– И вас так же!

– Как прошло?

– Сложно. Эффективно. По-хорошему…

– Это главное! Справилась значит, деточка!

– Ну, знаешь!

– Что?!

– Сам ты… Деточка! Руки покажи!

– Это еще зачем? – озадачился парень.

– Женат?

– С ума сошла?!

– Почему же? Я девушка честная. Если и позволю парню себя кофе угостить, то должна быть точно уверена в том, что больно от этого никому не будет.

– Не женат я. Хотя… Не исключено, что скоро буду!

– До свидания! – Юлька развернулась было, но смех парня остановил ее. – Чего хохочешь?

– Я ей – здрасьте и кофе, а она – прощается! Не, ничуть ты не поменялась, деточка! Как была вредная, так и осталась! Или ошибаюсь?

– Ошибаешься! – Юлька поразмыслила немного и взяла парня под руку. – Идем?

– За кофе?

– Можно и так. А потом за шампанским.

– Ого! Деточка, а не перебор?

– Не придумывай себе лишнего! – Юлька отпустила рукав парня и возмущенно махнула рукой. – Бабушка просила!

– Ну, если бабушка… А ты меня с ней познакомишь?

– А надо?

– Конечно! Кто же мне еще про тебя все-все расскажет?

– Так ты ж помощник Деда Мороза! И так все знать должен! Или вам информацию о подопечных не выдают?

– Я в этом году в отпуске. В прошлом так наработался, что сил совсем не осталось. Столько деточек вредных развелось, что даже Дедушка не справляется!

– А если серьезно? – Юлька внимательно посмотрела на парня.

– А если серьезно, то я в этом году свою фирму открыл по организации праздников. И Дедом подрабатываю теперь по велению души. В свободное от работы время. Поняла?

– Ага! – Юлька кивнула. – И, если на то пошло, спасибо тебе я сказать в прошлый раз не успела. Но тогда и не в тему было бы. Проверить нужно было советы твои.

– Проверила?

– Да! И за кадушку тебе отдельная благодарность! Работает это!

– А что я говорил?! Все бы так Дедушку слушали! И мир бы добрее стал! Так или не так?

Юлька улыбнулась, поправила парню шарф и снова взяла его под руку.

– Так! Конечно, так! Дедушка…

Олина молитва

– Хороший дом! Крепкий еще. Полвека простоял и еще столько же простоит. Сносить-то не думаете?

– Нет, что вы! Это же родительский! – Ольга перехватила поудобнее дочку, которая спала у нее на руках, прижала к себе сына и посторонилась, пропуская грузчиков, которые вносили в дом новый диван.

– А что ж хозяин твой не участвует в переезде? – любопытная соседка, которая уже успела порядком утомить своими вопросами Ольгу, тоже сделала шаг в сторону и одобрительно прищелкнула языком. – Хороший диван! Мягкий, наверное.

– Да, хороший, – машинально согласилась Оля и только потом сообразила. – Какой хозяин?

– Так муж твой! Какой еще-то?!

– Ах, вон оно что! – Ольга усмехнулась. Привыкать к новому месту и людям, видимо, придется долго. Интересная какая трактовка, надо же! Хозяин… – На работе он. В командировке.

– Что смеешься? Так всегда и было. Мужчина – хозяин в доме, а женщина – хозяйка. Или ты не согласна?

– Ну почему же? Согласна. Есть в этом свой смысл. Вы меня простите, Надежда Степановна, дел еще – море, а у меня конь, как говорится, не валялся. И дети голодные.

– И то верно! Иди, иди! Заболталась совсем! Порядок тоже знать надо! – Надежда Степановна поджала губы. – Как обустроитесь – в гости зови. Про жизнь нашу и про соседей расскажу.

Ольга не успела удивиться. Надежда Степановна махнула рукой на прощание и пошла к своей калитке. Правда, через несколько минут вернулась и сунула в руки Денису банку с молоком.

– Не уронишь? Вот и молодец! Свое это. Козье. Полезное для детишек.

– Спасибо! – Ольга не стала отказываться от подарка.

– Пейте на здоровье! А я побежала! Скоро внуков из садика забирать. У меня их двое. Вечером познакомитесь. Будет твоим ребятам компания.

Соня завозилась, просыпаясь, и Ольга подтолкнула к калитке сынишку.

– Пойдем, Денис, а то сейчас будет концерт без заявок!

– Это как?

– А Соня нам споет, хотя мы ее об этом и не просили. Поможешь мне?

– Конечно!

– Я ей кашку сварю, а ты поиграй с сестренкой немного, ладно? Бабушка только после обеда приедет, а у нас еще дел невпроворот.

– Ладно, мам!

Пятилетний Денис парнем был сговорчивым и добрым. Весь в отца.

Мужа Ольга любила. И пусть чувство это было ей в новинку, несмотря на то, что брак с Игорем был для Оли вторым, каждое утро, открывая глаза, она первым делом улыбалась:

– Спасибо, Господи! За Игоря, за детей, за все, что имею… Просто – спасибо!

Ее никто и никогда не учил молиться. Как это делать по правилам и какие слова нужно говорить, Ольга не знала. Просто знала – ее слышат. Как это работало и стоило ли считать эту уверенность нормой – Ольгу не заботило. Она просто знала – отними у нее эту веру в то, что помощь придет, когда она будет нужна или ее робкое «спасибо» будет услышано, и что тогда останется? Все, что было дано ей сейчас в этой жизни, заслуживало этой благодарности. В этом Ольга была абсолютно уверена. Как и в том, что хранить то, что имеешь, невероятно сложно, но совершенно точно – нужно. Тот, кто познал потерю хоть раз в своей жизни, это поймет. Понимала и Ольга. Ведь таких потерь в ее, не такой уж и долгой пока, жизни, было немало.

И первой такой потерей для Оли стала мама.

Ее Ольга потеряла уже давно. Так давно, что совершенно забыла и лицо той женщины, которая ее родила, и голос, и руки. В памяти не осталось почти ничего, кроме горечи и сожаления.

Нет, та, что ее родила, не оставила еще этот мир. Она была жива и относительно здорова, но Ольга почти ничего не знала о ней, да и знать не хотела. С тех самых пор как женщина, давшая ей жизнь когда – то, в пьяном угаре сбила пятилетнюю Олю с ног крепкой пощечиной и заявила:

– Ты мне всю жизнь сломала! Чтоб тебя черти взяли! Надоела!

Странное свойство детской памяти, способное вытеснить неприятные воспоминания или подменить их чем-то светлым, в случае с Ольгой почему-то дало сбой. Она помнила все, что сказала ей в тот день мама. Помнила каждое слово и тот пустой взгляд, в котором не было даже толики тепла или ласки, полагающихся ей как ребенку. Мать говорила с ней как со взрослой, виня в своих проблемах и неудачах, а Оле хотелось закричать и дать понять, что она