– Хорошо.

– И надень те серебряные сережки. С ними у тебя глаза сверкают ярче.

Она улыбается, и я отвечаю тем же, хотя сердце сжимается в груди.

– Так и сделаю.

Место, где живет Натаниэль, оказывается больше, чем я себе представляла. Симпатичный частный домик на окраине города выполнен в современном стиле и представляет из себя строение из стекла и металла. Панорамные окна, начинающийся позади дома лес – еще чуть-чуть, и мне начнет казаться, что я попала в «Сумерки». Но, надеюсь, сегодня обойдется без обращений: вечная жизнь даже с сексуальным красавцем под боком слишком выматывает.

Людей здесь тоже больше, чем вырисовывалось у меня в голове. В целом ничего удивительного, Нат – парень довольно общительный. Вечеринка уже гремит на весь район, когда я подъезжаю к дому. Из окон виднеется красная подсветка, которая дает разглядеть лишь темные силуэты внутри.

Расплатившись с таксистом, выхожу и на секунду замираю.

А может, к черту? Лучше вернуться домой и почитать.

Кричит голос в моей голове. И возможно, я бы даже послушалась его, но такси за моей спиной уже рвануло с места и быстро скрылось за поворотом.

Ну, в конце концов, я могу уехать в любой момент. Надо хотя бы попробовать войти.

«Попробовать» оказывается очень правильным словом, ведь когда я приближаюсь ко входу, понимаю, что людей здесь бесконечно много. Некоторые уже прилично пьяны, другие мирно разговаривают с пивом в руках, а некоторые вовсю целуются, занимая проходы и мешая пройти.

Приходится протискиваться через нескончаемые любвеобильные парочки, чтобы оказаться в гостиной. И дело это не из самых приятных.

Когда же я наконец оказываюсь в нужном помещении, оглядываюсь по сторонам и не нахожу ни одного знакомого лица. Вдавливаю ногти в ладони и начинаю жалеть, что вообще приехала.

Музыка бьет по ушам. Люди вокруг собираются компаниями, а я с каждой секундой все больше чувствую себя здесь лишней.

– Ты пришла! – выскочив из ниоткуда, передо мной появляется Нат.

И наверное, я еще никогда не была так рада этому блондину, который тут же сгребает меня в объятиях.

– Привет, – несколько неловко отвечаю я.

От парня пахнет алкоголем и хвоей, а когда он отстраняется, я вижу на его лице пьяную улыбку.

– Рад, что ты все-таки решилась, Скарлетт.

– Спасибо за приглашение, но ты весь университет позвал? – обводя пальцем пространство вокруг, спрашиваю я.

Он усмехается.

– Да так, пара знакомых.

Пара. Ага, конечно. Да тут человек сто минимум! Но я сдерживаю свои комментарии.

– Хочешь выпить? – вдруг спрашивает Натаниэль, и я киваю, мысленно отмечая, что он похож на щенка золотистого ретривера.

Эта мысль веселит и расслабляет, поэтому я совсем не сопротивляюсь, когда парень берет меня за руку и ведет куда-то в сторону. Разобрать, где какая комната не удается, поскольку все до одной заполнены пьяными студентами, и мне остается лишь довериться Натаниэлю.

В итоге мы оказываемся в небольшой игровой, в центре которой стоит теннисный стол, где вместо спортивных соревнований проводят игру в бир-понг.

– Сыграем? – предлагает Нат.

Сомневаюсь. В таких играх я не мастер. Ни особой меткости, ни удачи. Но, глядя на развеселого парня, мне тоже хочется утонуть в эйфории, так что согласно киваю.

– Но я не буду поддаваться, – подмигивает он.

– Отлично. Но не плачь, когда проиграешь, – хмыкаю я.

– Постараюсь.

Он тянет меня к столу, прогоняя стоявших там парней. Те кидают несколько недовольных фраз, но все же уступают стол хозяину вечеринки.

– Готова? – склонив голову, произносит Нат.

– Вопрос в том, готов ли ты?

Его губ касается очередная усмешка, и игра начинается.

К моему удивлению, я справляюсь лучше, чем думала. Почти сразу попадаю в стаканчик на стороне Натаниэля, и, пока парень залпом выпивает порцию пива, собравшиеся вокруг довольно скандируют мое имя.

Мне даже нравится. До того момента, пока самой не приходится пить. Пиво успело стать теплым, отчего во рту становится противно, и остается просто глотать. Зато уже после первого стакана чувствую, как внутри разливается веселье, а игра начинает забавлять меня все сильнее.

– Давай, Скарлетт! – кричит один из друзей Ната, когда на его части стола остается всего один стакан. – Сделай его!

– Я думал, ты на моей стороне, Трой, – возмущается тот.

– Прости, друг, но смотреть, как тебя размазывает девчонка, намного интереснее.

Я хмыкаю и прицеливаюсь. Если сравнить с началом игры, делать это сейчас гораздо сложнее. Перед глазами маячит куда больше, чем один стакан, что в целом неудивительно, ведь и Натаниэль не всегда промахивался.

Пришло время довериться удаче.

Бросок. Отскок об стол. Плеск пива.

– Ура! – кричим мы вместе с собравшимися вокруг стола, пока Нат вытаскивает шар из стакана и выпивает его до дна.

Парень, которого Нат назвал Троем, подхватывает меня на руки и кружит. Обычно мне бы не понравились прикосновения незнакомца, но сейчас я лишь вскидываю руки и весело кричу.

– Красотка! Поставила его на место, – подмигнув, Трой дает мне пять и отходит в сторону, пропуская Натаниэля.

– А ты меткая, – замечает он и проводит ладонями по лицу. – А я чертовски пьяный.

– Это твоя плата за проигрыш, – смеюсь я. – Говорила же, сделаю тебя.

– Да, ты не соврала.

Он смотрит на меня с улыбкой, кажется, собираясь продолжить, но я оказываюсь быстрее:

– Где здесь туалет?

Во мне столько пива, что еще чуть-чуть, и я взорвусь.

– На втором этаже. Тебя проводить?

– Нет, развлекайся.

Хлопаю его по плечу и направляюсь в сторону, где, как мне помнится, я видела лестницу.

На втором этаже оказывается куда тише. Людей тут почти нет и, к моему везению, очереди в ванную тоже.

Только оказавшись перед зеркалом и взглянув на свои блестящие глаза и глупую улыбку, я понимаю, насколько пьяна: очень.

Прикусив губу и при этом почти ничего не почувствовав, включаю холодную воду и, помыв руки, прикладываю ладони к щекам. Это оказывается безумно приятно, но еще приятнее становится, когда я касаюсь шеи.

– Кажется, пора передохнуть, – шепчу я, усаживаясь на край ванны.

Провожу руками по волосам. Голова немного кружится, но в целом все не так уж и плохо.

Вспоминаю, что до сих пор ничего не писала Дафне, и тянусь в карман за телефоном. Но вместо мессенджера палец случайно выбирает одну из социальных сетей. И там мне в глаза сразу же бросается он. Чертов Брайан.

Так и хочется написать ему парочку гневных сообщений, в которых десятки раз назову его придурком. Но нет. Я выше этого и не буду заниматься подобным.