не получилось. Еще и запах у парфюма, пролитого мной был такой, что от меня точно будут шарахаться прохожие! А тетушка, что не переносит резких запахов, вообще выставит за порог.

Надо же было такому случиться, что именно в этот злополучный момент на пороге магазинчика и появился Генриер. Красивый, благородный, немного смешливый и уверенный в себе… Он участливо озаботился тем, насколько сильно я страдаю о своей юбке, а после, словно ему это ничего не стоило, убрал пятно и запах при помощи магии.

Конечно же я рассыпалась в благодарностях, а в ответ получила приглашение на обед в небольшом ресторанчике… К слову, этот ресторанчик впоследствии и стал укромным местом для наших встреч…

— Изабель! — вновь напомнил о себе Генриер. — Ну ответь же что-нибудь мне!

Посмотрела на Эксплора. Тот хмуро смотрел на меня. Ждал моей реакции?

— Ты обманывал меня! И собирался убить! Неужели ты действительно думаешь, что я после этого соглашусь стать твоей женой?! Генри, ты сумасшедший!

Посмотрела на Дракона. Тот замер, а после протянул мне руку.

— Пора уходить отсюда, Изабелла.

Я вложила свою ладонь в его.

— Благодарю.

Как же Генри кричал нам вслед. Что-то о своей ненависти к Драконам, что-то о том, что он я все равно вернусь, что его яд уже все равно в моей крови, и я никуда не денусь… Что он будет мстить, и что-то еще… Мне же было гадко, отвратительно, мерзко настолько, что едва не тошнило.

Как же я была глупа!

На улице дул жуткий ветер. Было холодно и промозгло. Лиир создал портал при помощи магии, а я на миг замерла, понимая, что не хочу домой. Слишком много мыслей, и мне все равно было с ними не заснуть.

— Лиир… — сказала я тихо.

— Что, Белла? — ответил он, внимательно вглядываясь в мое лицо, будто бы хотел найти в нем отгадку на какую-то страшную тайну.

— Уведи меня куда-нибудь, только не домой. И там, где не шумно…

— И куда же ты хочешь? — спросил он, а на его губах заиграла загадочная улыбка.

— Хочу посмотреть, как ты живешь. К тебе домой. Если конечно же, это не старая развалившаяся хижина, которую ты снимаешь на последние крохи, что у тебя остаются…

* * *

Не знаю, почему в тот момент попросила именно об этом. Просто в момент, когда мое сердце сгорало от боли, обиды, непонимания, я хотела заглушить эти эмоции другими. Прийти домой к лорду Эксплору? Почему бы и нет? Посмотреть, как живет настоящий Дракон… А еще я отчего-то была уверена, что за свою честь я могу не опасаться. Лиир хоть и изрядно всегда язвил на мой счет, а еще высказал желание на мне жениться, все же никогда не делал лишних и неосторожных движений, и, если говорить по правде, я совсем не знала, что он чувствует. Впрочем, и мысли мне его были неизвестны так же.

Когда воронка портала закрутилась снова, уже настроенная не в особняк леди Флерис, а к лорду Эксплору, тот протянул мне руку.

— Прошу. Не испугаетесь?

— Вы все время сбиваетесь с ты на вы… Может, уже оставим это, Лиир? После того, что сегодня произошло, мне не хочется, чтобы…

Я не договорила свою мысль.

— Хорошо, Белла. Пойдем.

Я вложила свою маленькую ладошку в неожиданно большую его, вместе мы сделали шаг в портал, а после нас поглотила магия.

Переход не занял много времени. И мне, непривычной к такому перемещению, было странно, что это произошло так быстро и легко. Я ожидала других ощущений. Грома и молний там, ураганных вихрей, гула и рокота… Ничего этого не было. А когда я открыла глаза, то перед нами был… Величественный и грациозный особняк. Высокий, с готическими стрельчатыми окнами, в строгом и явно мужском стиле. Сейчас, зимой, я видела мрачноватые голые деревья вокруг, но знала, что весной и летом здесь наверняка все утопает в прекрасной зелени.

— Красиво, — сказала я.

— Спасибо, — улыбнулся мужчина.

Мы прошли внутрь. Мужчине стоило лишь приложить ладонь к высоким дверям, как те распахнулись.

Оказавшись в доме, я очень удивилась. Я думала, что у лорда Лиира Эксплора, чей доход весь уходил на больную сестру, и обстановка в доме будет соответствующая. Ну, вроде обшарпанные стены, ветхая мебель, пустота. Но здесь было все иначе. Здесь было уютно, красиво и дорого. Именно дорого. Я знала, что вазы, установленные вдоль стен в коридоре, стоят огромных денег, картины над ними — наверняка подлинники, а блестящий лак, которым был покрыт паркет, говорил о свежем ремонте.

— Думала, за домом вы не следите… — вырвалось у меня.

— Я не пьяница и не картежник, чтобы распродавать родовые вещи, разоряя собственный дом, — хмыкнул мужчина. — Чаю? Кофе?

— Я не против кофе. Все равно уже точно сегодня не усну.

Мы оказались на просторной кухне, где мужчина деловито застучал дверцами шкафчиков и зашуршал коробками и пакетиками. Кофе он варил, добавляя множество специй и приправ, а я только и могла, что довольно жмуриться, ожидая вкусного напитка, когда упоительный запах поплыл по комнате.

— Угощайся, — мягко улыбнулся дракон, а после устроился напротив меня, пододвинув поближе еще и тарелочку с миндальным печеньем. — Очень его люблю.

— И я тоже.

Мы неосознанно одновременно потянулись за угощением, и наши руки на миг соприкоснулись. Удивительно, но на это мимолетное прикосновение мое тело вдруг отреагировало так, как я совсем не ожидала. Меня будто прошило разрядом молнии, до того волнительно это было. Но самое главное, что я была уверена в том, что дракон тоже испытал нечто подобное. Потому что Лиир издал короткий вздох, почти сразу же одернув руку.

— Прости… — прошептала я, печенье все же досталось мне.

— За что ты извиняешься? — он посмотрел на меня, внимательно, пристально.

Так, что внутри все замирало, как будто бы он спрашивал что-то такое важное, что должно было перевернуть наши жизни.

— Это простая вежливость, Лиир, — отшутилась я. — Нужно было видеть, что ты тоже потянулся за печеньем, а я… Прости, столько мыслей