Да, условия в этом учреждении были довольно мягкими. За работу заключенным платили, и они могли покупать себе определенные вещи. Разрешалось и даже рекомендовалось посещать библиотеку, где было собрано немалое количество трудов по различным темам, имелась и художественная литература. Начальник тюрьмы считал, что такое отношение к преступникам приводит к тому, что рецидивистами становятся меньше разумных, чем при жестоком обращении. Все из-за новой политики императора: «Перевоспитание, а не наказание».

Юлий сразу же пошел в библиотеку, желая взглянуть на местную коллекцию книг. Он остался доволен. Были здесь и классические произведения, и новомодные. Старик Гай имел иное хобби. После работы он вырезал из дерева разные фигурки, это могли быть люди в разных позах, а могли быть величественные звери. В момент прибытия на каторгу Александра с Юлием он работал над фениксом. Ловкими движениями инструмента Гай создавал из куска дерева произведение искусства. Александр сказал остальным, что собирается поспать, чем всех удивил, поскольку выглядел наиболее бодрым. На самом деле юноша отправился в подпространство, созданное Рассекателем. Там его уже ждал Асура.

Александр вновь оказался на зеленом холме, по небу плыли облака, древо испускало сияние, вот только пения птиц не хватало. Асура сидел за столом в беседке из белого дерева и играл сам с собой в шахматы, потягивая трубку.

— Что мне делать? — спросил Александр, садясь рядом.

— Хм, — Асура оторвал взгляд от игры, — в данный момент мы не можем улучшать твое тело. Я решил, что мы займемся сражениями.

— Я умею сражаться, — гордо сказал Александр, выпячивая грудь.

— И каков твой стиль боя?

— Я предпочитаю использовать копье, но и мечом сражаться умею. Больше опираюсь на ловкость, ибо мои силы не те, что прежде. Я лучше увернусь, чем заблокирую.

— Хм.

— Я голыми руками как-то разорвал стеклянного волка, — самовлюбленно улыбнулся юноша. — Но разве занятия тут повлияют на мои рефлексы и умения, если здесь я лишь душой?

— Не волнуйся, — улыбнулся Асура, вставая из-за стола, — тело и душа сильно связаны, душа — второе тело, тренируя ее, ты будешь тренировать и тело. Я научу тебя рукопашному бою, но не простому. Я хочу, чтобы ты мог сражаться не только кулаками, но и ладонью и пальцами, у каждого стиля свои плюсы. Также я научу тебя бить в слабые точки. У всех практиков они есть.

— Хорошо… — без особого энтузиазма кивнул Александр, — что именно мне нужно делать?

— Твоей первой задачей будет уклониться от моего удара. Не волнуйся, я буду сдерживаться, иначе у тебя нет шансов.

— Увернуться? — усмехнулся Александр. — Ну, давай, нападай!

Асура топнул правой ногой, пыль взмыла в воздух, Александр на миг зажмурился. Асура же оказался прямо перед юношей. Александр резко отпрянул, но тут же вытаращил глаза, ибо получил удар в солнечное сплетение. Его дыхание сбилось, он согнулся и еле удержался на ногах.

«Проклятый дед! Убить меня удумал!» — пронеслось у него в голове.

— Забыл предупредить, — раздался голос Асуры, — в этом месте я бог, я могу, как угодно, калечить тебя и, несмотря на ранения, ты не умрешь, пока я не захочу обратного. Ты ведь понимаешь, только через боль можно чему-то научиться.

— Что это было сейчас, ты телепортировался? — отдышавшись, спросил Александр.

— Нет, просто использовал образ физической силы, тела-то у меня нет. Считай, что я использовал духовную энергию для ускорения своих ног.

— Ой, ой, ой, ой! — вдохнул холодного воздуха Александр.

— Я за всестороннее развитие. Для уклонения ты должен сосредоточиться на мне. Очисти свой разум. Думай только о сражении.

— Я действительно смогу увернуться от такого удара? — спросил Александр и, увидев кивок Асуры, тяжело вздохнул. — Хорошо, продолжим. А ведь я думал, что меня хорошо тренировали дома…

— Это так, — улыбнулся Асура, — но нам нужно больше, чем просто хорошо.

Время в подпространстве текло куда медленнее внешнего, и посему Александр мог тратить больше нескольких реальных часов на тренировки. На них он получал удар за ударом, пытаясь увернуться. Асура сказал, что за время его заключения сделает из Александра первоклассного бойца.

Теперь день Александра шел таким образом. Утром, после завтрака, работа в шахте, потом обед, затем опять работа, а после тренировки в подпространстве. Откуда силы? Физически развитое тело Александра позволяло ему добывать дневную норму духовных камней, не уставая, поскольку остальных сдерживали браслеты, а его нет. Иногда вместо тренировок юноша шел в библиотеку и читал там книги, чтобы развлечься. Асура сказал ему, чтобы он также прикоснулся к каждой странице каждой книги в библиотеке. Так создавался их ментальный образ, и Асура мог читать их в подпространстве Рассекателя.

В один из дней между Александром и Юлием состоялся интересный разговор во время такого посещения библиотеки. Сидя друг напротив друга за общим столом, они оба хмурились.

— Не пойму я тебя, — сказал Александр, сложив руки на груди, — в Империи неплохо живется, законы здесь не такие уж строгие. Так почему же ты так восхищаешься Дьявольской коммуной вместо того, чтобы радоваться за свою Родину?

— Коммуна боролась за равноправие, истинное равенство, — решительно произнес Юлий. — А у нас так… половинчатые меры.

— Разве в империи Симдов не равенство всех перед законом? Сейчас такие времена, что и плебей может добиться невероятных успехов.

Юлий тихо рассмеялся в ответ:

— Александр, ты ведь знаешь, что равенство невозможно, пока средства производства находятся в руках отдельных разумных.

— Да?

— Сам подумай, каково устройство империи?

— Империя делится на две части. Это императорские земли и свободные провинции.

— Верно, — кивнул Юлий, ухмыляясь, — но на самом деле свободные провинции находятся под контролем патрицианских семей. В особенности так называемых Великих семей. Всего их четыре, мы уже сталкивались с одной из них.

— Верно, — нахмурился Александр, вспоминания мужчину, поразившего его молнией, — Максимусы.

— Да, их семья занимается производством и торговлей травами, пилюлями и другими средствами для развития и владеет большинством виноградников в Империи. У семьи Татиусов — рудники, где добываются металлы, из которых делается лучшее оружие и броня