Усмехнулся. Подошел ближе.

— Леди Флерис. Мне не нужно им ничего говорить. Потому что я сам собираюсь поймать крысу.

— С-сами? — удивленно пробормотала старушка. — Но тогда возьмите сачок! Вот этот… Зелененький. Очень вам подходит!

Она протянула мне сачок, я повертел его в руках и отдал одному из бравых ловцов. Взамен попросил довольно большую клетку.

Я всего лишь взмахнул рукой, а в следующий миг, под пронзительный визг рыжеволосой Картем и удивленный вздох Флерис в клетку, прямо по воздуху, отчаянно перебирая лапками, стремительно направились крысы. Самые разные! Крупные, злобно пищащие, маленькие, хвостатые, лысые…

Боги… Даже одна оранжевая крыса-мутант попалась. Если честно, я и сам не ожидал такого размаха! Крысы должны были попасться с огороженной территории сада у особняка и из самого здания, но даже для довольно большого участка богатенькой дамы, такое количество было перебором. Их было около нескольких десятков!

Когда все они оказались внутри клетки, я захлопнул дверь, едва сдерживая собственное отвращение.

— Гадость! Гадость! Гадость! — кричала зажмурившаяся Изабелла. — Уберите их! Немедленно уберите!

— Успокойтесь, дорогая моя. Я накрыл клетку защитным пологом. Теперь вам их не видно… — сказал я, насмешливо поглядывая на перепуганную девушку.

Я и правда закрыл магией клетку, и теперь все видели лишь клубящийся внутри туман. Однако, это не меняло ее содержимого внутри.

— Как вы могли сотворить такое, не предупредив?! — крикнула она.

Я даже ответить ничего не успел, как она убежала в дом, разгневанно хлопнув дверью.

Так-так… Кажется, я нашел замечательную фобию в своей почти невесте… Ну а Флерис, казалось, была довольна. И удивлена не меньше моего.

— Откуда они все взялись?!

— Из вашего особняка и с вашего участка, леди, — спокойно ответил я. — Может, вы замечали их когда-то прежде?

Флерис покачала головой.

— Прежде никогда… Если только, может, в подвале? Но там всем орудуют слуги, и я даже предположить не могла, что там все настолько ужасно! Сегодня я заметила крысу возле крыльца, когда выходила с утра сделать утренние дыхательные упражнения на свежем воздухе. Разумеется, я незамедлительно вызвала отлов! И вот, нате вам! Такой кошмар! Откуда они только так расплодились?

Подвал… Слуги… Расплодившиеся крысы… Некстати в голове всплыл “крысобой”, упомянутый в деле. Надо найти того, кто уже пытался вытравливать крыс в поместье. Вполне вероятно, тогда найдется и хозяин яда. Или хозяйка. У которой этот яд украли, чтобы совершить преступление. Версия о ритуальном убийстве все же оставалась для меня приоритетной.

Хотя, сейчас все больше походило на глупую шутку. Какой-то идиот, возможно, что доктор Якри, решил позабавиться и накормил хомяка нетотоксом. Тот в ужасе и безумии метался по комнате, а после ему дали крысобой и жестоко издевались, повесив. Чем не сценарий убийства?

И все же, отчего-то мне казалось, что я что-то упускаю…

Изабелла Картем

Крысы! Как же это было противно и жутко! Просто невозможно! Лиир просто невежа! Как можно было устроить такое шоу при дамах?! Все, чтобы показать свое хвастовство! Без его чудесной магии и умений, наверняка бы не справились!

Фыркнув, подумала о том, что ужасно проголодалась. Захотелось перехватить кусочек чудесного сливового пирога или лучше какого-нибудь салатика. Сегодня ночью у меня была назначена встреча с Генриером… После этих свиданий всегда оставалось мало сил.

Прошла на кухню и, заварив себе вкусного мятного и смородинового чая, решила уделить внимание все же испеченному с утра пирогу. Потянулась за ложечкой, как вдруг услышала, что в рабочей части кухни кто-то переговаривается.

— Эти крысы давно покоя не давали! Хорошо, что их, наконец, всех отловил наш дракон, — услышала я чей-то женский голосок.

— Да! Лорд Эксплор такой красавчик! — вторил ей другой. — А еще говорят, что холостой! Как бы я хотела, чтобы он хоть разок обратил на меня внимание!

‒ Хах! Мечтай, дуреха! Ты не видела разве, как он на нашу Белку смотрит? Между ними аж искры летают! Уверена, рано или поздно он испортит ее честь, и женится на ней!

‒ Или Изабелла в подоле принесет ребеночка!

Вспыхнув от гнева, уже хотела ворваться в комнату, где разговаривали слуги, чтобы высказать все, что думаю о таких разговорах, но неожиданно навострила уши, поняв, что разговор ушел в другое русло.

‒ Ты знаешь ведь, что эти дурацкие крысы уже давно всех мучили! Говорили, что кое-кто, наша слабонервная дива, даже поставила кучу ловушек у себя в комнате! Хотя Флерис запрещала подобное, и на просьбу тогда ответила отказом.

Прищурилась. Ловушки? Я читала в отчете, что в организме Грыззи был обнаружен крысобой. Он и послужил причиной смерти несчастного хомячка. Выходит, кто-то для проведения ритуала выкрал этот самый крысобой у слуг и накормил им несчастное убитое животное?

Нахмурилась. Нужно было выяснить все сейчас хорошенько!

Но по закону подлости больше ничего услышать не удалось, потому что на кухню зашла моя тетушка, оглядывая комнату уставшим взглядом.

— Ах, Беллочка! Я такая несчастная… — она уселась напротив меня на стуле, подпирая ладонями голову. — Ты даже представить себе не можешь, как страдает мое бедное сердце!

— Ну что ты, тетя… — я положила свою ладонь ей на плечо. — Все образуется, вот увидишь! Давай я сделаю тебе молока с медом, как ты любишь?

Коко улыбнулась, а я невольно вспомнила те времена, когда я была еще совсем маленькой, а тетя не была безумна. Она очень любила меня, всегда баловала совершенно расточительными подарками, а еще вот так же улыбалась, тепло и солнечно. Как-то по-особенному.

— Молоко… — произнесла она мечтательно. — Знаешь, это было бы очень кстати. Тем более, что я все равно хотела с тобой поговорить. А разговоры у меня за кружкой молока получаются лучше.

Поговорить? Интересно, что именно хочет обсудить тетя? Произошедший сегодня отлов или что-то другое?

Я плеснула молока в ковшик и поставила его на горячий камень плиты. После того, как оно нагрелось, разлила по чашкам. Добавила меда и, размешав, протянула одну из чашек тетушке. Она с благодарностью кивнула.