– Нет, правда, как ты узнал? – вдыхаю приятный цветочный аромат и заодно скрываю не сходящую с лица улыбку за бутонами.

– У меня свои источники, – довольно ухмыляется Брайан и подходит ближе, заправляя прядь моих волос за ухо. – Не собираешься похвалить меня за то, что я пришел вовремя?

– Нормальные люди всегда приходят вовремя, – фыркаю я. – Не делай из этого достижение.

– Как скажешь, – с каждой фразой наши голоса становятся все тише, доходя до шепота. – Понравились цветы?

– Да. Маме тоже понравятся.

– Я рад, – его глаза несколько раз пробегают по моему лицу, задерживаясь на губах. – Хочу поцеловать тебя.

Я тоже хочу этого.

Кричит мое предательское сердце, но я не собираюсь сдаваться так быстро.

– Это надо заслужить, милый.

Провожу по его подбородку ладонью. Пальцы покалывает легкая щетина, и это ощущение сводит с ума.

А я точно издеваюсь над Брайаном, а не над собой?

Парень перехватывает мою руку и, поднеся пальцы к губам, медленно целует их, при этом вглядываясь в мои глаза.

Перестаю дышать.

– Не волнуйся, я заслужу, – шепчет он, пока уголки его губ ползут вверх. – Люблю испытания.

– Не будь таким самоуверенным, – мне приходится собрать все свое мужество, чтобы вырвать руку и отвернуться. – Пошли, нас ждут.

– А ты не будь такой врушкой, – быстро догоняет меня Брайан и кладет руку на талию. – Я же знаю – наши желания сходятся.

Не успеваю ответить, ведь перед нами вырастают фигуры родителей. Они появляются так неожиданно, я чуть не подскакиваю, но парень рядом держится куда лучше.

– Миссис Мун, – кивает Брайан и протягивает ей букет. – Спасибо за приглашение.

– Ну что ты, не стоило! – отмахивается мама, но принимает букет, явно делая пометку в голове и давая ему плюс балл.

А я не знаю, радоваться ли этому. Хочу ли я, чтобы Брайан понравился моим родителям? Какая вообще цель сегодняшнего ужина? Я не знаю. И от этого незнания начинаю ощущать себя глупой.

Брайан будто чувствует окутавшие меня сомнения и крепче сжимает руку на моей талии. Но легче не становится. Лицо горит, и я искренне надеюсь, что это не так заметно под макияжем.

– Давайте пройдем к столу, – предлагает отец.

– Да! – возможно, чересчур быстро соглашаюсь я и тут же вырываюсь из объятий Найта. – Пойду поставлю цветы.

И отдышусь. Поскольку сделать вдох и не утонуть в запахе Брайана, когда он так близко, просто невозможно. Какой парфюм он использует? И почему от этого аромата так кружится голова?

Спокойно, Скарлетт. Это просто ужин. Вдох, выдох. Он быстро закончится, и все будет хорошо. Вдох, выдох.

Не давай ему так легко победить. Нет, парень должен помучиться в отместку за тот раз. И я не собираюсь жалеть его.

Взяв себя в руки, возвращаюсь в столовую, где все уже расселись и ждут лишь меня. Подхожу к единственному свободному месту, оказавшемуся рядом с Брайаном. Ну конечно. Скрываю свое недовольство, а парень тут же подскакивает, чтобы отодвинуть мне стул.

Показушник!

Так и хочется крикнуть мне, но приходится вежливо улыбаться.

– Спасибо, – киваю и получаю в ответ очередное подмигивание.

Подмигивание, от которого пересыхает во рту. Может, я заболела? Потому что сегодня мой организм чересчур ярко реагирует на каждое действие Брайана. И вообще, мне кажется или в комнате стало как-то жарковато?

Тянусь к стакану с водой и делаю несколько глотков, но чуть не давлюсь, когда на мое колено ложится теплая ладонь.

– Скарлетт, будь осторожнее! – тут же восклицает мама, но почти сразу переключается на Брайана.

Спасибо за беспокойство, мам!

– Мы виделись уже несколько раз, но так ни разу и не познакомились как следует. Поэтому мы очень рады, что ты смог приехать.

– Я тоже ждал, когда смогу познакомиться с вами поближе, – с невинной улыбкой произносит этот наглец, пока его рука ползет по моему бедру, медленно приподнимая край платья. – Должен же наконец узнать людей, которые воспитали такую чудесную девушку.

Родители, довольные подхалимством Брайана, явно добавляют ему еще один балл. А ко мне все ближе подбирается нервный срыв.

Ловлю руку парня и заставляю остановиться. Кидаю на него короткий испепеляющий взгляд, а он продолжает вести себя так, будто ничего не происходит. Вот же!

– Расскажи немного о себе, – продолжает светскую беседу отец.

Давайте я расскажу! Этот придурок прямо сейчас лапает вашу дочь, пока вы видите в нем будущего зятя. Ни стыда, ни совести.

Да, он больше не пытается залезть мне под юбку, но руку так и не убрал, принявшись вырисовывать круги на коленке.

Тем временем отец продолжает:

– Я слышал, ты работаешь в Коллинз Технолоджис. Почему не на отца?

Чувствую легкое напряжение, сковывающее Брайана при этом вопросе, но не могу понять, чем именно оно вызвано. Оглядываю парня, но тот не дает эмоциям пробиться через маску спокойствия. И может, для родителей это работает, но не для меня. Однако, думаю, лезть в его внутренний мир будет неправильно с моей стороны, особенно сейчас.

– Хотел всего добиваться сам, – отвечает Брайан. – Да и придерживаюсь правила: работать с семьей или друзьями – не лучшая идея.

– Согласен, – кивает отец, разрезая стейк, – я тоже не люблю смешивать личное и рабочее. Поэтому даже не пытался привести Скарлетт в сферу деятельности своей компании. Такое ей вряд ли будет интересно. А я хочу, чтобы дочь занималась тем, что ей будет нравиться.

Прикусываю язык и опускаю голову, вспоминая о еде на тарелке. Да, лучше займу рот пюре, чем ругательствами.

– Это прекрасно, – кивает Найт. – Многие забывают: главное в жизни – быть счастливым, а это далеко не всегда связано с большими деньгами.

– Да, но приличная сумма на счету определенно имеет свой вес в счастье, – вклинивается мама.

В ушах начинает звенеть, но я продолжаю вслушиваться в разговор. И теперь пришло время для реплики Брайана:

– Несомненно. Но я стараюсь думать, что в любой деятельности можно добиться успеха, если приложить достаточно усилий и добавить капельку удачи. В моем списке собственные желания и предпочтения всегда стоят на первом месте.

– Это все потому, что вы не вынуждены добиваться всего с нуля, – хмыкает отец, дожевывая стейк. – Когда нет родителей, которые всегда рядом, чтобы спасти от падения в пропасть, ты начинаешь мыслить совсем иначе.

– Но разве это плохо? – не теряет инициативности парень. – Разве родители не должны быть нашими подушками безопасности? Чем плохо то, что у меня больше возможностей благодаря семье? Разве родители не хотят сделать нашу жизнь проще и лучше?

– В чем-то ты прав, – произносит папа, – но я остаюсь при своем мнении: при