Лиир и правда обнаружился на кухне. Сидел и наворачивал овощной салат с брынзой и сыром сразу из двух мисок.

— Не жирно? — хмыкнула я, подсаживаясь рядом за небольшой столик.

Этим столиком обычно в поместье пользовались слуги. И то, что Эксплор сейчас находился здесь и вполне себя комфортно чувствовал, означало, что его визит сюда более чем неформальный.

— Нет, — широко улыбнулся мужчина. — Хочешь попробовать?

— Если захочу салата, буду есть из одной тарелки. А так как я его вообще не хочу, то…

Договорить Дракон мне не дал. Просто зачерпнул вилкой салат и отправил мне прямо в рот так, что мне только и осталось, что его съесть.

— Фы с ума софел?! — пробубнила я.

— Нет. Провожу следственный эксперимент, — нагло заявил детектив. — Ты же хочешь помочь докопаться до правды? Как я понимаю, с дворецким у тебя ничего не вышло.

— Откуда знаешь? — я нахмурилась, прожевав салат.

— Если бы вышло, ты бы пришла сюда, сияя собственным язвительным превосходством. Но, поскольку этого не произошло, я сделал вывод, что ты потерпела неудачу. Так что, вкусный салат?

Он перескочил с одной мысли на другую, но на салате я все же сосредоточиться смогла.

— Ну да. Вполне.

— Теперь попробуй этот.

Эксплор поддел вилкой салат из другой тарелки. Я послушно открыла рот, отметив для себя, с какой неожиданной нежностью этот мужчина поднес ее к моим губам.

Попробовала.

— Этот хуже. Кислый какой-то… — сказала я.

— Вот я тоже так думаю. Угадай, какой повар приготовил второй?

Я удивленно приподняла брови.

— Новый? — шепнула я. — Со всеми этими событиями я и не заметила, что вкус еды стал хуже…

— Дело не в том, что он хуже… Во втором салате использовались подкисшие помидоры. Я в этом уверен. Их вкус отличу из тысячи. Решил устроить конкурс, чтобы проверить свою мысль. Впрочем, ты и сама, наверное, уже догадалась, за какую ниточку я хочу дернуть.

Глава 21

Лиир Эксплор

Белла… Вот она. Сидит напротив… Уплетает пирожные с кофе, помешивая в нем кленовый сироп. Такая невозможная. Такая… Красивая… Моя. Вернее, пока совсем не моя. Девица Картем еще даже не подозревала, что ее ждет в будущем. Тогда, когда яд короля вампиров начнет сводить ее с ума. Почти так же, как я сейчас сходил с ума просто потому, что на была рядом. Это будет весьма непростое испытание, и, если честно, я потихоньку уже начал готовиться к нему. Мне нужны будут особые зелья и травы, чтобы суметь удержать рвущуюся к хозяину-вампиру девицу… И я надеялся, что у меня все получится. Иначе, мне придется его убить.

Подумав об этом, снова вернулся к Белле, заскользив по ней взглядом. Единый! Как же тяжело… Мужчине не впору жаловаться, но кто бы знал, скольких усилий мне стоило держать себя в руках! Ни взглядом, ни действием, ни даже случайным касанием не показать, какое безумие бушует внутри меня. Не напугать…

Усмехнулся. Да уж… Не напугать. Узнай она, что “Дракон” — это не просто выражение, а следствие, вполне себе физическое, страшного эксперимента, не убежит ли, проклиная все на свете? Только что отделалась (почти отделалась) от одного чудовища, а с ней рядом оказалось другое. Как она отнесется к сей нелицеприятной правде? Ответа я не знал.

— Так вот, я почти уверена, что у них там был тот самый крысобой! — донесся до меня обрывок фразы, и я удивленно посмотрел на Беллу, стараясь избавиться от собственных романтических мыслей.

— Прости, что ты сказала?

Девушка нахмурилась, явно недовольная моим невниманием.

— Отрава! — понизила голос Изабелла. — Для крыс. Не так давно я подслушала, что одна из горничных рассыпала у себя отраву! Она до одури боялась крыс, которых стало очень много в подвале. Но все боялись сказать об этом тетушке.

Вскинул бровь.

— Это многое объясняет…

В моей голове уже складывалась определенная картинка. И все же, мне не хватало деталей… Улыбнулся, понимая, что еще немного и смогу окончательно разобраться с этим делом.

— Почему ты улыбаешься? — тут же взвилась рыжая.

— Потому что еще немного, и надеюсь, что сумею пролить свет на это ужасное убийство! А запланированный конкурс кулинарного искусства — прекрасное мероприятие, чтобы огласить результаты публично…

— Хочешь сказать, что раскрыл дело? — удивленно выдохнула девушка. — И кто убил Грыззи по-твоему?

— Почти. Понимаю, что еще все, что угодно, может пойти не так, поэтому ничего пока тебе не скажу, любопытная моя, — хмыкнул я. — Узнаешь в свое время.

— Больно было нужно! — девушка вздернула нос. — И так же ясно, что убийца — Якри! Он подсыпал нетотокс, а дворецкий сто процентов его впустил и молчит об этом.

— Возможно, ты и права… — уклончиво ответил я. — А, может, и нет.

— Лиир-р-р-р! — она почти зарычала.

Я видел, что любопытство раздирает ее на части, но не спешил пока открываться Изабелле. Боялся сглазить. А потому сейчас только посмеивался.

— Я собираюсь проведать Дейджи, — сказал я, переводя тему. — Поговорим после.

Я засобирался, вставая из-за стола, но Белла вдруг огорошила меня тем, что хочет идти со мной.

— Со мной? В целебницу?

— Я… Хочу узнать ее лучше, — призналась девушка, а после вскинула упрямый взгляд, от которого я едва не сошел снова с ума. — И тебя тоже, Лиир. Раз уж ты собираешься на мне жениться.

Предложение было настолько искреннем, что я просто не мог отказаться. К тому же дракон внутри меня довольно заурчал. Белла… Моя Белла хочет узнать меня лучше… Пусть узнает. И привыкает… К тому, что я теперь рядом. Навечно.

Изабелла

Хвастливое заявление лорда Эксплора о том, что он уже знает, кто убийца, вызвало во мне весьма противоречивые чувства. Во-первых, я жаждала узнать, что именно он такого выяснил! И чем ему так помогла моя информация о том, что кто-то из