– Что будем с ними делать? – спросил я, когда разведчики выложили все, что знали.

Стальнов задумчиво погладил платиновый портсигар:

– Обычно я предпочитаю не оставлять... следов.

– А может, отпустим? – предложил я. – Пусть передадут своему боссу привет. И небольшое предупреждение о гостеприимстве местных хозяев.

Серый Гриша приподнял бровь:

– Неожиданно гуманное решение.

– Не гуманное, а практичное, – я оскалился в улыбке. – Мертвые не могут рассказать, как их напугали до седых волос. А страх иногда работает лучше смерти.

– Хм, – в его голосе мелькнуло что-то похожее на одобрение. – Возможно, в этом есть... определенная логика.

– Вы свободны, – я убрал лапу с горла волка. – И передайте своему боссу: в следующий раз пусть присылает визитку. Или хотя бы открытку.

Разведчики, прихрамывая и поддерживая друг друга, поспешили к выходу. Их трясло, и дело было явно не только в физических повреждениях – тени Стальнова умели производить неизгладимое впечатление на психику.

– Неплохо сработано, – заметил Серый Гриша, когда мы остались одни. – Хотя ваше чувство юмора все еще оставляет желать лучшего.

– Зато костюм не помялся, – я кивнул на его идеальный пиджак. – Как и обещал.

– Кот будет... доволен результатом, – он достал сигарету. – Но на вашем месте я бы готовился к серьезным проблемам. «Балтийские Волки» не из тех, кто легко забывает унижение.

– Значит, придется провести еще пару познавательных экскурсий, – я начал возвращаться в человеческий облик. – Может, даже организовать полноценный образовательный центр. С практическими занятиями и закреплением материала.

Стальнов растворился в тенях, не удостоив мою шутку ответом. Только запах дорогого табака еще некоторое время висел в воздухе, напоминая о присутствии легенды криминального Питера.

Коммуникатор в кармане снова завибрировал. Опять Топтыгин.

— Шеф, мы собрались, — прогудел он. — Только вас не хватает.

Глава 12. Штаб

По дороге домой я размышлял о превратностях судьбы. Еще недавно был обычным оборотнем на побегушках, а теперь проводишь разведоперации с легендарным Серым Гришей, читаешь лекции волкам и планируешь масштабные разборки...

Интересно, а в приличных организациях такое бывает? Хотя нет, там наверняка скучно – никаких тебе драк со сверхъестественными существами, никаких теневых боссов, никакого черного юмора во время допросов...

Да и костюмы там небось не так часто приходится менять.

Мой байк мягко притормозил у входа в бывший доходный дом на Петроградской стороне. Четырехэтажное здание из красного кирпича выглядело слегка потрепанным, но это была идеальная маскировка – внутри скрывался настоящий штаб со всеми прибамбасами, которые полагаются уважающему себя криминальному боссу.

– Добрый вечер, Семеныч, – кивнул я консьержу, пожилому домовому, который обитал здесь еще со времен Ивана Грозного. За символическую плату в виде миски сметаны раз в неделю он присматривал за входом лучше любой системы безопасности.

– Топтыгин уже тут. Этот еще пришел, новенький, как его… Хром, – проскрипел Семеныч, поглаживая седую бороду. – И эта... огненная барышня тоже тут.

– Алина? – я невольно улыбнулся. – А она что здесь делает?

– Сказала, будет учить ваших балбесов правильно защищаться от огненной магии, – домовой хихикнул. – Уже спалила пару тренировочных манекенов.

Поднимаясь по лестнице, я прислушивался к звукам, доносящимся сверху. Грохот, ругань, звон металла и характерное потрескивание магического огня – похоже, тренировка была в самом разгаре.

Третий этаж полностью принадлежал мне и моей команде. Кот расщедрился и дал добро на серьезный ремонт – магически укрепленные стены, защитные руны на окнах, полноценный тренировочный зал и даже небольшой оружейный склад. Отдельный кабинет для босса прилагался.

– А вот и наш предводитель! – воскликнула Алина, когда я вошел в тренировочный зал. – Как раз вовремя – твои ребята как раз учатся не поджариваться.

Хром, уже в своей металлической форме, как раз отрабатывал уклонение от огненных шаров. Его поверхность местами раскалилась докрасна, но он держался стойко. Рядом тренировались еще трое наших – Топтыгин, здоровенный оборотень-медведь, Васька Скрытень, маг-невидимка, и новенькая, Лика Тень, специалистка по магическим взломам.

– Смотрю, ты времени зря не теряешь, – я подошел к Алине. – Решила устроить курсы повышения квалификации?

– После твоего рассказа про волков, – она создала в ладони огненный шарик, – решила, что твоей команде не помешает дополнительная подготовка.

– А заодно и моему бюджету на ремонт, – я кивнул на обугленную стену. – Кстати, нужно провести совещание. У нас намечаются... интересные времена.

– Собрать всех? – Хром подошел к нам, его металлическая поверхность все еще слегка дымилась.

– Всех менеджеров среднего звена, исключая рядовых быков, торпед и информаторов. И пусть Митя притащит свои последние сводки – нужно понять, что творится в городе.

Через полчаса мы собрались в моем кабинете. Я устроился за массивным столом из красного дерева (подарок от Кота, очень прозрачный намек на то, чей я ставленник), остальные расположились кто где – в креслах, на диване, а Топтыгин просто привалился к стене, скрестив могучие руки на груди.

Пора было начинать новую главу в истории района. И судя по тому, что я узнал от разведчиков «Балтийских Волков», эта глава обещала быть очень... насыщенной.

– Итак, господа бандиты и примкнувшие к ним личности, – я обвел взглядом собравшихся в моем кабинете. – Давайте проведем перекличку нашего маленького зверинца.

Хром, уже в человеческой форме, стоял у окна, его кожа все еще поблескивала металлом в лучах заходящего солнца. Топтыгин занимал целый диван, его медвежья туша едва помещалась на антикварной мебели. Лика Тень скромно притаилась в углу, периодически становясь полупрозрачной – привычка всех магов-невидимок.

– А где наши старые кадры? – я нахмурился, заметив отсутствие некоторых лиц.

Словно в ответ, из стены бесшумно выскользнул Хмырь, заставив Лику удивленно пискнуть.

– Прошу прощения за опоздание, – проскрипел он своим фирменным замогильным голосом. – Пришлось... обойти пару препятствий.

– В буквальном смысле, как я понимаю, – хмыкнул я, вспомнив его способность проходить сквозь стены. – А Митя где?

– Здесь я, здесь, – раздался голос от двери, и в кабинет вошел наш главный информатор, прихрамывая сильнее обычного. – Извините, колено барахлит. Опять не тот кусок трупа пришили.

Алина, сидевшая на краю моего стола, закатила глаза:

– Может, перейдем к делу? Пока вы тут обмениваетесь сомнительными шутками,