– Ну вот! А мне этого больше всего и не хватает! Пока мама была – она меня любила. Ну и бабушка еще. А теперь? Мамы нет…

– А бабушка?

– Бабушка жива. Но живет далеко. Не наездишься.

– Какая-то ты неправильная, деточка! Тебе надо или кому? Ездить не можешь – письма пиши!

– Да пишу я! Через день пишу! А то и чаще! Бабуля у меня старой закалки. С электроникой и гаджетами всякими не дружит. Поэтому я конверты на почте пачками покупаю. И строчу ей как машинка Зингер, а толку?

– Ого!

– Что?!

– Про Зингер знаешь!

– Конечно, знаю! Я и шить на такой машинке умею! Бабушка учила!

– А варенье варить умеешь?

– Да запросто! Любое! Только знаешь что, Дедушка?

– Что, внученька?

– Никому мои таланты не сдались! Парням теперь совсем другое надо.

– Это что же?

– Красота, ноги от ушей, голова пустая и кошелек потолще.

– Фу, какая ты… современная! Сама придумала или подсказал кто?

– Сама… Девчонки мои все уже замуж повыскакивали. Одна я торчу как сыч на болоте.

– И что же? Все они ушами того этого… богатые?

– Да не особо! Светка, вон, вообще крокодил! Без слез не глянешь!

– Вон оно что… – Дед Мороз задумчиво посмотрел на Юльку. – Кажется знаю я, девица, в чем твоя проблема!

– И в чем же?

– Да вот ты говоришь, что не любят тебя, так?

– Ну так…

– А сама ты кого любишь? Крокодилов, я уже понял, не жалуешь. А еще есть кто-нибудь? Чтобы сердце к нему лежало?

Юлька задумалась.

– Бабуля?

– Ты у меня спрашиваешь или это утверждение было?

– Нет. Бабулю люблю. Да!

– А вот и нет!

– Как это?! – Юлька опешила от такого заявления.

– А так это! – передразнил Дед Мороз. – Любила бы – уже ехала бы к ней Новый год встречать! Раз уж она у тебя одна осталась. А ты тут! Пляшешь вокруг елки даже не в хороводе, а в одиночку. И претензии Деду предъявляешь! А что я сделаю, если ты сама никому и ничего? У тебя, деточка, что по физике в школе было?

– Пятерка.

– Тогда знаешь, как работают законы природы. Что кому дашь, то и получишь!

– А вот фигушки! – Юлька возмущенно фыркнула. – Вон, девчонок взять! Я училась, ночей не спала над конспектами, а они у меня спишут и довольные! Да и теперь тоже! Про личную жизнь молчу сейчас! Я про работу! Я все ноги сбила, пока более-менее приличное место нашла! А им все на блюдечке с голубой каемочкой! Мама с папой помогали устраиваться!

– У, деточка! – протянул Дед Мороз. – Тут и такой червячок есть?!

– Какой еще червячок?

– А зависть обыкновенная! Вот какой! Все понятно с тобой, деточка!

– Да что тебе понятно-то? – не на шутку завелась Юлька.

– А то, что любишь ты себя, конечно, очень. А вот больше никого и ничего. А люди ведь не глупенькие. Тоже немножко видеть умеют, когда очень постараются. Вот и получается, что разглядели тебя. Скажи, подруги-то твои поди отстранились от тебя в последнее время?

– А ты откуда знаешь?!

– Э, дева! – Дед Мороз подобрал полы длинной шубы, уселся на скамейку под елкой и похлопал по холодным дощечкам нарядной варежкой. – Садись-ка! Разговор серьезный, а в ногах правды нет.

Юлька подумала немного, не послать ли Деда куда подальше, но решила, что хуже уж точно не будет. Плюхнулась на скамейку и нахохлилась.

– Ну! И что ты мне хорошего скажешь?

– А ничего! – огорошил Юльку Дед. – Потому как хочется мне сейчас взять лозинку хорошую да всыпать тебе по первое число!

– За что?! – Юлькины глаза снова наполнились слезами. – Ты-то чего?! А еще Дедушка…

– А заслужила, детонька! Плохо себя вела! Какие тебе пряники, если ты все, чему тебя мамка учила, забыла напрочь! Вот скажи, говорила она тебе, чтобы ты бабушку одну не бросала? Чтобы не забывала ее?

– Говорила…

– А ты, значит, вместо того, чтобы делать, как мать сказала, письма бабуле пишешь? Думаешь, что бумажка ей внучку родную заменит? Молчишь? Правильно и делаешь! Ух, и сердит же я сейчас!

– Вижу! – буркнула Юлька.

– А раз видишь, то гляди внимательней! Сейчас еще тебе на орехи раздам!

– А на этот раз за что?

– А за то, что ты людей не любишь! Что это у тебя девчонки все плохие?

– Я так не говорила!

– Ну почти сказала, что уж там! И бездельницы они, а не рукодельницы, и учились кое-как, а работу имеют лучше, чем у тебя. Так было сказано? Что? Опять молчишь? Ну и правильно! Значит, не совсем ты пропащая, деточка. Понимаешь, о чем я говорю, а это уже хорошо! Значит, не зачерствела у тебя душа еще! Живенькая! Вон как бьется! Аж щеки заалели! Это хорошо! – Дед вдруг встал и приосанился. – Слушай, что я тебе скажу, деточка! Есть у меня один секрет! Не каждому я его открываю, но тебе, так уж быть, – доверю его! Вижу, что нужен он тебе.

– Это какой же? – Юлька, сама от себя не ожидая такой реакции, подалась вперед и сжала озябшими руками край лавочки.

– Слушай! Да никому о том не рассказывай после! – Дед задумался на минутку, но все-таки кивнул каким-то своим мыслям. – Кроме детей своих.

– Каких детей?! – Юлька слегка обалдела от такой прямолинейности.

– А таких! Если послушаешь меня да сделаешь, как велю, будут у тебя дети! И муж будет ласковый! И жизнь сложится так, как хотелось! Слушать-то будешь, аль нет?

– Буду!

– Так вот, деточка! Даю я тебе год на раздумья. На раздумья да на дела нужные и важные! Коли ты за этот год главное поймешь – все у тебя будет!

– А что главное-то?!

– А то, что люди сами свою жизнь по кирпичику строят, деточка! И никакой Дед Мороз им в этом не помощник! Я не могу заставить кого-то любить тебя или сделать счастливой! Понимаешь? Не настолько я волшебный. А вот подсказать, как жить надо, чтобы тебя счастье твое нашло, это могу!

– И как же?

– Хочешь, чтобы любили тебя – сама люби. Представь себе кадушку. Знаешь, что такое кадушка-то?

– Обидеть хочешь?

– Ага! Знаешь, значит. Кадушку, значит, представь! Представила?

– Да!

– Маленькую такую, кругленькую.

– У меня она почти квадратненькая получилась! – Юлька усмехнулась.

– Кадушка?! Да ты затейница, деточка! Ладно, один леший! Такая тоже сойдет! Представила?

– Ну!

– Не нукай! Не запрягала еще! – Дед погрозил Юльке пальцем. – Вот эта кадушка – это объем той любви, которую ты получить хочешь. Понятно пока?

– Ага!

– А теперь рядом ставь еще одну! Только не такую же, а побольше!

– Зачем?