«Не смей опоздать».

– Это ты про кого? – на секунду забыв о подруге, я вздрагиваю, услышав ее голос. – Впрочем, о чем это я. По твоему лицу и так все понятно.

– И что с моим лицом не так? – вскинув бровь, складываю руки на груди.

– С ним все прекрасно! Ты светишься, как чертов фонарь, когда дело доходит до Брайана. Поэтому совсем не понимаю смысла в вашей игре. То ты плачешься, как скучаешь по нему, то воротишь нос. Нет, я, конечно, всегда за то, чтобы поводить кого-нибудь за нос. Вот только не хочу в итоге видеть жертвой тебя.

– Все будет нормально, – отвожу взгляд и тянусь за консилером.

– Прекрасно. Я рада. Ты же знаешь, я всегда на твоей стороне, хоть и совсем не понимаю, чего ты добиваешься.

– Сама не знаю, – выдыхаю я. – Просто решила, что хочу плыть по течению, а не думать обо всем наперед. Разве не ты меня этому учила?

– Конечно, но ты почти никогда меня не слушаешь. Но, допустим, ты наконец одумалась и поняла: твоя подруга гений и просто гуру, которому за советы надо целовать ноги. – Кидаю скептический взгляд на Дафну, а та лишь отмахивается. – Итак, каков план, мой юный падаван? Какие испытания ты подготовила для своего принца, стремящегося спасти тебя из башни?

– У тебя есть предложения?

– Естественно! Мы тут с ба под бутылочку вина тебе такой квест накидать можем, закачаешься.

– Ваш дуэт меня пугает.

– Ничего, ты же хотела его помучить? А в этом я профессионал!

– Ладно. Но это не значит, что я буду действовать исключительно по твоему сценарию. Мы с твоей фантазией слишком хорошо знакомы для этого.

– Никто меня не ценит, – театрально вздыхает она. – А я, между прочим, для тебя стараюсь!

– Таким меня не возьмешь. Составь список, а потом мы вместе его исправим.

– Художник не любит, когда в его работу лезут посторонние.

Не могу сдержать смешок и еще раз кидаю взгляд на экран. Блондинка сидит с ногами в кресле, и я, словно в замедленной съемке, замечаю, как сползает ее подбородок с ладони, на которой лежит.

– Я так понимаю, дегустация вина началась гораздо раньше?

– Дорогая, у нас разница во времени шесть часов. Конечно, вино уже давно выпито! – распаляется она. – Все, мне пора спать, иначе бабушка опять потащит танцевать на пляж. Звучит неплохо, но не третью же ночь подряд.

– Хорошо, – усмехаюсь я. – Спокойной ночи.

– А тебе удачного ужина! – Дафна посылает мне воздушный поцелуй и завершает звонок.

О да, удача мне не помешает.

Когда я спускаюсь за пять минут до назначенного времени, в столовой уже накрыт стол на четыре персоны. Слава богу, никто не додумался рассказать о приезде Брайана бабушке, иначе, уверена, она бы тоже уже была здесь. Хотя, может, именно поэтому мама и сохранила ужин в секрете. Лишний раз пускать свекровь за порог своей квартиры она явно не намерена.

Кстати, о ней: Анджела Мун, как всегда, занимает место дирижера, стоя посреди зала и раздавая указания. Сегодня на ней чудесное черное платье в пол, которое дополняют жемчужная нить на шее и такие же клипсы в ушах.

– Не слишком ли ты стараешься для этого ужина? – подойдя ближе, приобнимаю маму за плечи. – Я думала, мы просто поедим пиццы, вы расскажете пару неловких для меня историй, а потом папа прогонит Брайана, ведь его девочка еще слишком юна для мальчиков.

– Твой отец бы никогда так не поступил, ты же знаешь, – усмехается она и сжимает мою ладонь. – Просто хочу, чтобы ужин прошел хорошо. В конце концов, ты давно никого не приводила.

Последние слова она произносит осторожно, словно прощупывает неизвестные ей границы. А мне приходится приложить усилие и проглотить горечь, тут же комом собирающуюся в горле.

– Так и будет, – выдавливаю из себя улыбку и прохожу вперед, себе под нос добавляя: – Если этот придурок опять не опоздает.

– Боже, Скарлетт, почему ты не надела то платье, которое я подготовила? – восклицает мама, и для полноты образа ей не хватает только за сердце схватиться. Королева драмы во плоти!

– Захотелось чего-то менее нарядного, – пытаюсь смягчить ситуацию улыбкой, но между бровей матери уже залегает складка. – Тебе не кажется, что то платье – перебор для простого ужина?

– Но это же не простой ужин! Твой парень придет к нам в гости.

И я едва удерживаюсь от ответа вроде: «А, да? Тогда пойду надену спортивные штаны и грязную футболку!» Еще не хватало наряжаться для него. Ладно, вообще-то я и так одета более чем прилично. Да, я не надела сверкающее серебряное платье, оставленное мамой, но чем плох цветочный сарафан? Его лямки же собраны в такие милые бантики на плечах!

– Пока не поздно, иди переоденься, – произносит мама, и, будто ей в противовес, мы слышим звонок в дверь, а следом голос папы:

– Скарлетт, Брайан пришел!

– Кажется, уже не успею, – весело улыбаюсь я и под тяжелый вздох матери бегу встречать гостя.

Но перед тем, как показаться ему на глаза, конечно же, останавливаюсь и поправляю волосы. Если Брайан увидит запыхавшуюся меня, бегущую ему навстречу, наверняка вообразит лишнего, а потом и меня доставать будет. Нет уж, спасибо!

На всякий случай поправляю еще и подол сарафана и выхожу из-за угла, ловя на себе наглый взгляд зеленых глаз, из-за которых внутри все тут же сжимается.

– А вот и наша красавица, – улыбается папа, протягивая руку.

Подхожу ближе, и он целует меня в лоб. В детстве он часто так делал, и этот короткий жест заставляет меня вновь почувствовать себя маленькой папиной дочкой. Приятно.

Я даже на грани того, чтобы пожаловаться ему на Брайана, но останавливаю порыв, замечая в руках парня два прекрасных букета.

– Мама любит гвоздики, – завороженно смотрю на нежные розовые бутоны и в который раз удивляюсь: как ему удалось угадать?

– А что скажешь насчет этих? – произносит Брайан, указывая на второй букет.

Ответить получается не сразу. Мне нужна секунда успокоить сердце. Услышав голос парня, оно начинает биться как сумасшедшее. Но передышка длится недолго.

– Эустомы, – губы растягиваются в улыбке, пока я смотрю на свои любимые цветы. – Ты либо волшебник, либо слишком удачливый.

– Будем считать, что первое, – подмигивает он, протягивая мне цветы. – Прости, в этот раз не успел забежать в книжный.

Очень странное чувство, когда одновременно хочется стукнуть его и поцеловать. Я правда схожу с ума?

– Пойду узнаю, все ли готово, – напоминает о своем присутствии папа, но