его гостья проигнорировала присланное им сегодня в подарок одно из самых дорогих платьев из гардеробной его покойной жены. Ему нравилось раздаривать своим пассиям бесчисленные наряды бывшей королевы и видеть их на других женщинах. Которые побывали в его постели.

-- После завтрака я предлагаю нам с Вами прогуляться по моему дворцу и оранжереям. Я покажу Вам мою гордость: коллекцию картин и произведений из фарфора, в замке есть богатейшая библиотека, а в одной из башен расположена настоящая обсерватория. Если захотите, прокатимся на лошадях, сегодня отличная погода! А вечером я приглашу музыкантов. Будем пить вино возле камина, под звуки прекрасной музыки. – король усиленно пытался понравиться Светке. Девушка вежливо слушала и слишком быстро ела.

-- Благодарю, Георг! Вы очень любезны. – Светка с непроницаемым выражением лица отложила в сторону салфетку, -- Я предпочла бы начать знакомство с замком с Вашего кабинета. У меня назначена встреча со сборщиком податей на двенадцать часов.

-- Ну что Вы! Это всего лишь мелкий чиновник. Он будет ждать столько, сколько потребуется. Час, два, день, неделю. – Георг, улыбаясь, откинулся на высокую спинку стула. Он не привык получать отказы от женщин. Однако, Светка уже просчитывала его дальнейшие шаги. Увы, только на первый взгляд, они были слишком просты и последовательны, Светка помнила предупреждение Мариссы. Опасная игра только начиналась.

-- Хорошо. Я с удовольствием принимаю Ваше предложение. – девушка холодно улыбнулась одними губами, -- Тогда сделаем так. Мы быстро пообщаемся с этим мелким чиновником и… Кто в Вашем королевстве отвечает за финансы?

-- Советник Ликон. – король озадаченно смотрел на девушку.

-- Прекрасно. Пошлите, пожалуйста за ним людей, я хотела бы услышать от него лично о принципах работы всей налоговой системы, принятой в Вашем королевстве. Я человек здесь новый и буду бесконечно Вам благодарна, если Вы будете присутствовать на этой встрече. – Светка надела на лицо красивую улыбку и не отрывала немигающего взгляда от Георга, -- А когда закончим, то я с удовольствием осмотрю достопримечательности Вашего замка в Вашем сопровождении.

-- Ну, что ж, раз Вы настаиваете… -- король послал девушке одну из своих соблазнительных усмешек, -- Я не могу отказать столь прекрасной даме в её желаниях.

Они прошли в кабинет. Пока слуга готовил чистые листы бумаги, перья, чернила и затачивал карандаши, Георг с упоением рассказывал Светке о своём собрании редких книг, привезённых из дальних краёв, о встречах с купцами и мореплавателями, о дивных и неизведанных берегах и странах. Девушка слушала молча, изредка кивая головой. Иногда Георгу казалось, что все его ухищрения добиться от неё знаков расположения, обречены на провал. Светлана была холодна и неприступна. Тем больше король входил в охотничий азарт: «Ну что ж, раз ей так нравится считать налоги, значит надо ей просто подыграть. Это будет даже интересно! После обеда покажу ей замок, а вечером устроим романтический ужин в моих апартаментах, при свечах, только я и она. Надену ей на шею сверкающее колье, потом сделаю расслабляющий массаж в тёплой ванне с лепестками роз и настойкой из «роковых» лилий. Ни одна женщина ещё не смогла устоять после этого!» -- он на мгновение представил, как эта холодная красотка сладострастно стонет и кричит в его объятьях, -- «А потом пусть, сколько захочет, занимается моими налогами.» Георг довольно улыбнулся своему плану и вдруг вспомнил про узницу, томящуюся в подземелье, приходящуюся родственницей его гостье. «А вот для этого у меня есть Беркут. Это его забота.» -- король заметно повеселел.

Сборщик налогов появился в дверях кабинета ровно в назначенное время. Жиродан пребывал в состоянии дичайшего страха. Было слишком очевидно, что ночь он провёл бессонную: под глазами залегли тёмные круги, лицо помято. Он поправил трясущимися руками опрятный камзол и манишку, прокашлялся и представился:

-- Мой король! Прекрасная госпожа Лана! Сборщик налогов и податей Гай Жиродан готов ответить на все интересующие вас вопросы. Заносите. – он сделал жест рукой солдатам, и они внесли на деревянных носилках несколько толстенных книг в простых переплётах. – Это все мои записи за последние десять лет, как Вы и велели.

Светка заметила некоторые перемены в его поведении. Например, в отличии от вчерашнего, он не пытался лебезить и улыбаться. «Понял, что его дела совсем плохи и приготовился к неизбежному?» -- на долю секунды девушка даже зауважала чиновника, решившего стоически принять наказание за свои преступления.

-- Ну что ж, тогда начнём без промедлений. – король облокотился на массивный шкаф за спиной у девушки.

-- Господин Жиродан, расскажите, пожалуйста, по какому принципу Вы собираете налоги и подати? – Светка взяла в руки перо и приготовилась записывать.

-- Так ведь это… как советник Ликон велит, так и собираем. – чиновник снова нервно поправил камзол.

-- А существует ли какой-то официальный документ, где прописано: что, кому, когда и сколько? – Светка смотрела на сборщика налогов равнодушным взглядом, и он приготовился к смерти.

-- Да, моя госпожа. – чуть слышно ответил он.

-- И где он?

-- В королевской библиотеке. – задохнулся Жиродан и ослабил воротник манишки. Георг сходил в библиотеку и принёс оттуда тонкую книгу в чёрном кожаном переплёте, украшенном золотым тиснением и королевским гербом. Там было всего несколько страниц. «Кодекс налогов.» -- прочла Светка и погрузилась в изучение документа. Всё это время сборщик налогов стоял посреди кабинета скорбно глядя в одну точку на ковре. Георг откровенно скучал. Наконец, девушка закрыла обложку и отодвинула книгу в сторону.

-- А теперь я хочу услышать, что тебе велел делать советник Ликон.

Жиродан оказался весьма сообразителен, он понял, к чему всё идёт и основательно и методично сдавал своего недавнего начальника по всем пунктам. Он подробно и точно называл суммы и проценты налогов с того или иного объекта, комиссионные сборы, дорожные, торговые, городские, по количеству окон и дымовых труб, подушные подати и так далее. И тут же сравнивал их с прописанными в книге. Девушка быстро записывала, бросая заинтересованные взгляды на чиновника. Жиродан знал наизусть не только перечень всех объектов налогообложения, отлично считал в уме сложные цифры, но и был прекрасно осведомлён о доходах каждого города, поместья, сколько в гавани заходит купцов и какой урожай сняли в этом году в самой дальней провинции королевства. Чиновник понял, что чем больше он расскажет правды, тем больше вероятность, что его пощадят.

По мере рассказа сборщика налогов, Георг всё более мрачнел, его романтическое настроение