— Знала бы ты мои мысли, Белла! — в голосе Эксплора была какая-то безнадежность и… Насмешка? Уверенность? Или, может, страсть?

Да нет, это конечно же ерунда все…

— Не понимаю тебя.

— Не понимаешь? — и снова смешок. — Что с ума меня свела, не понимаешь?

В его голосе появились рычащие нотки.

— Лиир, ты что злишься? — я звонко расхохоталась, надеясь его смутить или сбить с толку.

— Злюсь! Злюсь, потому что не думал, что вообще способен так влюбиться! — вдруг выдал он, а я, как раз только сделавшая глоток своего удивительно вкусного кофе, закашлялась, поперхнувшись.

— Что? Ты шутишь что ли, Лиир?

— Я вообще большой шутник, Белла. Разве ты не знала? Особенно удачные шутки я записываю в блокнотик, — язвительно сказал он, а я только сейчас поняла, что о влюбленности — это он всерьез.

И от осознания этого почему-то стало удивительно хорошо. Как будто бы я только что получила подтверждение во взаимности! То есть, конечно же нет. О чем это я?! Я к Эксплору не испытываю никаких чувств. Вот никаких. И все равно мне, что он такой красивый, такой уверенный в себе, такой умный, надежный и сильный…

— Ты сказал, что Генриер чем-то меня травил… Это правда? — ловко перевела я тему.

Дракон вздохнул.

— Вампиры — опасные существа. Связи с людьми у них редки. Я имею ввиду действительно семейные связи, а не тот процесс, который они запускают для собственного выживания и распространения вида. Яд, содержащийся в слюне, туманит жертве разум, заставляет ее верить во всякую ложь и снова приходить на встречи, тем самым она становится добровольным донором. Или, проще сказать, добровольной едой.

— И что… Есть способ избавиться от этой привязки? — спросила я.

На самом деле, я чувствовала ее. Сильно. Это было что-то сродни тяги и какому-то зову. Хотелось бросить все и побежать к Генриеру. Хотелось, чтобы он сжал меня в своих объятиях, а после… После пил мою кровь.

От осознания того, чего именно я хочу, мне стало страшно. Настолько, что в панике я стала кусать губы, дурацкая привычка, и это не укрылось от взгляда Лиира. Мужчина лишь покачал головой.

— На данный момент есть два варианта. Или ты отвыкнешь сама, но придется… Перебороть себя. Или же я должен буду убить Генриера. Но, поскольку Генриер — король среди своих сородичей, это будет проблематично. Это будет нести за собой определенные последствия.

— Погоди-ка, Эксплор… Ты говоришь, что убьешь ради меня короля вампиров? — удивилась я.

Дракон усмехнулся.

— Вначале ты попытаешься отвыкнуть сама. А после будем думать, что с тобой делать, Белла. Или что делать с этим твоим Генри.

Глава 20

Белла

Настроение у меня было подавленное. Даже тот факт, что Лиир чудесным образом перенес нас тайно обратно в особняк моей тетушки, и та ничего не узнала о произошедшем, не спасал меня от депрессии. Хотелось выть. Как можно было быть такой дурой? Как я не замечала, что рядом со мной оказался не друг, не любимый, а монстр, жаждущий моей крови?

Нервно прошлась по комнате. За окном уже брезжил рассвет. Приняла душ, а после хмуро посмотрела на свое отражение в зеркале. Несчастная, бледная, под глазами пролегли темные круги. Настоящее приведение! Мне бы только людей пугать! Да уж! Бессонная ночка сказывалась.

В комнату постучала служанка. Я открыла ей, заметив, с каким удивлением она посмотрела меня, неверно оценив мой внешний вид.

— Леди Картем! Вы такая бледная! Вы не заболели случайно? Возможно, стоит послать за лекарем?

Отрицательно качнула головой.

— Нет, спасибо. Я просто плохо спала. Помоги мне лучше выбрать, какое платье сегодня надеть к завтраку…

Мне самой, если честно, было глубоко все равно. В голове до сих пор бушевали обрывки воспоминаний… Мысль о том, что Эксплор явился моим спасителем и свидетелем всего этого, заставляла краснеть. И заставляло краснеть и его признание в любви.

— Что вас тревожит, леди? — служанка сочувствующе посмотрела на меня.

Я заметила, что она уже явно довольно долго держит в руках выбранное нежно-персиковое платье.

Чуть нахмурилась, не спеша рассказывать. И все же, мне как никогда нужен был чей-нибудь совет. Поэтому, хоть и уклончиво, все же ответила:

— Один мужчина, прежде которого я считала своим врагом, явился свидетелем одной неприятной сцены со мной… И помог. И я не знаю, как теперь мне быть с ним.

Служанка улыбнулась, довольная тем, что ей доверили тайну.

— Так это же проще простого, леди Картем! Вам просто нужно его как-то отблагодарить.

— Отблагодарить… — повторила я задумчиво.

— Конечно же. Это будет вежливо. И вам станет спокойнее.

— М-м-м… Пожалуй, ты права… — ответила я.

Начав думать о том, как можно отблагодарить Эксплора, я вспомнила о том, что он просил меня разузнать о дворецком, и его связи с убийством Грыззи. С Лииром точно не пройдет банальное приглашение на ужин и угощение вкусным пирожным и кофе… А вот помощь в деле, которое он расследует, окажется очень кстати. Да, нет! Нет… Это дурацкая идея. Про дворецкого я и так обещала узнать.

Вздохнула. Прикусила губу, не зная, как поступить лучше. Решила, что подумаю об этом потом, а сейчас сосредоточусь на том, чтобы хотя бы пережить завтрак, ведь лорд Лиир Эксплор не собирался, как обычно, его пропускать. Об этом мне уже служанка тоже сообщила.

Персиковое платье заметно освежало мой облик. А высокий хвост, в который забрала мои волосы девушка, придал некой строгости. То, что нужно, после сумасшедшей ночи.

Спустилась вниз, в обеденную комнату, заметив, что Лиир и тетя уже завтракали за столом, накрытым белоснежной скатертью и всевозможными угощениями. Здесь уже пахло кофе и свежей выпечкой.

— Доброе утро, — поздоровалась вежливо я.

— Ах, Беллочка! Доброе! — тетя приветливо развела руки, будто бы хотела меня обнять. — Ты не представляешь, что произошло сегодня ночью! Невероятная удача! Мироздание смилостивилось к нам!

Нахмурилась, вспоминая о записке, которую передал Генриер