— Опасно зарекаетесь, леди Картем, — невозмутимо отозвался мужчина. — Мне кажется, вы забыли, с кем имеете дело. Я — дракон. И я всегда забираю то, что принадлежит мне. А то, что вы — моя, уже нет никаких сомнений.

Хотела ответить что-нибудь колкое, но вместо этого просто расхохоталась. Нет, ну правда же! Неужели он действительно думает, что сможет заполучить меня просто потому, что сам так решил?

— Даже если этот брак состоится, и я не сбегу, опозорив несчастную тетю, вы получите не жену, а монстра. Разве такая судьба стоит тех денег, что вы получи…

Он не дал мне договорить. Взметнулся с места, словно ураган, разворачивая меня прямо вместе со стулом, и нависая не то скалой, не то коршуном надо мной.

— Это в последний раз, Белла, когда я слушаю твои ядовитые издевки! Мои деньги уходят на поддержание жизни моей сестры, и ты в образе невинного ангела имела честь с ней познакомиться, — вдруг почти прорычал он. — Но, клянусь, еще одно твое слово в сторону моих денег, и она не получит больше ни грамма лекарства, которое позволяет ей дышать! От брака я не откажусь, и твои деньги останутся при тебе в таком случае, у меня своих предостаточно. Хватит и на шикарную жизнь, и на платья, и на балы. Но ты сама-то сможешь с этим жить, а?

Сглотнула вставший в горле ком из обиды, слез и стыда. Он был серьезен. Настолько серьезен, что по спине мурашки побежали. Неужели готов отключить сестру от необходимых препаратов, ради того, чтобы на мне жениться?! Как это вообще возможно, если прежде я считала, что это мной он готов поступиться ради здоровья Дейджи?

— Приятного аппетита, — встала из-за стола, довольно громко отодвинув стул. — Если еда вам в горло полезет, Эксплор.

Лиир Эксплор

Скандал от рыжей! Надо же, как мы расчувствовались! Тетя Флерис поделилась информацией о грядущем браке? Интересно, что больше расстроило Беллу — возможный союз со мной или условия, что я поставил? Никаких отношений. Кристально-чистая репутация. Но ты ведь не сможешь, Картем… Конечно же не сможешь. Я хорошо знаю вампирскую натуру, они лучше удавятся, чем отпустят жертву. А значит, все будет идти по четко намеченному тварью плану — жертва будет делиться кровью, окутанная чарами, после войдет в интимную близость, подарит кровососу наследников, которые удивительно быстро родятся, а после те сожрут ее изнутри опустошая. Беллочка, разумеется, сейчас находится под гипнозом от яда, что впрыскивает зараза при укусах. А потому самостоятельно с гаденышем не справится.

Вздохнул. Похоже, мне грозят бессонные ночи. Потому что отпускать леди Картем одну снова в тот притон мне ох как не хочется, а хочется другого — выследить вампира и придушить его собственными руками. Что смел трогать МОЮ Изабеллу.

Когда Картем ушла, я лишь усмехнулся. Импульсивная особа наверняка очень скоро успокоится и начнет думать, как сделать так, чтобы избежать навязанного брака. Поставить мне палки в колеса с расследованием, или же найти убийцу самой. Что ж, пусть поищет… А я копну пока с другой стороны. Давно хотел наведаться к поварам, что готовили для несчастного страдальца-хомячка.

Аппетит в отличие от Беллы у меня не пропал. Я спокойно завершил завтрак, насладившись и великолепными тостами, и кофе. Когда пришел на кухню, там царила суматоха — прислуга носилась с тарелками и подносами, а я сам явно зашел не совсем вовремя. Что ж, это даже лучше. В такой обстановке хоть и неудобно разговаривать, зато получу больше искренности. Хотя, она сейчас и не нужна мне вовсе. А нужно кое-что другое…

— Лорд Дракон! — молоденькая девушка в белоснежном фартуке присела передо мной в реверансе. — Вам не понравился завтрак?

— Отчего же. Я весьма доволен. Мастерство поваров на высоте. Но я хотел бы пообщаться с ними поближе. Это касается несчастного Грыззи.

Девушка удивленно охнула, но побежала в одно из множества помещений кухни, чтобы вернуться после в сопровождении средних лет дамы и такого же возраста рыхлого мужчины. Я уже видел их, когда представляли передо мной слуг. И мужчину тогда я для себя приметил. Хоть он и не рассказал ничего примечательного про день убийства, я все же не расставался с мыслью, что тот солгал. Впрочем, было чего скрывать всем, кого я отобрал в тот день.

— О чем вы хотели поговорить? — нахмурилась женщина. — Вроде бы мы прежде не вызывали у вас вопросов.

— Ох, не злитесь, пожалуйста. И не нервничайте, — сказал я миролюбиво. — Мне всего лишь нужно каждодневное меню для Грыззи. Надеюсь, вы еще не успели его выкинуть? Тем более, что вам оно может еще пригодиться — того и гляди несчастный хомячок переживет очередное перерождение, и вам всем снова добавится хлопот, а леди Флерис — неземного счастья от общения с любимцем.

— Меню? Зачем оно вам? — даже не улыбнулась на мой тонкий юмор повариха.

— Хочу понять, куда можно было подмешать яд. Убийца мог пробраться на кухню.

— Яд?! Вы думаете, что Грыззи был еще и отравлен?

Я деликатно улыбнулся.

— Одна из версий всего лишь. Так меню будет?

— Да, я сейчас принесу… — сказала женщина.

Очень скоро у меня в руках оказалось несколько исписанных листов, рассортированных по дням недели. Я радушно принял их и больше не стал задерживать поваров, позволяя им вернуться к работе. Сам же утащил полученный материал для изучения в свою комнату.

Хотел по обыкновению зажечь ароматические палочки, но взгляд упал на лампу, подаренную Изабеллой, и я понял, что получил новое пристрастие. Накапав душистых масел в чашу и зажигая свечу, блаженно опустился в кресло, вдыхая поплывший по комнате аромат сандала и пряностей. Это расслабляло и снимало напряжение.

Я вновь взял в руки листки с меню для Грыззи. Взглянул лишь на первый из них и закашлялся, понимая, что чувство расслабленности ушло, как будто и не бывало. Вместо этого меня накрыл хохот. Да такой, что из глаз слезы вышибло, а запах сандала встал поперек горла. Нет, все-таки Флерис опасна для окружающих. Ее надо лечить. А лучше изолировать от общества и несчастных зверушек!

Меню для высокородного и