мире было могущественное государство в центре континента, соперничать с которым мало кто мог, называлась она в честь правящей династии — Каланы. В свое время оно сыграло главную роль в предоставлении войск против армий государства Белого тигра. Когда Общечеловеческая война закончилась, многих разумных зверей, да и людей, которые и составляли большинство населения страны Белого тигра, поработили и сделали рабами. Ненависть человечества к ним была слишком сильна. Каланы получили огромный кусок развалившегося государства и колоссальный приток рабов. Это подняло их экономику на невиданные доселе высоты. Наступил золотой век Каланов. Правда… длился он лишь пятьдесят три года. Положение рабов в их стране отличалось от положения рабов в нашей республике. У нас рабам живется не так плохо. Например, в различные праздники, коих в Солнечной республике половина дней в году, они освобождаются от наиболее тяжких работ. А на рудниках, где особенно тяжело, работают только провинившиеся рабы или преступники. Сейчас, правда, даже там условия намного лучше, чем пятьсот лет назад. А вот рабы в государстве Каланов использовались по максимуму, так как в основном это были недавние враги, и правящая верхушка их не щадила. Разумеется, это не могло не привести к бунту. И когда чаша терпения переполнилась, случилось Табачное восстание. Поводом, как говорят, послужил произвол одного из аристократов, какой-то там сын сатрапа ужесточил порядки на одной из табачных плантаций, а еще изнасиловал и убил множество рабынь. У одной из них был муж, которого звали Никитой, он и поднял знамя революции. Шахиншах Дарий Третий поначалу даже не воспринимал их всерьез. Никита, как говорят, был простым смертным, и, хотя практика могут убить обычные люди, сделать это очень сложно, — рассказал Александр Асуре.

Действительно, не самого сильного практика можно убить даже, будучи смертным. Например, напасть из засады, пока он не сформировал барьер из энергии. Да, их тела крепче обычных после закалки, но даже так их можно ранить, а значит и убить, если их не напитали энергией. Другой вариант, измотать практика, заставив его использовать всю энергию, и не дать ему восстановить ее.

— Разве был шанс у бунтовщиков против армии шахиншаха? — спросил Асура.

— На самом деле, парочка сатрапов решила перейти на сторону революционеров, наверное, хотели потом просто сменить верхушку, но их планы канули в небытие, когда появился он — Дьявол! Его имя постарались стереть из истории, лишь очевидцы тех событий знают, как его звали. Он обладал невероятной силой, и, конечно, был не один. С ним пришли другие сильные практики. Знаменитые десять тысяч. Он привел их из Пакина, своего города на востоке. Особенно выделялась среди его воинов пятерка сильнейших, позднее к ним присоединился тот самый Никита, и их стало шесть, хотя в историю они вошли как «Семь смертных грехов», что странно, учитывая отсутствие информации о Гордыне.

— Хм…

— Дьявол разбил армии шахиншаха Дария из рода Каланов, а затем убил его самого, — с некоторой долей уважения произнес Александр. — Это всколыхнуло весь мир. В соседних странах тут же вспыхнули восстания рабов и простого люда. Хотя у нас их почти не было. И тогда Дьявол объявил о создании Союза свободных коммун. Это было государство, где все расы и социальные классы равны, по крайней мере, так заявляли дьяволопоклонники. Собственность там была общественной, а управление народным. Коммунисты считают, что Дьявол был лишь символом, хотя наши историки изображают его как тирана. Кому верить? Я не знаю. Но мой дед сражался против него, а значит, не все было так хорошо.

— И что дальше?

— Дальше была война, а затем мой дед, сильнейший человек в мире, убил Дьявола.

— А насколько был силен этот Дьявол? — спросил Асура.

— В одном источнике я нашел упоминание, что он легко убивал пиковых Святых. Кто-то говорит, что и боги были ему не противники, но другие отрицают это. А ведь я даже был в Великой библиотеке в Городе мастеров, там множество источников, но верить им…

— Город мастеров? — с интересом переспросил Асура.

— Город мастеров — это центр мировой алхимии, мастеров артефакторики, формаций, и просто ученых. Он находится под протекцией Совета богов и не принадлежит никому. Еще там крупнейшая в мире библиотека. Знания они не скрывают и разрешают копировать книги. Мой отец бывал там много раз и брал с собою меня.

— Что насчет Дьявольской войны?

— Серафим Рассекатель еще в Общечеловеческую войну познакомился с Марком Юлием, сенатором симдов, который в то время был одним из двух консулов. Он показал себя как талантливый полководец и более того завоеватель, расширив границы республики на севере. Марк Юлий получил прозвище Минакс, ибо он был грозным для всех врагов государства. Именно его легионы участвовали в войне против белых тигров. Он прославился еще больше, когда разбил их армию в битве при Кренике. После войны он вернулся… и я не буду в подробностях все рассказывать, но он стал единоличным правителем Симдской республики, совершив переворот. Верные ему легионы, для которых он стал роднее отца, вознесли его. Марка Юлия сделали пожизненным диктатором, хотя от царской тиары он отказывался до конца своих дней. В захвате власти ему помог мой дед и другие герои, такие как Эмилия и Адриан, коих он привлек на свою сторону после Общечеловеческой войны. Однако через несколько лет его убили сенаторы, недовольные его «тиранией». Но у него был юный сын Гней Юлий, которого поддержал Серафим. Вместе они разбили легионы убийц Минакса. И вот тогда-то и появилась Симдская империя. Гней Юлий Виктор стал первым императором или, как говорят у нас на востоке, — автократором. Он и созвал все государства континента против Дьявола, создав Праведный союз.

— Боялся, что и с его империй случится то же самое?

— Наверно, но официально заявили, что Дьявол проводит ужасные эксперименты над разумными, что он похищает драконов и на самом деле сущее зло. Даже Совет богов поддержал Праведный Союз. Весь мир против Коммуны объединился. Началась Дьявольская война, длившаяся двадцать три года.

— Как можно бороться со всем миром так долго? — удивился Асура.

— Дьявол пошел в атаку, пока Праведный союз лишь планировали ее, — усмехнулся Александр. — У него была сильная армия, которая постоянно росла. И мало того, что он сам был силен, так он еще обладал мировыми эссенциями, кровавой и иллюзорной. И он смог наделить своих лучших воинов их