10:00 Утренний кофе без кофеина, принесенный в личную комнату на подносе (обычно отказывается)

12:00 Завтрак. Фруктовая кашка с цельными ядрами фундука и кешью, поданная в серебряной пиалке. Водичка, настоянная на позолоченных яичках бобра. Десерт — фруктовый пломбир, выложенный на подносе, инкрустированном рубинами, в форме сочной морковки.

14:00 Ланч. Тыквенные семечки в глазури из молочного шоколада, маковые крошки, морковный пирог. Водичка, настоянная на зубе оборотня-альфа-самца.

18:00 Ужин. Лосось в сливках со шпинатом, травами. Подается со свежим творогом и пророщенными зернами пшеницы. Напитки на выбор: утренняя роса с гор Айтшптшахтшу, минеральная водичка из-под копытца золоторогого оленя, слеза свежевыловленного крокодила.

Отсмеявшись, покрутил пальцем у виска, а после задумался. Посетила меня одна весьма интересная мысль. С такой еды хомячок мог запросто и сам лапки склеить. И все же, он употреблял одно и то же каждый день. И вполне себя здравствовал. Вряд ли бы что-то пошло не так на этот раз…

— Нетотокс… — пробормотал я, задувая свечу в ароматической лампе и зажигая душистую палочку. — Нетотокс ведь применяется от отравлений… А неприятный рыхлый повар на кухне был нанят совсем незадолго до убийства Грыззи.

Прищурился, прикрывая глаза. Вдыхая запах пряного и терпкого дыма, я так и этак прикидывал идею с отравлением, и она мне в принципе нравилась почти так же, как и идея ритуального убийства, вот только, если во втором случае складывалось почти все, то в первом мне было неясно сочетание сразу нескольких ядов, да еще эта совершенно дурацкая инсценировка самоубийства.

— Нужно дождаться результатов по дворецкому… — прошептал я.

Невольно улыбнулся. Интересно, Изабелла не забыла о моем поручении? Или попытается все сделать назло? В любом случае, мне нужно и самому разузнать правду, иначе, боюсь, после устроенного рыжей скандала, я могу оказаться в стороне от истины.

Глава 18

Изабелла Картем

Ночью собиралась на свидание к Генриеру с особой тщательностью. Платье — красное с черным по вампирской моде, с обилием кружев и пышным бантом, там, где заканчивался чуть более открытый, чем дозволено этикетом, вырез на спине. Туфельки бархатные красные с рубиновой крошкой на высокой тоненькой шпильке. Золотая цепочка с подвеской — сердцем. Духи… Лембриджские. С ароматами малины и меда. И конечно же макияж. Вызывающий, дразнящий, томный.

Назло Эксплору! Все назло ему! Считает, что может командовать моей жизнью? Нет уж. Сегодня мы с Генриером станем намного ближе, чем раньше. Он и так уже давно намекал, что пора решаться на что-то более серьезное, чем поцелуи и жаркие объятия. А сейчас я была в этом стопроцентно уверена. Сегодня этот день! Все станет иначе!

Но, разумеется, Лиир ни за что ни о чем не узнает. Я уже написала Генри о том, что за мной может быть слежка. Он придумал чудесный план. На этот раз дом я покину через дверь, а не украдкой через окно, как обычно.

Осталось лишь дождаться положенного часа и прикрепить к платью присланную мне брошь в виде летучей мыши. На краткий миг она позволит мне стать невидимкой, и я смогу прошмыгнуть наружу.

Звонок в дверь раздался точно тогда, когда я его ожидала. Справившись с брошью, бросилась вниз, заметив, что наш дворецкий уже пошел открывать. Едва удержалась, чтобы не вскрикнуть, заметив, что именно в этот момент из кухни с большой кружкой дымящегося кофе вышел тот, о ком я так отчаянно и яростно думала весь вечер. Он всего лишь повернул голову, а мне показалось, что он смотрит в упор на меня. Вот! Сейчас подойдет, скажет что-то язвительное, а после окликнет тетушку и…

Качнула головой, отгоняя дурные мысли. Дворецкий открыл дверь.

— Дом леди Флерис, — сказал он вежливо. — Чем леди может быть полезна в такой поздний час?

На пороге застыла средних лет женщина. Она сжимала трясущимися руками письмо в белоснежном конверте.

— Это послание… Предсказание… О часе… И о месте… Когда и где появится тот, кого, казалось, безнадежно потеряли…

Дворецкий удивленно приподнял бровь, а женщина чуть отодвинулась в сторону, давая мне прошмыгнуть спешно на улицу.

Я вдохнула свежий ночной воздух с легким сердцем. Генриер — гений! Сразу убили двух зайцев. И тетушке поможем снова найти ее любимого хомячка, и проведем свидание вместе.

На этот раз я не пошла по обыкновению в то заведение, где мы встречались прежде. Сейчас, когда это стало слишком опасным, поэтому Генри заказал для меня экипаж.

Он должен был ждать меня на соседней улице. Так и оказалось. Я чуть махнула вознице рукой, а после того, как мне открыли галантно дверь, забралась внутрь, радостно бросившись на колени к моему мужчине.

— Как же я соскучилась!

Генри стиснул меня в обьятиях, обжигая поцелуями шею. До мурашек приятно! И все же… Как назло перед глазами вдруг всплыл образ Лиира. А каковы его поцелуи на вкус?

Тряхнула головой, пересаживаясь на противоположное сиденье и стараясь прийти в чувства. Говорят, дыхательные упражнения весьма помогают. Вдох… Выдох… Вдох….

— Ты от кого-то бежала? — мурлыкнул Генриер.

— А?

— Дышишь странно…

— Ах, это… — дыхание тут же снова сбилось, на этот раз от волнения. — Это я…

— Предвкушаешь нашу совместную ночь? — Генри подался вперед.

— Немного… То есть… — я сбилась, не зная, что сказать дальше.

Предвкушала ли я ночь? Вначале мне хотелось этого. В отместку Эксплору! Но сейчас, стоило о нем подумать, почему-то на мгновение мне стало стыдно. Я не могла описать чувства, которые испытывала сейчас, и потому Генриер ошибся, делая неверный вывод о моих чувствах.

Он захохотал, обнажая белоснежные зубы с удлиненными клычками.

— Вот уж не думал, что ты, душа моя, умеешь так очар-р-ровательно смущаться. Ничего, скоро это пройдет! Я покажу тебе куда более смелые вещи, от которых точно стоит залиться румянцем…

Я улыбнулась, отчаянно надеясь, что вышло не очень фальшиво. С Генриером мы были знакомы уже год… Ровно год, как он спас меня от удушающей депрессии.