Значит валиться от усталости будешь. И почему тебя отправили в «Синий кит»? Здесь ведь практиков содержат, — мужчина что-то записал на листке бумаги и передал ее Александру.

Там было его имя, номер и статья. Статья у него оказалась сто сорок третья Имперского кодекса «Применение насилия в отношении представителя власти». По какой-то причине незаконную охоту даже не рассматривали на суде.

* * *

Немного о самой каторге. Это был небольшой городок, который делился на два больших блока: мужской и женский. При этом имелось общее пространство. Передвижение было относительно свободным. Только ночью всех загоняли в «дома». За симкары была возможность достать много полезного, например, табак. Заключенные должны были работать в шахтах, где добывались духовные камни. С каждого «дома» требовалась выполненная норма. За это им платили. Все это стало возможным после реформы Северуса Друза, направленной на повышение количества добытых камней, которую он провел, будучи консулом.

* * *

После проверки Александра отправили со стражником дальше. По пути к ним присоединился Юлий. Надсмотрщик, ведущий их в «дом», обратился к ним:

— Жаль мне вас, мужики. Вас к дикому Гаю подселяют.

— Дикий Гай? — усмехнулся Александр.

— Он недавно такую драку устроил, нескольких чуть в могилу не свел, — пояснил охранник, — причем до этого был очень кротким и даже жалким, многие над ним издевались.

— Видимо, устал терпеть, — пожал плечами Юлий.

— Обезумел, я так думаю, — сказал надсмотрщик.

Скоро они добрались до «дома». Это была небольшая землянка, где едва помещалось три спальных места.

— Хо-хо, свежая кровь! — рассмеялся их новый сосед. — Меня звать Гаем Фамбрием. Но вы можете именовать меня просто стариком Гаем.

Он сидел на одной из циновок и с интересом рассматривал наших героев.

— Хм… а он занятный, — сказал Асура, подлетая к нему.

«Что же в нем занятного?»

— Никакой враждебности я не от него не ощущаю. Он отлично контролирует себя, — пояснил Асура, — это просто забава для него.

— Приветствую! — одновременно произнесли Александр с Юлием.

Затем они представились. После чего Александр направился к одной из свободных циновок, и хотел, уже было упасть на нее, как вдруг Гай гневно закричал:

— Ты что творишь?! Это мое место!

Он вскочил и кинулся на Александра.

— А? — удивился юноша. — Но ты ведь сидел там.

Дикий Гай, не слушая Александра, размахнулся и ударил юношу по лицу. Его кулак влетел ему в щеку, но не причинил никакого вреда, ибо телом тот обладал поистине крепким.

— Что ж! — Гай резко изменился в лице. — Пусть будет твоим местом!

— Э-э-э-э… — протянул изумленный Юлий, — что это было?

— Шутка, потеха. Я просто пошутил, — улыбнулся старик Гай.

— Я же говорил, что он занятный, — рассмеялся Асура.

— Отдыхайте пока, а завтра пойдем в пятый сектор работать, — сказал Гай.

Добывать камни — вот что требовалось от наших героев. Существует несколько видом духовных камней, они разделяются по качеству. Низшие камни, средние, высшие. Один средний камень стоит тысячу низших. А высший — десять тысяч низших. Александр лег на свою циновку и, повернувшись к Гаю, сказал:

— Забудем об этом инциденте, но, если попытаешься меня еще раз задеть, я тебе шею сверну.

— Я просто пошутил, — отмахнулся Гай.

— Старик Гай, а в этой шахте есть высшие камни? — спросил Юлий.

— Нет, конечно.

— Мм, а ты простой смертный или практик?

— Я Архиепископ! — гордо заявил Гай.

— Как же так получилось, что ты теперь здесь? — заинтересовался Александр, услышав такой ответ.

— Меня отправили на каторгу за дезертирство. Несколько лет назад я служил центурионом тринадцатого Легиона. Однажды, когда мы проходили через деревню, другой центурион решил повеселиться с одной маленькой девочкой, ей было лет десять. Я не смог остаться в стороне, заявив, что не спущу ему такое с рук, он испугался, и между нами завязалась драка, в которой я убил его. Я знал, что за такое преступление меня ждёт либо смерть, либо каторга, и решил бежать, но меня схватили и приговорили к восьми годам каторги на благо империи, сижу я здесь уже три года, а ведь мне уже шестьдесят семь лет. Немного мне осталось жить, — старик говорил спокойным тоном, было видно, что его не волнует его нынешнее положение.

— Ты не боишься умирать? — удивился Юлий.

— Смерть естественна, ее не нужно бояться, — спокойно сказал Гай. — Помни, что пока ты жив, смерти нет, когда она придет, то не будет уже тебя.

— Он прав, Александр, — с удовлетворением кивнул Асура. — Весь секрет счастья заключается в избавлении от страхов. Не бойся того, что с тобой будет, твоё будущее от этого не изменится, зато настоящее станет спокойным. «

Что за вечер философии?» — мысленно буркнул Александр, но произнес другое:

— Не страшит меня небытие, но вот забвение пугает.

— Нас ждет не небытие, а перерождение, — вставил свои пять медяков Юлий, который придерживался верований, что распространены в Драконьем крае.

— Необычный взгляд, — удивился Гай. — Но даже если так, наша личность будет стерта, а это равнозначно смерти. Думаю, что именно это имеет в виду юный Александр.

— Верно, — кивнул юноша, — если нет памяти, то и той самой личности не будет.

— А если вернуть свои воспоминания? — не унимался Юлий.

— Предположим, что это возможно, — улыбнулся Гай, — все равно, можно ли говорить о сохранении той же личности?

— Хм, — задумался Александр, скрестив руки на груди, — если память — это основа нашей личности, то, что будет, когда к новой личности, что уже успела сформироваться, присоединятся старые воспоминания?

— Наверное, будет синтез двух личностей и рождение третьей, — потер переносицу Юлий, размышляя над этим.

— Да, — кивнул Гай, — посему все равно можно говорить о небытии после смерти.

— Дьявол! Теперь я страшусь смерти еще больше, — Юлий приподнял в грустной усмешке уголок рта. — Раньше я не считал смерть концом, а теперь…

— Эх, Юлий, Юлий, — улыбнулся Александр, — как практик ты должен стремиться к бессмертию.

— Ты прав, может мне и не нужна вечная жизнь, но