Тетушка была безумна, я — никому не нужна сама по себе, все потенциальные женихи гонялись за моим состоянием, а Генри… Он был такой естественный и живой, саркастичный, обладал харизмой и обаянием. Я довольно быстро влюбилась в него. А та маленькая особенность, что он любил пробовать мою кровь на вкус во время наших поцелуев… Почему-то я закрывала на это глаза. Тем более, что мне было совсем не больно. А крови я совсем не видела. Лишь прикрывала места укусов легким шарфиком.

— Куда мы едем? — спросила я.

— Ко мне, — легко отозвался мужчина.

— К тебе? Разве ты не забронировал номер в отеле? — удивилась я.

Если честно, то я совершенно не представляла, а где это абстрактное “Ко мне”. И от этого становилось немного не по себе, хотя в Генри я была уверена на все сто процентов.

— Я не говорил тебе, детка… — сказал он. — У меня ведь свой замок есть…

— Замок? — удивилась я. — Я думала, все члены вампирской общины скрываются от общества.

Генриер засмеялся. Мягко, чарующе. У меня даже мурашки по коже побежали. А еще вдруг подумала о том, что я совершенно ничего о нем не знаю…

— Я — не все. Я — ее главный представитель, Изабель…

— Главный представитель? — с недоумением произнесла я.

— Король, Белла. Я — король вампиров.

* * *

Лиир Эксплор

Не знаю, как я почувствовал, что Белла ушла. Возможно, сработало мое драконье чутье или ожидание такого поступка, как и желание выследить. Я ожидал, что девица снова решит воспользоваться окном и тем милым деревцем под ним, но ошибся. Картем меня переиграла. Или же кто-то помог ей это сделать…

Мне не составило труда связать послание, переданное для леди Коко Флерис, которое она уже полчаса баюкала, словно маленького ребенка, вместе с исчезновением рыжей стервы. Стервы, которая с ума меня свела!

После того, как не обнаружил Изабеллу в ее комнате, потянулся к чарам, отыскивая довольно яркий след ауры, который тянулся за пределы дома. Выйдя на улицу, спешно, почти бегом, направился, следуя тоненькой ниточке, что вела меня. Однако, довольно быстро понял, что эта ниточка выходит на тракт и пешком я могу идти до самого утра.

— Проклятье! — процедил, оглядываясь в поисках хоть какого-то экипажа.

Как назло, любителей ночных поездок в окрестностях не оказалось. Куда ее понесло так далеко?! Волнение накрывало меня с головой все сильнее. Особенно, когда уж слишком ярко вспомнилась наша с ней утренняя ссора. Картем могла натворить дел, взбесившись…

— Кцершт! Я сам, сам во всем виноват… — рыкнул, злясь на самого себя.

Отправил записку магией в Ведомство, а сам присел на тротуар, совсем не боясь испачкать пальто. Я нервничал. Сильно. Так, как, наверное, еще никогда в жизни. Я понятия не имел, что делать дальше. Согласно моим планам, Белла должна была сегодня отправиться в тоже место, что и в прошлый раз. Или, на худой конец, в какое-нибудь подобное заведение в городе. Но никак не за его пределами! За его пределами мог находиться только чей-нибудь дом… И это заставляло зверя внутри меня метаться в ярости.

Когда появился один из моих друзей по работе, я уже передумал все варианты, которые только возможны. И был близок к сумасшествию.

— Ты в порядке? — спросил коллега.

Кивнул.

— В полном. Спасибо! — я перехватил повод черного жеребца. — Сам доберешься?

— Захватил артефакт для телепортации с собой.

— Отлично!

Еще раз поблагодарив друга, я оседлал жеребца и пустил его в галоп, следуя за тянущимся, уже начавшем бледнеть следу.

Не знаю, сколько времени заняла дорога… Мне казалось, что бесконечно долго. Как назло, спустя час еще и дождь начался со снегом. Я вымок до нитки и даже не мог себе позволить хоть на минуту остановиться, чтобы высушить одежду и волосы заклинанием, берег каждую секунду времени…

К нужному месту, где обрывался след, добрался уже под утро. На горизонте брезжил рассвет, а я застыл у высоких кованных ворот с мордой оскалившейся летучей мыши. Конь бил копытом, взрывая комья земли, а я боролся с одним из самых ужасных предчувствий.

Я надеялся решить проблему вампира хладнокровно и быстро. Самым простым и логичным способом — его убить. Но сейчас проблема была в том, что особняк, а, вернее, замок, у которого остановился след, был мне знаком. В Ведомстве прекрасно знали, кому он принадлежит, хотя обычные люди считали это место принадлежащим кому-то из опальных лордов, а кто-то поговаривал даже, что замок проклят. В любом случае, это место опасались и обходили его стороной.

И то, что Белла оказалась здесь, могло значить только одно. Она в гостях у одной из самых влиятельных вампирских фигур. У его короля.

Закрыл глаза и сделал вдох, стараясь успокоиться. Ее вампир не Генриер Нораш эр Харр… Просто кто-то из слуг или приближенных. А значит, я имею полное право войти внутрь и увести Изабеллу оттуда. А уже после, выследив, прикончить гада.

Усмехнулся. Спешился с коня, а после дернул за витой шнурок колокольчика. Тот был замагичен, владелец услышал бы даже, находясь на чердаке.

Совсем скоро к воротам подошел худощавый и бледный дворецкий.

— К кому вы пришли? — задал он мне вопрос.

— Лорд Лиир Эксплор, — представился я. — Дракон Его Величества. Мне необходимо срочно увидеть хозяина этого замка. Генриера Нораш эр Харра.

Дворецкий изогнул тонкие губы в фальшивой улыбке.

— Боюсь, мне придется отказать вам, лорд Лиир. Мой хозяин сейчас занят… Он приехал не один. С дамой. И именно в этот момент он изволит отдыхать в ее компании. Боюсь, вам придется подождать, прежде, чем он закончит…

С дамой… Отдыхает… Единый!

Почувствовал, как на коже начинает проступать жесткая ороговевшая чешуя. Зрение стало лучше в разы, а запахи окружили, сводя с ума. И среди всех этих запахов я четко различал ее… Смешанный с какой-то дрянью с привкусом железа.

— Боюсь, сегодня не твой день… И не день твоего хозяина, — рыкнул я, а после направил прямо сквозь ворота такой шторм силы, что дворецкого отбросило далеко