- Мудрено. Сама не понимаешь, чего тебе надо, как же жизни понять, куда тебя направлять?

- Что ж делать?

- Перво-наперво, ответь себе честно, кто ты есть.

- Я? Человек, как прочие.

- Эх, внучка, не бывает так, чтоб люди, по срединной мерке делались. Каждый в мир особенным приходит. Иначе смысла нет. Думай, или совета спроси.

- Да, у кого спросить-то, дедушка? Кто про меня знает?

Лишка отвела взгляд от реки и повернулась к старичку. Но камень был пуст. Девочка подскочила и начала оглядываться.

- Дедушка! - позвала она не очень уверенно.

Прибрежные кусты заколыхались и на отмель вышел Брезень.

- Лишка, ты что тут? Что кричишь?

- Понимаешь, разговаривала со старичком одним, а оглянулась, его и нет.

- Где разговаривала? - опешил парень

- Да вот тут. Он на том камушке сидел, а я рядом.

Брезень взял Лишку за руку и подвел обратно на отмель. Девочка присмотрелась, и охнула. То, что казалось ей обычным валуном, на самом деле было требным камнем.

- Повезло тебе, сестренка. Похоже, Сам Хозяин леса с тобой говорил.

Лишка зашарила руками в сумке, выискивая подходящее подношение. Внезапно, рука ее нащупала каменный осколок. Девочка вытащила его. В ярком свете луны на нее смотрела птица Сирин. Лишка благодарно поклонилась, положила подарок на алтарь.

- А знаешь, Брезень, - сказала она почти весело, - я ведь решила. Пойду с вами до конца леса.

- Вот здорово! А что не дальше? Что не до Ледового моря?

- А дальше у меня своя дорога будет. И море свое. И судьба своя.

В темный час перед самым рассветом старейшина племени, наглухо зарастив входы в свое жилище, начал жечь травы в округлом глиняном сосуде. Когда дым заполнил небольшое помещение так, что глаза щипало, а легкие искали глоток свежего воздуха, чурь упал на пол, и забормотал, мучительно выталкивая слова наружу. Поначалу разобрать ничего было не возможно, но постепенно речь прояснялась. Более того, стала торжественной и даже, какой-то изысканной. Периодически он замолкал, как бы вслушиваясь в ответ. Под конец он приподнялся, встал на колени и, протянув руки на восток, дал торжественную клятву оберегать какую-то девочку, и приставить к ней тайную стражу даже тогда, когда она покинет племя и двинется на Запад. А уж в конце пути ее встретят.

Ночь крутила звездный небосвод над огромным лесистым плато, что на севере обрывалось в белые холодные моря, на юге переходило в Великую степь, а с востока и запада упиралось в кривые шрамы гор. Высоко в небе кружил ворон. Серый едва заметный росчерк соединил небо и землю. Полыхнула на западе зеленая вспышка. Задумчиво играл на флейте Хозяин леса и качались деревья, послушные его музыке, и грезили, и мечтали.