обращаю на нее внимание. Хамоватая, в красной униформе и с надменным взглядом, будто я виноват, что ей приходится здесь работать. Место и правда колоритное.

– Большую картошку и две газировки, пожалуйста, – улыбаюсь, пытаясь скрасить ситуацию, и протягиваю карту.

– Терминал не работает. Наличка есть?

Если бы она в этот момент выплюнула жвачку мне в лицо, я бы не удивился.

– Да, – складывая губы в ровную линию, достаю несколько купюр. – Сдачи не надо.

– Как скажете.

Ни спасибо, ни хоть малейшего изменения тона. Я знаю, как нелегко бывает сотрудникам общепита, в конце концов, мой лучший друг работает бариста, поэтому я привык всегда оставлять чаевые. Но, сталкиваясь с такими людьми, начинаю задумываться, а стоит ли?

Услышав, что ждать придется около десяти минут, я отхожу к дверям, ведущим в уборные, и аккуратно стучу костяшками по дереву.

– Скарлетт? Ты в порядке?

В ответ я чуть не получаю этой самой дверью по лицу, но успеваю вовремя отпрыгнуть, когда передо мной появляется чуть растрепанная девушка.

– Да. Просто выпила слишком много пива и очень хотела в туалет.

Ее голос звучит несколько лучше, чем полчаса назад, но веки все еще двигаются будто в замедленной съемке.

– Я заказал картошку.

– Ага, – проводя руками по волосам, девушка слегка пошатывается. – Супер, спасибо.

– Давай сядем.

Подхватив ее под локоть, веду к ближайшему столику, расположенному у окна, усаживаю на диван, а сам устраиваюсь напротив. Жестом показываю сотруднице, какой из столов мы заняли, на что она, листающая журнал за стойкой, лишь закатывает глаза.

Окей, видимо, мы не подружимся.

Тем временем Скарлетт, подперев ладонью голову, смотрит на улицу за окном.

– Вот мы и поменялись ролями, – не слишком разборчиво бормочет она. – Правда, сбегать от тебя через лес будет проблематично.

Проследив за ее взглядом, смотрю на лесную опушку, начинающуюся по противоположную сторону от дороги.

– Зачем тебе сбегать от меня?

– Ну ты же почему-то сбежал.

Ее карие глаза теперь сосредоточены на мне и напоминают две бесконечные бездны, в которых можно утонуть. Но замечать, как в этих безднах мелькает печаль, невыносимо.

– Прости, – произношу я, боясь, что сейчас она вновь отведет взгляд.

Смотри на меня. Не закрывайся.

– Я поступил как придурок.

– Как полная задница, – откидываясь на спинку дивана, она складывает руки на груди. – Как козел. Мерзавец. Чертов…

– Я понял, – прерываю этот список, подозревая, что Скарлетт способна продолжать очень долго. – Да, мой поступок был очень неправильным. Еще раз извини.

Я вижу, как она кусает губы, и думаю только о том, как хочу заняться этим сам. Но прежде надо разобраться со всеми вопросами, иначе малышка Мун скорее откусит мне голову, чем позволит к себе приблизиться.

– О чем ты думаешь?

Ее грудь наполняется воздухом, пока она готовится ответить, но именно в этот момент подходит девушка в красной униформе, которая ставит между нами поднос с едой и напитками.

– Приятного, – кидает она, а я теперь испытываю не снисхождение, а злость. Но проглатываю ее, желая поскорее вернуться к нашему разговору.

Но у Скарлетт совсем другие планы. Она смотрит на гору картошки фри, и ее глаза загораются словно две лампочки. В голове непроизвольно появляется мысль из серии: хотел бы я, чтобы она смотрела на меня так же, как на картошку, – но я быстро прогоняю ее, встряхнув головой.

Девушка тем временем вскрывает упаковку кетчупа и тянется к картошке. Когда еда попадает ей в рот, она почти стонет от удовольствия, закрывая глаза и медленно пережевывая.

Зрелище вызывает у меня улыбку.

Она так аппетитно ест, и мне самому не терпится попробовать, что же там за пища богов. И вот я тянусь взять одну из картофелин, но, почти достигнув цели, получаю шлепок по руке.

– Эй!

– Моя картошка, – сузив глаза, шипит девушка. – Руки прочь.

– Вообще-то я заказал большую специально для двоих.

– Ничего не знаю, это, – она указывает на гору золотистых долек, – вклад в фонд твоих извинений. Так что, если хочешь, то закажи себе еще одну порцию.

Я усмехаюсь и, взяв с подноса стакан с газировкой, откидываюсь на спинку дивана, наблюдая за тем, как девушка разделывается с огромной порцией картофеля.

– И каким же должен быть мой следующий вклад?

– Правда, – на секунду замирает она, отряхивает руки от соли и смотрит на меня. Знаю, Скарлетт пытается это скрыть, но вижу, как под столом она выкручивает свои пальцы. – Не хочу, чтобы кто-то манипулировал мной и играл в горячо-холодно. Если ты из таких, то скажи сейчас, разбежимся на берегу, я не дам с собой так обходиться. Если думаешь, что кидать меня, а потом вдруг приезжать на вечеринку, называть своей девушкой и увозить в непонятном направлении – это прикольно, то опять же давай закончим наше общение здесь и сейчас.

С минуту я не знаю, что ответить. Как объяснить ей все, не рассказывая об отце? Не желаю показывать ей эту сторону своей жизни. Точно не сейчас. Как и не хочу дать этой стороне приблизиться к Скарлетт. Черт, до чего же все сложно.

– Я не хочу играть с тобой, – отвечаю я.

И это та самая правда, которую я точно могу сказать вслух. Как бы ни казалось со стороны, но я не из тех, кто манипулирует чужими чувствами. И тем более не хочу делать подобное со Скарлетт.

– Хорошо, – кивает девушка. – Но как-то ты не особо справляешься.

Хмыкаю, вперив взгляд в собственные ладони и чувствуя, как нога под столом так и просится пуститься в нервный пляс.

– Прости, – еще раз повторяю я, выигрывая время для раздумий. – Знаю, повел себя как придурок. И, к сожалению, не могу вернуться в прошлое, чтобы дать себе подзатыльник.

– И правда жаль, – кивает Скарлетт, потягивая напиток через трубочку.

– Да, но я хочу все исправить. Вот она, правда.

– Это все чудесно. Но ты до сих пор не ответил на главный вопрос: почему ты ушел?

– Ответ «я идиот» не подойдет? – пытаюсь перевести все в шутку, но девушка передо мной не настроена шутить. – Окей.

И я решаю сказать то, что, по сути, тоже является одной из причин.

– Я испугался. Подумал, все испортил. Приехал к тебе пьяный и устроил это. Потом поджал хвост и сбежал вместо нормального разговора.

– Но ты мог объявиться куда раньше, чем через две недели. Не тогда, когда я выложила фото с другим парнем, и в тебе вдруг проснулась ревность.

– Стоп, – в голове щелкает, и мне едва удается сдержать ухмылку. – Так эти фото были сделаны для меня?

Откидываюсь на спинку, закидывая на нее руку, и