— Решать тебе. Но этот мир жесток. Тем более…всегда можно убивать диких зверей, в ваш век нет ведь глупцов, отстаивающих их права?

«Пока не встречал».

— Вот и хорошо. Будешь охотиться.

«Охоту я люблю с детства».

— А как именно Дьявол создал кровавую силу?

«Этого никто не знает… По крайней мере, я не знаю. Но кровавая сила есть синтез водной и жизненной эссенций. Это все, что мне известно».

— Да, я ощутил водный аспект, — кивнул Асура, — значит, мы можем пойти и в этом направлении…

«С тех пор, как появилась кровавая сила, исчезла водяная».

— Как это? — нахмурился Асура.

«Осталась только ледяная. Посейдон теперь ледяной бог».

— Хм, Дьявол изъял жидкий аспект из водяной силы, оставив лишь ледяной… — быстро понял Асура. — Мне надо это обдумать.

После этих слов он исчез.

Скоро наши герои выплыли из пещеры и вновь оказались в лесу. Юлий сразу пошел проверять их вещи.

— Что будешь делать? — услышал Александр голос Асуры и увидел, как тот появился возле него.

— Надо возвращаться домой, я думаю, — ответил вслух юноша.

— Мы идем домой? — нахмурился Юлий.

— Мы ведь нашли Рассекатель, цель выполнена, — улыбнулся Александр.

— Да, да… — вздохнул Юлий, — ты прав.

— Что с тобой?

— Ничего, — покачал головой Юлий.

— Тогда пошли.

После нескольких часов блуждания и поедания вкусных ягод, которые им попадались по пути, они наконец-то увидели дорогу из камня. Александр с радостью выбежал на нее и обнаружил группу людей, которая двигались в их направлении. Их было с полсотни.

— Наконец-то этот лес закончился! — радостно воскликнул Александр.

— Да, — улыбнулся Юлий, — сможем отдохнуть в ближайшей гостинице.

Группа незнакомцев тем временем подходила все ближе, наши герои узнали в них легионеров. Красная туника, кольчужные рубахи с короткими дополнительными кольчужными накладками на плечах, железные шлемы и гладиусы на поясах. Все это выдавало в них воинов империи Симдов. Эти воины конвоировали разумных, одетых в грязные одежды, кто-то был только в одних портах, у кого-то была туника. Один из легионеров, отличающийся от остальных шлемом с поперечным гребнем, вышел вперед и сказал, взирая на Александра с Юлием:

— Вы ведь граждане империи?

— Империи? Нет, мы гелиосцы.

— Тогда предъявите, пожалуйста, ваши документы.

— Усы, лапы и хвост — вот мои документы, — ухмыльнулся Александр, но тут же стер ухмылку со своего лица, увидев, как Юлий отчаянно хватается за голову, уже передавая свои документы.

Нащупав под поясом свой, Александр протянул его центуриону. Тот осмотрел их, кивнул и задал дежурный вопрос:

— Что вы здесь делаете?

— Мы охотились в Звездном лесу, — ответил Александр и тут же понял, что сглупил. Юлий широко распахнул глаза и взглянул на своего господина с таким выражением лица, будто тот сказал что-то очень глупое.

— Охотились? — нахмурился легионер. — А у вас есть разрешение?

— Бежим, Юлий! — воскликнул Александр и бросился в лес.

— Так и знал, что этим кончится! — закричал Юлий и побежал следом.

— За ними! — прокричал центурион, и двадцать легионеров во главе с ним кинулись в погоню.

Наши герои со всех ног бежали сквозь лес, ветви деревьев и кусты мешали им, но замедляли и легионеров. На бегу Юлий обнаружил, что потерял кольцо, оно предательски сорвалось с его пальца и затерялось в траве.

«Времени искать нет!» — решил Юлий.

«Дедуля, дедуля, ты можешь что-то сделать?» — на бегу спросил Александр у Асуры.

— Сейчас нет, придется тебе самому справляться, — развел руками пролетавший мимо Асура. — У меня нет сил.

Через какое-то время Александр с Юлием выбежали на дорогу. Легионеры уже нагоняли их. Тут юноша заметил всадника, что направлялся в их сторону. Им был мужчина в золотом панцире с наплечниками и плащом палудаментумом, на котором был вышит лавровый лист. Сразу видно — патриций. Александр встал перед ним, направив на коня копье. Всадник резко остановился.

— Что ты делаешь? — с ужасом воскликнул Юлий.

— Чего ты хочешь, мальчик? — с улыбкой спросил всадник, сохраняя абсолютное спокойствие.

— Мне нужен твой жеребец! — быстро проговорил Александр. — Давай же!

— Но это ведь кобыла, — слегка нахмурился всадник.

— Хорошо! — нетерпеливо проговорил Александр. — Мне нужна твоя кобыла.

— И почему же я должен тебе ее отдать? — мужчина продолжал улыбаться.

— Если ты не отдашь мне ее по-хорошему, я ее силой заберу, нам сейчас она нужнее.

На дороге уже показались легионеры. Всадник слегка рассмеялся.

— Ну, попробуй.

— Безумец, от него «Патриархом» за километр веет! — обеспокоенно воскликнул Асура.

Александр, не слушая его, бросился вперед. Мужчина сложил пальцы правой руки в мудру, и из них вылетела зеленая молния. Александр почувствовал резкую боль. Его всего затрясло, и он свалился на землю. Юлий, увидев это, хотел что-то сделать, но и в него прилетела молния.

— Меня зовут Авитус, я из рода Максимусов. Я не стану убивать тебя, ибо ты мне напомнил кое-кого, да и времена сейчас другие, — вздохнул мужчина. — Но мне придется тебя проучить.

После этих слов Александр потерял сознание, последнее, о чем он думал было:

«Я что, совсем дурак?»

Глава 10 Заключенные

«Самым сильным государством Океана является Атлантида. Это колоссальных размеров город, в котором проживает свыше двух миллионов существ. В основном люди, которые могут заниматься ремеслом, хозяйством, служить в армии, но в отличие от атлантов не могут править. Атланты — сильный народ настоящих великанов, ростом они свыше десяти метров, у них шесть пальцев и синеватая кожа. На некоторых островах их также называют рефаимами. Поговаривают, что они потомки великой расы, давно покинувшей Альфу».

«Восхождение» Искандер

Александру снилось его детство, такое беззаботное и спокойное. После той злополучной ночи ему часто снилось прошлое. Начало этих снов всегда было