Но Эми вряд ли слушала меня. Она горько плакала, вцепившись в ворот платья. Я просто держала сестру в объятиях. Пусть плачет, ей будет легче.

Томми нахмурился, глядя на наси скуксился. Ещё минуту и…

– Ву-у-у-у, – громкий вой братишки заполнил всю комнату.

Томми рыдал от всего сердца! Подняв голову и периодически вытирая слёзы рукавом костюмчика. И замолкал лишь на короткие секунды, чтобы набрать побольше воздуха и вновь зареветь.

–Всё-всё, -вздохнула Эми, отлипая от меня и вытирая слёзы. – Не плачу я, не кричи!

Томми мигов успокоился, словно ничего и не было.Деловито вытер сопливый нос и потянулся за цветным карандашом.

А я грустно улыбнулась. Томми и Эми были ближе друг к другу, чем ко мне. Особенно это видно по брату.

Но я не могла их в этом винить. Они не знали того, что знала я. Пусть часть души Лилиан, её тело и воспоминания теперь мои, но сама я – не она.

Я постепенно забывала свою прошлую жизнь, воспоминания накатывали редко. И сны…Во снах иногда я видела ту, другую себя. А утром старательно улыбалась, чтобы дети не видели в моём взгляде боль. Бабушка говорила, что скоро те воспоминания совсем исчезнут. Но как быстро это произойдёт никто не знает. Да и хотела ли я забывать? Это ведь тоже моё прошлое.

Миссис Мэрис принесла сладости и чай. Я предложила ей присоединиться к нам. А после, на наш весёлый смех, пришли господин Вернон и господин Желяз. Мелисса уже ушла домой, так что её и не ждали.

– Можно к вам? – коротко постучав, в приоткрытую дверь заглянул Джейс.

– Идёмте, – улыбнулась я, хлопая по ковру.

Да, мы все разместились на полу, так как