нас закрыли, — мужчина сочувственно на меня посмотрел. — Теперь оно находится в нескольких кварталах отсюда. Мы давно жаловались, что приходится вызывать специальную повозку, чтобы перевозить умерших. А это хлопотно.

— Но что же тогда делать? — прошептала я.

Лиир так надеялся, что я сделаю то, что он просит! Скорее всего, это был его единственный шанс. А зная его любовь к сестре…

— Я догадываюсь о каком ритуале идет речь, леди Картем, — вдруг сказал целитель. — Он запрещенный и темный, и я обещаю, что не буду болтать о том, что здесь происходит. Знаю, что состояние леди Дейджи Эксплор безвыходное, и это скорее чудовищное убийство, чем обычная смерть. Но, может быть, вы рассмотрите альтернативу, раз других вариантов все равно нет? И это действительно в некотором роде сможет спасти ее…

— Альтернативу?

— Да. Правда… Лорд Дракон может быть ею не очень доволен.

Я посмотрела на целителя.

— Если есть что-то, что может помочь, то я согласна на все. И уверена, что Лиир тоже, — сказала я.

— Что ж… Тогда мне ничего не остается, кроме как предложить вам трупик моей хомячихи, Харпулии. Она скончалась сегодня утром прямо у меня в кабинете.

Я поперхнулась. Это что, синдром парного случая?! Может, в городе резко начался хомячий мор? В любом случае, мне было не до конспирологических теорий. Нужно было поспешить… И сделать то, о чем меня просил Эксплор. Желательно, чтобы после он меня не убил.

Несчастная хомячиха действительно обнаружилась в кабинете у целителя, которого, оказывается, звали Гэрри. Немного посомневавшись, я все же вложила прядь волос в ее лапку. Хотя “вложила” — это сильно сказано. Скорее, просто положила волосы Дейджи сверху.

— Что должно произойти дальше? — спросила я.

— Если Лиир будет проводить именно тот ритуал, о котором я думаю, то душа Дейджи до ее смерти должна переселиться в это тело. Самым разумным будет сейчас взять хомячиху с собой и пойти к лорду Дракону.

Мы так и сделали. И, если честно, то чем ближе мы подходили к палате, где оставалась Дейджи вместе с Эксплором, тем больше меня терзали опасения, что Лиир меня прибьет. Он ожидает нормальный такой женский труп, как бы чудовищно это не звучало, а я… Скажу, что его сестра вместо того, чтобы обрести новую полноценную жизнь, вдруг станет… хомяком!

Целитель оказался куда смелее меня, толкнул дверь в палату. Лиир держал так же Дейджи за руку, как и было, когда мы уходили. Разве что только защитный полог вокруг нее стал куда тусклее. А еще она совершенно точно была в сознании. Не знаю, как Лииру это удалось, но его сестра улыбалась, слабо и болезненно, с теплом смотрела на Эксплора.

Мужчина обернулся с надеждой глядя на меня.

— Ты сделала то, о чем я тебя просил, Изабелла? — его голос дрогнул.

После он вдруг заметил целителя, хотя он зашел куда раньше меня.

— Что вы здесь делаете? — нахмурился он.

Я вздохнула.

— Лиир. Трупохранилище находится в нескольких кварталах отсюда теперь.

Искра, что прежде теплилась в его взгляде, погасла. А на лбу пролегла глубокая морщина.

— Ясно… Спасибо все равно.

Он отвернулся.

— Белла… — слабо прошептала вдруг Дейджи. — Это ты… Я тебя узнала!

Я подошла ближе. Села на постель рядом с Лииром. Погладила девушку по голове.

— Все будет хорошо…

— Не будет, увы, — печально ответила несчастная. — Лиир… Братик… Он сделал все, что мог…

— Простите, что отвлекаю! — кашлянул целитель. — Но, как я уже говорил Белле, альтернатива есть. И, собственно, ради этого мы и пришли сюда.

— Альтернатива? — Эксплор резко обернулся. — Какая альтернатива? Тела нет! Ритуал не провести! А что еще сделать, я понятия не имею! А времени… Его больше нет.

— Вообще-то труп есть, — сказал целитель. — И леди Картем даже вложила прядь волос, как вы и просили…

Дракон непонимающе посмотрел на меня.

— О чем речь?

— Не убивай меня, Лиир, — я с мольбой посмотрела на мужчину. — Но я правда не знала, что еще можно сделать! Видишь ли, у целителя как раз сегодня в кабинете скончалась его любимая хомячиха…

Стоило мне только это сказать, как Дейджи зашлась в кашле. А Лиир, заметив в руках у целителя коробку, кивнул. А после, уже не теряя времени, приступил к ритуалу.

Во-первых, надежно запер заклинанием двери в палату. Окна затянул плотным черным туманом. Лиир опустился на колени. В его руках появилась длинная сияющая мистическим светом серебряная игла. Ей он проколол ладонь сестры, теперь уже не кашляющей, а лишь сипло и еле дышавшей. Было очевидно, что жизни в ней оставалось совсем немного.

— Неварма астерис шеас леакастро! — быстро проговорил он, направляя силу к сестре.

Проступившая кровь заискрилась тем же светом, что и игла. Между руками у Эксплора вдруг заклубилась темная энергия, похожая на миниатюрное грозовое облачко с яркими всполохами молний внутри.

Мужчина как-то странно посмотрел на меня.

— Теперь ты, — сказал он.

— Я?

— Вонзи мне иглу прямо в сердце, — Эксплор кивнул на узкую и длинную иглу, которая лежала рядом с Дедйжи. — Она заберет часть моей жизни… Но даст необходимую энергию для того, чтобы душа моей сестры смогла перейти из одного тела в другое.

В ужасе я похолодела.

— Часть… Часть твоей жизни? — испуганно пробормотала я.

— Если бы тело было не хомяка, а настоящего человека, лорду Дракону пришлось бы пожертвовать всей своей жизнью… — тихо сказал на ухо мне целитель, а я только сейчас поняла, насколько страшную вещь задумал Лиир.

Он ничего не сказал мне о том, что собирался умереть!

— Я… Я не буду этого делать!

— Белла! — рыкнул Дракон. — Давай же!

— Но твоя жизнь…

— Я не умру! Тело… Слишком маленькое. Не то. Но его хватит, чтобы Дейджи жила чуть дольше, чем несколько минут, что у нее остались. Белла, ты знаешь, что это для меня важно! Времени нет! Давай же!

Я посмотрела на целителя, будто искала у него поддержки. Тот кивнул.