— Немыслимо… — пробормотал Юлий. — То есть нам лгали? Вся эта история о великом предательстве просто ложь? Хотя чему я удивляюсь…

— Выходит, прав был Андрей Швитский, — усмехнулся Александр.

— Швитский? — удивился Асура. — Этот хитрец еще жив?

— Вы его знаете? — тут уже Александр с Юлием были изумлены.

— Конечно, я его знаю, — улыбнулся Асура, — он ведь прибыл с нами и, между прочим, поддержал меня. Однако мы проиграли Ада… то есть Аниусу и его приспешникам. Я думал, что его казнят после такого. Но он жив, ха-ха.

— Жив? — неуверенным тоном проговорил Александр. — Может и жив, а может и мертв. Никто не знает.

— Как это? — нахмурился Асура.

— Его бросили в Тартар.

— Куда? — непонимающе нахмурился Асура.

— Тартар — темница богов, — пояснил Александр, — так называют другой мир, куда отправляют неугодных Совету. После Дьявольской войны туда многих сослали, в том числе Швитского. Говорят, что это часть таинственной Бездны.

— Хм, теперь понимаю… — поглаживая бороду, кивнул Асура. — Многое изменилось. Мне нужно наверстать упущенное, ибо я мало понял из твоих слов относительно Дьявольской войны. А обо мне что вам известно?

— Всех учат тому, что Вы бог, который сошел вместе с остальными, сражался против врагов континента, затем перешел на сторону морской расы и был убит за это остальными богами, — без промедления ответил юноша. Эту историю знали все дети континента.

— На сторону морской расы? — хмыкнул Асура. — А ведь именно я нанес последний удар Морскому владыке, рассекая его пополам, своим мечом… Рассекателем!

— Да… — неловко произнес Александр, — я знаю, как называется Ваш меч, все знают.

— Это хорошо, — поглаживая бороду, как ни в чем не бывало, кивнул Асура, — а теперь, могу я узнать твое имя?

— Меня зовут Александр, я сын Филиппа из рода Гелиоса, архонта Солнечной республики.

— М-да… — безрадостно протянул Асура, услышав род юноши, — и как мой потомок оказался в родстве с Аполлоном?

— А Вы уверены, что я Ваш потомок?

— Конечно, твоя кровь попала на Рассекатель, и я точно знаю, что я твой пра-пра-какой-то там дед. У тебя даже цвет волос алый.

— Цвет не доказательство… — пробормотал удивленный Юлий.

— Сколько времени прошло с момента моей «смерти»?

— Почти пять тысяч лет, — ответил Александр.

— Пять тысяч лет? — воскликнул Асура. — Не так уж много…

— Не много? — удивился Александр, вытаращив глаза.

— Для нас это целая вечность, — буркнул Юлий.

— Когда ты родился? — покивав сам себе, спросил Асура у Александра.

— Я родился шестого аполлониона в четыре тысячи восемьсот семидесятом году от Сошествия, — ответил юноша.

— Сошествием вы называете наше прибытие на эту планету?

— Верно, когда морская раса угрожала всему живому на континенте, появились боги и спасли нас, этому всех учат.

— О да! — иронически усмехнулся Асура. — Мы спасли вас, но лишь потому, что жители морей слишком много о себе возомнили. Они думали, что мы какие-то люди и назвали нас при первой встрече низшими существами. Но ладно, мы хоть и гордые, но что с убогих взять? Однако, когда они решили атаковать нас… Тут уж нам пришлось защищаться. Бедняга Посейдон… А потом само собой как-то вышло и освобождение континента вашего.

— Так это случайность?

— Случайности не случайны, дитя, — вздохнул Асура и достал курительную трубку из складок гиматия. — Такова наша судьба. Но ответь, неужели аполлонион — название месяца?

— Да, назван в честь бога Солнца — Аполлона, — нахмурившись, кивнул Александр. — Могу и другие месяца назвать.

— Давай, — Асура вдохнул табака из трубки и удовлетворенно улыбнулся, — добрый табак…

— Новый год у нас настает в Аниусионе, затем идет Сусанооион, следом Апатанион, Перунион, Калинион, Посейдонион, Баошенгдадинион, Карафинион, Гебион, Аполлонион, Генделион и Серафинион, хотя последний месяц везде, кроме нашей Республики, переименовали в Нергалион.

— Хм, хм… — задумчиво покивал Асура.

Затем он внезапно положил свою ладонь на лоб Александра.

— Что? — возмутился и одновременно удивился юноша.

Асура, не обращая внимания на возмущения Александра, вдруг нахмурился. Убрав ладонь, он принялся ходить взад и вперед, сложив руки на груди.

— Твоя душа странная… — молвил Асура, останавливаясь.

— Из нее извлекли ядро, — мрачно проговорил Александр.

— Да?

«Так и есть, но я заметил и другую странность. Он мой потомок, это точно, но в нем есть еще что-то…», — подумал Асура.

— Год назад я был на пике Архиепископа, — печально вздохнул Александр.

— Архиепископа?

— Так у нас зовется один из этапов развития.

— А другие?

— Первый «Пробуждение духа», второй «Архиепископ», третий «Патриарх» и последний «Святой».

— Так называемые боги находятся на этапе Святого? — спросил Асура, говоря «боги» с презрением.

— В некотором роде, — кивнул Александр, — но они куда сильнее обычных Святых. Их мощь воистину невероятна.

— Так и есть… — выпуская кольцо дыма, согласился Асура, — у нас по-другому этапы звались: «Формирование ядра», «Обновление тела», «Освящение». А вы разбили Формирование ядра на два этапа.

— Названия пришли к нам из Никейского государства, — сказал Юлий.

— Помню такое, — кивнул Асура, — никейцы и сейчас владычествуют над континентом?

— Нет, нет, — покачал головой Юлий, — их царства давно уже нет. Сейчас все иначе.

— Надо подучить историю, — улыбнулся Асура и перевел взгляд на Александра. — Да… жаль, что ты не можешь развивать свою душу, но я могу помочь тебе развить тело, — ободряюще улыбнулся он, понимая, о чем сейчас думает его праправнук.

— Я и так развивал его, — недовольно проговорил Александр.

— Культивация тела отличается от развития души, — усмехнулся Асура, — ты сделал лишь первые шаги, хотя уже начал переделывать свое тело… Как я вижу, укрепление внутренних органов ты завершил. Следом идет изменение мышц. Ты сейчас как раз на этом этапе. После мышц будет «ковка костей», ну и, конечно, очищение костного мозга.

— Мое тело можно усилить? — радостно воскликнул Александр.

— Ну, конечно, — рассмеялся Асура, — у вас, я вижу, слабо развита культура развития…

— Не