много лет подвергалась умышленному хищению, а сбор налогов и податей, я подчеркну, намеренно вёлся таким образом, чтобы разорить страну. – Светка вышла из-за стола и подошла к королю, сидевшему на подоконнике и с тоской смотревшему в окно. – Советник Ликон за эти несколько часов не смог ответить ни на один из заданных ему вопросов. Смею предположить, что это тоже делалось намеренно, чтобы ввести нас в заблуждение.

-- И что Вы предлагаете? – в глазах Георга читалось немое отчаяние.

-- Если Вы хотите, чтобы я и дальше занималась вашими финансами, то надо, чтобы советник начал отвечать на вопросы, а не лить воду.

-- Да как Вы смеете! – Ликон позеленел от гнева. Светка проигнорировала его пассаж и продолжила.

-- У Вас в замке сейчас находятся два человека, которые могут заставить говорить, кого угодно: Беркут Сквел и Николай Филиппов. Могу я просить об их присутствии здесь?

-- Вы собираетесь допросить одного из самых знатных людей королевства? Вы понимаете, чем это может обернуться? – Георг удивлённо смотрел на девушку.

-- Чем? – пожала плечами Светка, -- Речь идёт о хищениях в особо крупных размерах и намеренном вредительстве. Это --государственная измена. Решать Вам.

Они вышли из кабинета, оставив советника одного. Ликон не на шутку встревожился, такой поворот дела он не предвидел. О начальнике тайной королевской службы ходили разные слухи. Но что он мог понимать в налогах? И советник несколько успокоился.

-- Ваше Величество! – к ним подошли Беркут и майор Филиппов. Мужчины были чем-то похожи между собой. Оба широки в плечах, накачанные и подтянутые, оба по-своему харизматичны и брутальны, от них исходила сила и уверенность. Светка невольно залюбовалась ими, поймав себя на мысли, что они ей оба нравятся. Как мужчины. Это было что-то новенькое… Такие мужчины были не в её вкусе, ей скорее, подошёл бы Георг, с его обходительностью, обаянием и широким кругозором.

Светка коротко объяснила ситуацию. Беркут невозмутимо выслушал её и приблизился вплотную к Георгу.

-- Мой король, -- сказал он так тихо, что его почти никто не услышал, кроме того, к кому он обращался, -- Если Светлана права, то Ликона ждёт виселица и конфискация имущества в пользу короны. Однако, за ним стоит личная армия и несколько влиятельных богатых землевладельцев. Мы не сможем им противостоять. Вы потеряете корону, а возможно и жизнь. А если не права, то мы отправим её в темницу, советнику принесём извинения, и всё останется, как есть. Какие будут мои действия?

Такого расклада Георг не ожидал. Он бросил внимательный взгляд на Светлану. Всё зашло слишком далеко, он не готов ввязываться в гражданскую войну, которую он однозначно проиграет. Но с другой стороны, Светлана права, всё слишком очевидно: именно Ликон привёл его королевство к разорению и сделал из короля посмешище. Георг колебался, ему надо было принять сложное и, в любом случае, неприятное для себя решение. Он вышел на открытую веранду. Предчувствуя нехорошее, Светка пошла за ним. Несмотря на тёплые лучи солнца, на улице было гораздо холоднее, чем вчера. В октябрьском прозрачном воздухе медленно опадали с деревьев последние листья. Георг стоял у поручня и смотрел вдаль. Там, далеко внизу, где красные черепичные крыши городских домов сбегают ручейками к набережной, качался на волнах его корабль. Как бы он хотел сейчас оказаться далеко отсюда, вместе с этой странной девушкой. Он обернулся, заметив её приближение.

-- Что случилось? – от внимательного взгляда «переговорщицы» не укрылось резкое изменение в поведении короля после общения с Беркутом.

-- Лана, послушай… -- Георг взял её ладони в свои и грустно улыбнулся, у этой строгой девушки с холодным выражением лица и ледяным взглядом, руки были тёплые и мягкие. – А что если ты… ошибаешься в своих выводах?

-- Шутишь? – девушка впервые за несколько часов устало улыбнулась в ответ, -- Ты же был всё это время рядом со мной и всё видел и слышал сам. Финансовые махинации в таких масштабах – это разновидность заговора. Ты разорён. И сделано это целенаправленно. Чего ты боишься?

-- Я боюсь потерять тебя… -- Георг вдруг сам удивился тому, что сказал, но это было правдой. За всю свою жизнь, он никогда не встречал таких женщин. И никогда не встретит. «А может… ну их всех? Велю подготовить корабль и уплывём с ней… А дальше? Последний раз казначей отказал в покупке нового жеребца. Если у меня всё настолько плохо, то… чем я заплачу команде корабля? Украшениями бывшей жены?» Георг никак не мог решиться, его привычный комфортный мир рассыпался у него на глазах.

– Ликон очень богат. За ним стоит личная армия и несколько влиятельных семей. Тронем его, и мне конец. – на красивом лице короля промелькнул страх и неуверенность.

-- В этом всё дело? – усмехнулась Светка, -- Значит надо сделать так, чтобы ни его армия, ни друзья не смогли оказать ему поддержку.

Король вопросительно посмотрел на неё, и девушка пояснила свою мысль:

-- Советник здесь один. Без армии и без поддержки. Никто сейчас не знает о нашем разговоре и замыслах. Если мы сейчас, допустим, бросим его в темницу или казним, то его родня начнёт войну, которая нам не выгодна. Я предлагаю заключить с ним сделку. В обмен на его жизнь.

-- Продолжай… -- у Георга вспыхнула искра надежды, что есть и третий вариант исхода событий.

-- Ребята прижмут его, и он нам всё расскажет. В этом я не сомневаюсь. Но все хотят жить, и старый советник тоже. Мы предложим ему сохранить жизнь и землевладения при условии, что он вернёт всё, украденное за последние годы, с процентами. И письменно изложит все данные по доходам на тех вельмож, которым он позволил жить за счёт твоей казны.

-- А если он откажется?

-- Значит надо сделать так, чтобы не только не отказался, но ещё и не успел никого предупредить. Мы должны будем сыграть на опережение.

-- Моя жизнь уже никогда не будет такой, как прежде… -- Георг грустно усмехнулся, глядя на девушку.

-- А может эта новая жизнь тебе понравится? – рассмеялась она и, Георг вдруг понял весь комизм ситуации: он так цеплялся за свой душевный комфорт, что в результате потерял всё.

-- Стоит проверить. -- Георг смотрел в её смеющиеся глаза и удивлялся сам себе. Он принял непростое решение. Они зашли внутрь.

-- Советник